【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
「振られたなビリー」
手を取って貰えなかったビリーは、持て余した手を頭に持って行って髪を掻いていたところ、長身の美丈夫な貴族男性に声を掛けられた。
「アラスの兄貴……じゃなかった、お久振りです。アラス・エルメンドルフ大佐」
「今日は交流の場だ。アラスでいいよ」
アラス・エルメンドルフは、１２貴族エルメンドルフ家次男の２１歳。連邦軍に所属しており第１機動騎士団の団長を務めている。
貴族は義務として子供を連邦軍に入れる必要があった。当初は当主候補が軍に入り、軍務経験を経て家に戻っていた。しかし時代が進むと、当主候補が死んでしまうと家としても困るため、相続候補の長男は避けて、次男以降や長女などを軍に入れるようになる。彼、彼女らは家に戻っても居場所がなく、そのまま軍に在籍する場合が多い。
１２貴族出身者はお互いの立場から仲が良く『
「アラスの兄貴って、辺境伯領に治安作戦に出てませんでしたっけ？」
「ああ、その作戦が終わったんで、訓練にも参加したんだ。最終日３日前だけどな」
「ははは、そこまでだったらサボってもよかったのでは？」
「まあ気分転換もかねてだな」
「そうですか、辺境伯領の賊がそんな強かったんですかね」
「……んん、まあな。あ、ミリィ嬢が手持ちぶさたなようだぞ。ダンスに誘ってやれ」
「ええ……まあ行ってきますか」
ビリーはしぶしぶという感じでミリィに話しかけると、ミリィは嬉しそうに受けた。
２人がフロアの中央に移動しダンスを始める様を、笑顔で眺めるアラスに後ろから話しかける男性が。
「賊ねぇ……」
「シロウ、話し聞いてたのか。ついさっきまで女性と話してなかったか？」
「ああ、久々に皇国の女性と会話できる機会だからな」
アラスと同じくらいの身長で、皇国の血を感じる顔立ちのシロウ・カデナ。アラスの同い年の親友で、第３機動騎士団団長でもある。
「しかし、賊とはよく言ったもんだ」
「ああ、単なる一般人のデモだからな……。辺境伯が親戚で実家のしがらみがなきゃあんな作戦なんかやるもんか。ただ突っ立てるだけだが、HFの足に石を投げつけられたときは情けなくて涙出そうだったよ。あんなことの為にHFを使う羽目になるとは」
「ご愁傷さま。しかし最近多いな。デモだけならまだしも暴動まで行ってる所もあるし」
現在、連邦内で庶民によるデモ、暴動などが頻発している。理由は貧富の格差が拡大しているためだ。特に辺境では中央の目が届きにくく、貴族が好き放題しており、庶民の不満も拡大していた。
「ああ、連邦の根源的な問題だな。軍人として命令に従わないといけないのが辛い」
「そうだな。まあ今の連邦首長は、教皇様と手を取って問題解決に尽力してくれていることが唯一の救いかな」
「そういや、第１機動騎士団って来月に連邦首長の護衛任務だっけ？」
「そうサミットがあるからな。地球まで遠征だ」
「地球か……そりゃまた田舎だねぇ」
環局所泡合同演習リムロックの後には、銀河国家群の先進国の首脳が集まるサミットが地球で行われる予定だ。
現在、地球は人類の中心……という訳ではなく、連邦の地方領の一つになっていた。
地球は、
とはいえ、人類発祥の地なので、連邦の直轄地としてどこの州にも属さない特別な惑星になっていた。一般人が少ないこの星はサミットに適している。
サミットは、地球自由連邦の連邦首長を始め、
各国の最重要人物が集まるため、警備は厳重に行われる。
そこで事故が起きようものなら影響は計り知れず、各国の軍は慎重に慎重を重ね、国のトップを守らなければいけない。
主催国である連邦軍は勿論のこと、皇国は第０１護衛隊群と近衛師団。帝国も帝国軍第１機動隊群と皇帝親衛隊。王国は王立局所泡艦隊戦闘部隊と海軍コマンド、共和国は外洋部隊第一戦隊と大統領護衛士隊、と最精鋭を集結させている。
リムロックが終わり訓練した艦隊が帰るのと入れ替えで、サミット参加のため各国の首脳を護衛する艦隊が連邦領の地球へ。
人類発祥の地に、銀河国家群最強の軍隊が一堂に会する。
彼等を害するのは何者にもできないだろう。と思われていた。
続く