【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
一方、皇国では戦後処理も終わり、新星系編入のお祝いムードでいっぱいだった。
ヤマト州を皮切りに帝と皇族が巡幸することになっており、皇国の全州でイベントが開かれている。パレードから各地でのお祭りなど予定され、花火大会なども開かれる。
皇国民のお祭り好きは異常。
肝心の新星系だが、開発はまだまだ始まったばかり。大気は人が呼吸できるようになっているが、それ以外はこれからだ。
土壌を植物が成長できるように調整し、微生物散布、植物種子の散布、植林などなど惑星に生命の息吹を芽生えさせる。平行して港湾施設の建設、航路の整備、植民のための準備を行い、移民船団の受け入れなど、本当に星系州として機能するのには数十年単位必要だろう。
丁度皇紀５０００年くらいで正常化する見込み。
州の名前は皇紀一万年の半分の意味で、満央(マンオウ)州と名付けられた。
ちなみに国名の大八洲皇国は、大九洲皇国とするのか？という議題が上がっていたが、皇国語ではそのまま大八洲皇国に、共通語のUnited Empire of Great Yamato and Seven statesのSevenの部分をEightとし、帝のおわすヤマト州を中心に８つの州で構成されていることを表すことで決着が着く。
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ヤマト州でも昼にパレードが行われ、皇国民が大勢お祝いに集まった。
厳重な警備の中、皇族がオープンカーに乗って手を振る。その中には新星系戦で活躍した軍人も参加しており、当然『かが』の艦長呉ナナと大活躍した横田ユイも車から固まった笑顔で手を振っていた。
夜からは各地でお祭りも行われる。
「うーん、美味しい」
屋台の焼きそばを食べながらしみじみと呟く星菱レイ。
「お店や食堂の焼きそばも美味いけど、目の前の鉄板で焼く屋台の焼きそばは格別だな。ちょっと焦げてたりとか、硬いキャベツの芯とか、やたら赤い紅ショウガとか。それもまたいい」
軍の駐屯地付近の神社でも、お祭りが開かれており『かが』の乗員も参加している。
「ようレイ。焼きそば美味いか？」
「うん」
レイは三沢ゴウガと海田ガイと３人で屋台が出ている縁日に繰り出していた。レイとゴウガはレンタルの浴衣に雪駄。ガイは甚平に下駄と豪快だ。
なんでそんな恰好かというと、後で合流予定の女子チームに強制的に着せられたため。
「レイは満喫しているようだな。はしゃぎ過ぎるなよ」
「いや、ゴウガに言われたくないが」
ゴウガは何かのヒーローのお面を頭の横に付け、チョコバナナとフランクフルトを握り、金魚が入ったビニール袋をぶら下げていた。金魚なんかどうするんだ。艦で飼うのか？
「俺はカタヌキってやつ試したんだが上手くいかなかったな。難しい」
「まあガイには合わなそうだね」
男３人で屋台街を回っていると、正面から５人の少女たちが近づいて来た。合流予定はもうちょっと後だったが偶然出会ったようだ。
ユイは紺色を基調とした流水紋の浴衣で、三沢ナユは黄緑色、信太山ケイは赤色、横須賀リンは黒色、舞鶴シュユは花柄。それぞれ華やかな色の浴衣姿だ。少女たちは髪も綺麗に結っている。
「よう姉さん」
「ゴウガ……あんた浮かれすぎよ」
ゴウガの姿に呆れるナユ以外は、男子の反応に注目する。
「どう？似合う？」
「うむ、馬子にも衣装だな！」
はにかみながら袖をひらひらさせるケイに対し、ガイは言葉を勘違いしているのか全然誉め言葉でないことを言い放った。
「ちょっとガイ。それは褒め言葉じゃないわよ」
「そうだよ！ケイに失礼じゃないか」
「え？そうなのか？」
リンとシュユに詰め寄られゴウガは困惑した。やっぱり誤用だったようだ。
「まあまあ、ガイならそういうと思ったから……」
「そんなんじゃ駄目よケイ。ちゃんと教育しなきゃ」
「リン、教育って……」
「そうそう、あっちを参考にね」
シュユがそういうと、全員がユイとレイに注目する。既に二人っきりの空間を作っていた。
「どう……かな？」
「うん、綺麗だよ。髪型も替えてるんだね」
「そうなのアップにしてみたの」
「似合ってるよユイ」
「えへへ」
どストレートに褒めるレイに少女たちは小声でキャーと騒ぐ。きゃいきゃいと盛り上がっている中、ナユはちょっと違ったことを思う。
屋台街に来る前、レイに後で合流することを伝えていた。
「と、いうことで後で合流ね。皆で浴衣で会いましょう」
「うん」
「ユイすごい可愛いからナンパされたりしてね」
「そうだね」
（あれ？）
ナユはレイの言葉にちょっと違和感を覚えた。
「ユイがナンパされてもいいの？」
「それがいい人なら別に。いや、そんなところでナンパするやつが良い訳ないか……」
（うん？）
てっきり怒るかと思ったけど、思った反応とちがった。
既に恋人同士の関係かと思っていたがそうでもないのか？どっちかというと兄弟とか保護者目線だ。
気持ちの矢印が向いているか分からない。ユイからはドでかい矢印が向いているのに。
普段の言動からは好意があるのは確実だが、その種類が違う？愛情というよりも尊敬や崇拝に近いような……。
「ナユー、いくわよー？」
「あ、うん今行く」
「早く行かないと良い席取られちゃうよ」
ユイに声を掛けられて思案から復帰する。この後は花火大会の見物だ。
（ユイに本気ではないのなら私にもチャンスが？……いや無いか。なんか切っ掛けがあれば意識するんだろうなレイ君）