【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
Part-A
「ああ、あそこよ」
リンが指さした先に白い塔が見える。
まだちょっと遠いが周りの建物が平屋のため、いやでも白い塔が目立つ。塔にはエクス教の象徴であるⅩの文字が飾られていた。
「あそこかー！」
「あ、シュユ、走ったら危ないよ」
シュユが走って行ってしまうと、リンとアラヤが残された。
「しかし、意外だったな」
「なにが？」
「リンがエクス教信者だったこと」
「そう？」
ワイキキの街を並んで歩く。この辺りは観光産業が盛んで治安もよい。ゆったりとした時間が流れる。
「だって巫術ってシントウ教だろ？なんでエクス教なんだ？」
「そうね。エクス教を知ったのは母からだけど、別にシントウ教を捨てた訳じゃないわよ」
「そうなのか？」
シントウ教とは皇国の国教で、皇族特に帝はシントウ教のトップにあたる。いわば皇帝と教皇を兼任しているようなものだ。
「うーん、私見だけど、エクス教の
「どっちも神様じゃないのか？」
「エクス教はいわゆる上位存在で、シントウ教は精霊とかそんな感じ？八百万の神、万物に魂宿るという考え方ね。古い木とか大きな岩とか人間まで神になっちゃうからより身近な存在なのかも。だからそれぞれを信仰することは矛盾はしていないと思うわ」
「そんなもんか」
「そんなもんよ。大体皇国の宗教感っていいかげんでしょ。正月に神社にお参りして、年末にはエクスマスで盛り上がって、お寺で鐘をついて」
「確かに節操ないな」
「そうそう。結婚式なんかは神前とか仏前とか教会とか……」
リンは一瞬自分のウェディングドレス姿を想像した。その隣には……
チラリと隣のアラヤを見る。
「ん？なんだ？」
「……なんでもない。あ、もう着いたわよ」
－－
エクス教の教会の正面には礼拝堂に繋がる大きな扉があった。先に着いたシュユが扉をちょっとだけ開けて覗いている。
「シュユ入らないのか？」
「なんか人がいっぱい」
礼拝堂には大勢の人が並べられた席に座っている。子供や老人が多い。
正面には女性が並んでいた。全員ウィンプルと呼ばれる女性用頭巾を被った修道服姿だ。５人ほどの修道女は黒を基調とした修道服だが、真ん中の女性だけは全身白い修道服で目立っている。
白い修道女は机に置いた大きな本を読み聞かせているようだ。
「講話の時間みたいね。邪魔にならないように静かに入りましょ」
リンに習ってそろりと一番後ろの席に３人で座る。一緒に白い修道女の話を聞くことにした。
「……そのとき大きな赤い悪魔が襲い掛かってきました」
「聖女さまー！どのくらい大きかったの？」
子供が無邪気に白い修道女に問いかける。
「神聖書によると、お空一杯を覆うくらいだったそうよ」
「えー、まっさかー」
「ふふ、そうね。映像記録は残っていないから、ちょっと大げさなのかもね」
子供のちゃちゃにも微笑みながら答える。とてもやさしそうな人だ。
「そんな赤い悪魔に地球が覆われてしまうと、人々が次々に消えてしまいました」
「「「えー！」」」
子供達はびっくりして、中には泣き出しそうになっている子も。
「そんなとき、人々の前に少年が現れました。その少年は人々に言いました。会いたい人は居ますか？と」
子供達だけではなく礼拝堂の全ての人が白い修道女の話に聞き入っていた。
「すると少年は微笑んで、こう言いました。さあ会いたい人を思い浮かべて。お父さんやお母さん、子供や友達、大切な人の顔を、会いたい人を強く思い浮かべて」
礼拝堂の人々も目を瞑って、大切な人を思い浮かべる。
「さあ帰ろう。皆のところへ。少年がそう言うと人々は元の体に戻っていったのです。消されたはずの人々は生き返り、赤い悪魔も消えてしまいました」
子供達が、わー！と歓声を上げる。よかったよかったと。
「人々は戻っただけでなく、体がちょっと丈夫になっていました。病気の人も怪我をした人も健康な体になっていました。元に戻る寸前少年に何か貰ったような気がしましたがそれが何かは分かりません。ただ人々は少年に感謝しました。神の祝福をありがとう。と」
話が一段落すると、聞き入っていた人達の間に、ほっとした空気が流れた。
「聖女さまー、どんな少年だったの？」
「それがね。誰にも分からないのよ」
「えー？」
ちょっと口調を砕けた感じにして、子供の疑問に答える。
「顔、髪の色、背丈、声色、人種も誰も覚えていなかったの。もちろん名前もね。人々は、
礼拝堂の人々が、右手で、右肩、左胸、左肩、右胸を触りⅩ字を切って祈り始める。子供達も見よう見まねで、祈りを捧げていた。
「本日の礼拝は以上です。皆様に
白い修道女が手を掲げると、青く淡い光の粒が礼拝堂に降りそそいだ。
「わー！聖女さまの祝福だ！」
「きれー！」
礼拝堂の扉が開けられ、人々が笑顔で帰っていく。皆とても満足げだ。