【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
Part-A
マンジュン国で起きている普遍党と平等党の内戦は、遂にマンジュン国首都のある星系まで及んでいた。
平等党は駆逐艦６隻で普遍党の支配する『リョジュン要塞』攻略を試みている。
首都星系リョウトウにある『リョジュン要塞』は、『セバストポリ要塞』と違い、まだ丸々一個艦隊を保有していた。
マンジュン国が持つ三個艦隊の内、西海艦隊は新星系戦で全滅。東海艦隊は懲罰艦隊として各属国に送り出したが未だ応答がない。残りの北海艦隊は、首都防衛のため温存していたことが功を奏した。
北海艦隊は２４隻の駆逐艦で編成されており、全てが健在だ。
平等党の艦隊は数で負けているため、要塞を前に躊躇しているように見える。
しかし、平等党艦隊の後ろに、さらに別の艦隊が居た。皇軍の第１霊電子戦隊群第５霊電子戦隊の４隻が、要塞側に知られることもなく展開している。
皇国は帝国ほど戦闘の前面には出ていなかった。マンジュン国との戦闘ではホーロー国軍、ザフスタ国軍が主力であり、皇軍はあくまで要請があった場合にだけ手を貸していた。平等党にも同じで、直接手を出さないようにしている。
だが今回は別の理由があった。
第５霊電子戦隊旗艦SS-5501『そうりゅう』の青赤カバーが掛かる艦長席に座った呉ナゴミ２等術佐は、挑戦的な笑みを浮かべる。
「ふん、この業界舐められっぱなしでは終われないのよね。クソビッチどもは後でぶん殴るとして、赤壁連合には、きっちりと落とし前を付けないと。魔女の甘言に惑わされたのは可哀そうだけど、恥をかかされた分は返させて貰うわよ」
なんの業界かは置いておいて、新星系戦の初期、第１霊電子戦艦隊群が全力を出しても赤壁連合軍艦隊の行方が分からなかった。クソビッチ呼ばわりの連邦の魔女の助力があったとはいえ、霊電子戦艦隊として、とても悔しい思いをした。いわば、その仕返しだ。
霊電子戦艦のそうりゅう型は、全長400mの葉巻型をしており、船尾にⅩの形でHBLCフィンが付いている。
霊波遮断塗料で黒く塗られ、塗料だけでなく対霊探隠ぺい霊符術も厳重の施されていた。霊電子戦艦は自衛用の魚雷以外の武装がなく、直接戦闘はしない。そのため敵に見つからないための工夫が艦体のあちこちでみられる。
霊電子戦艦の主戦場は名前の通り、霊電子領域だ。
「艦長、霊電子攻撃担当官の禊が終わりました」
「艦橋に来るように伝えて」
「了解」
艦橋にいる巫女装束を着た少女が、艦長に報告を行う。艦橋だけでなく艦の乗員約３０名全てが１０代の女性だった。
艦内には禊と呼ぶ清水で体を清めるための施設がある。
身を清め緋袴・白足袋の装いに身を包んだ霊電子攻撃担当官の少女３人が艦橋に入って来ると、艦長席の前にある巫女神楽の舞台に立つ。
少女達は多数の鈴玉が房状に付いた
「うんりゅう、はくりゅう、せきりゅうの状況は？」
「全て準備完了しています」
「了解。では、敵要塞の穢れ祓いに入ります。巫女舞、行動開始」
艦橋でシャンッという鈴の音が響き渡った。
「「「祓えたまえ、清めたまえ、神ながら守りたまえ、幸えたまえ」」」
霊電子攻撃担当官３人は祝詞を唱えながら、神楽鈴を手に舞い踊る。
巫女舞とは、本来、祈祷や奉納の舞で、舞うことでその身に神を降すという。
だが今行われているのは、敵要塞に対する霊電子攻撃だ。巫女舞で一種のトランス状態に突入し、相手の霊子網、電子網に深く潜る。そのまま対象のシステムに侵入、クラッキングを行う。
３人の足元で緑色に光る霊符が発現する。
