【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
エレファントウォークとは機動兵器などが集合し、隊列を組んで滑走路を走行するもの。
有事の即応体制と作戦に参加する機動兵器の能力を誇示するほか、部隊の士気を高めるために実施されることが多い。
今回は演習参加国合同で行われ、各国の機動兵器がずらっと並ぶ。特にHFは巨大なため迫力が凄い。各国でHFの形は違っており多彩だ。
「さすが連邦軍ね。物凄い物量だわ」
呉ナナは『かが』の艦橋でエレファントウォークの中継を見ていた。連邦軍は軍事力のアピールのため、中継は全銀河国家群に向けて行われている。
アピールするだけはあり、その物量は圧倒的だ。HF数は皇国も負けてないが、それ以外の航空機型機動兵器や各種補助機体で、数キロに及ぶ滑走路が埋め尽くされる。
膨大な兵器の中でも花形のHFはやはり前方に並ぶ。
先頭は連邦軍のHFF-15Eストライクイーグル一機。大剣を２本背負って、マントを付けている。その後ろに銀色のHFF-15Cイーグルが数十機連なっており、武器は右手にHFサイズの
次は皇国のHFが並ぶ。もちろん機体は『かが』所属の部隊第４０１人型機動戦闘飛行隊。その先頭はユイの乗る濃い空色で塗装された零式人型機動戦闘機。堂々たるものだ。
一歩下がったところに、第４０２人型術式作戦隊の２機が並らんでいた。他と違い巫女衣装のHFはかなり目立つ。
中継で見物客の声援が聞こえてくる。
『オー！オリエンタルシャーマンガール！』
『ビューティホゥ！』
『ミコミコ！カワイイ！』
なんか変な言葉も入ってる。巫女衣装のHFの後ろには４０１の零式が行進していた。
「巫女巫女ってなによ……」
ナナが中継にツッコミを入れていると、皇国の順序が終わり、次のHFが見えてくる。
「あれが、フランクス王国軍の最新鋭機、ラファールM剣士型か」
先頭の一機だけだが、その姿は直線を多用した連邦HFと違い、曲線を多用し洗練されたフォルムをしている。後ろは一世代前のHFミラージュ剣士型が並んでいた。
その後ろは他国のHFが数機ずつ。独自のHFを持つ国は少なく、連邦やラヴァーグ国の海外向けバージョンが多い。HFの開発はとても難しいことが分かる。
「そういえば、今回帝国は参加していないのね」
「そうですね。戦後処理がまだ終わっていないという理由を説明されていましたが」
ナナは前回は帝国も参加していたのを思い出した。独り言のつもりだったが、副長に聞かれたようだ。
「そうなの？赤壁戦争では帝国がさっさと終わってて、皇国の方が後だったと思うけど」
「向こうの言い分ですけどね。オレツエーしたがる連中にしては珍しいです」
「ふーん。あ、そろそろ時間ね」
帝国のことは気になるが、時計を確認すると予定の時刻だった。
既に
「航海長、艦隊行動準備。操艦は任せるわ。艦との距離が近いから注意してね。もしぶつけるようなことがあれば、全世界の笑いものだけじゃすまないわよ」
「はっ！艦隊行動準備！」
『かが』は惑星の衛星軌道上に居た。
－－
今から行われるのは、合同演習の一環で参加国の艦艇と一緒にする艦隊行動だ。
通常の作戦行動と違い、撮影のためかなり艦と艦の距離が近い。青い惑星をバックに見栄えよくなるように綺麗に並んで艦隊を組んで移動する。
これも全世界に中継されているため、操艦を誤ると世界中に恥をさらすことになる。
艦隊行動の先頭は、連邦軍第七艦隊の空母CV-1063『キティホーク』。全長1,500mもある機動要塞だ。
皇国語では航空母艦、略して空母としているが、他国では単純に「
皇国では空母は廃止されDDHに統一されているが、他国ではいまだに空母を運用している。
空母はその巨体ゆえに、防御力が弱く常に護衛を必要とする。もちろん連邦は余裕でそのための艦を用意できるが、皇国ではそのような余分な艦は無いため、前線で戦闘もできるDDHを運用していた。改めて各国の運用思想の違いが分かる。
『キティホーク』の後ろは、皇国の人型搭載護衛艦DDH-5184『かが』と、フランクス王国の空母『シャルル・ド・ゴール』が並んでいた。
『かが』の全長は800m。『シャルル・ド・ゴール』は『キティホーク』ほど大きくはなく1,000mほど。巨大艦の後ろには各国のDD、駆逐艦が綺麗に並ぶ。その数は全体で４８隻にも及び大迫力だ。
艦隊行動の撮影が終われば、いよいよ合同演習の本番。参加国７カ国、艦艇５０隻以上、機動兵器約２００機以上、人員約２万人が参加し、演習は一ヶ月に渡って行われる。
続く