－－
『リョジュン要塞』の要塞司令は、平等党の駆逐艦が動かないことに業を煮やしていた。
「なんで連中は攻撃せんのだ」
「こちらの戦力に震え、おののいているのでしょう」
「はん、なんのために来たんだか。もうよい艦隊を出して沈めてしまえ」
「はっ、北海艦隊の出航準備を……」
副官が言い終わる前に、司令室の全明かりが消える。全モニタも同様だ。
「な、なんだ？停電か？」
「分りません！」
「とにかく復旧を急げ！」
オペレータが回復を試みるがまったく反応しない。状況が分からずパニックになっていると、司令室の全モニタに巫女装束を着た少女の顔が表示される。
『こちら大八洲皇国軍、護衛艦隊、第１霊電子戦隊群、第５霊電子戦隊のそうりゅう艦長呉ナゴミ２等術佐です。リョジュン要塞の全システムは掌握しました。もう何もできないので降伏勧告をします。賢明な判断をお願いします』
そういって一方的に通信が切れた。呆然とする要塞司令。
「こ、降伏だと？」
司令室の明かりだけは戻ったが、モニタは復旧せず、オペレータの必至の作業も無駄に終わっていた。この状態は要塞のみならず駐留している艦隊も同様だ。
「おい！祈祷師ども！なんとかしろ！！」
要塞司令が怒号を発する。祈祷師とは赤壁連合で霊電子担当の開魂者を指す。彼等も何もできない。
「この無能者どもが！」
そう言って『首輪』爆破スイッチを入れる。祈祷師たちは身をすくめたが何も起きない。
「あ？」
スイッチを持ったまま、呆けている要塞司令。すると再びモニタに少女が映る。
『あ、言い忘れてたけど『首輪』解除済みなんで。後、武器も使えないからね？んじゃ』
要塞司令がスイッチを床に叩きつけ、腰のレーザー拳銃を取り出し撃とうとするがトリガーを引いてもなにも起きない。
要塞内で拳銃などの武器は、本人以外例えば開魂者が使えないようにネットワーク越しで管理されていた。裏切られることを考慮した措置が完全に裏目に出ている。
司令室の祈祷師たちが立ち上がると『首輪』が２つに割れて落ちた。要塞司令などの普遍党党員ににじり寄る。
祈祷師たちの顔や体は痣だらけだった。普段からの虐待で付いたもの。
「や、やめろお前ら！」
そんな言葉でやめる訳がなく、普遍党党員に開魂者と普遍人では体の強さが全然違うことを身をもって思い知らせた。
『そうりゅう』艦橋で、巫女舞をしていた３人の内、両脇の２人が倒れそうになるところを控えていた若い巫女が支えた。
２人とも汗だらけでかなり消耗している。舞っていたのは３分ほどだが巫女舞はそれほど過酷な儀式なのだろう。
その中央の巫女は汗はかいているが、平然としている。名前は呉ナトミ１等術尉。艦長の実の妹だ。
「ナトミお疲れ様」
「ナゴミ姉さま……じゃなかった艦長。ありがとうございます。あ、２人を医務室へ」
２人の霊電子攻撃担当官は、若い巫女達に連れられて艦橋を出る。ナトミはタオルを受け取り汗を拭く。激しい舞と汗でセミロングの髪が肌に張り付いていた。
「で、どうだった？」
「防壁も薄くて、対霊防御術式も単純ですね。正直簡単でした」
「そう、やっぱり魔女とはレベルが違うわね」
「はい、次こそは魔女どもに一泡吹かせてやります」
大人しそうに見えたナトミもやはり、五大術家の一つ呉家の一員だ。巫術に関して拘りがある。連邦に負けたのが相当悔しかったようだ。
「必ず次はあるわよ。その時のために修行しないとね」
「はい、姉さま」
ほどなくして要塞から降伏勧告受諾の連絡が来る。無血、という訳には行かなかったが要塞と艦隊は無傷で手に入れることができた。後は平等党の艦隊に任せることになる。