【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
連邦と帝国は仲が悪い。
今の所、直接戦争などはしていないが、第三国を通じての代理紛争は何度も起こしている。
銀河国家群で覇権を争う２大大国の威信を賭けた冷戦という評価をする学者も存在するが、基本的に国の成り立ちが違うためのすれ違いが根本。
汎ペルセウス帝国は、元海賊で構成された国家だ。
人類が地球を出て移民を行う際、中央付近は兎も角、遠い辺境では治安が最悪だった。
苦労して植民した土地を、武力を用いた侵略を受けて奪われる。そんなことが日常茶飯事だ。
その武力集団は海賊と呼ばれ、海賊同士でも争いが起きる。戦闘に負けた海賊は吸収され、海賊がどんどん大きくなっていく。その内国を作り、さらに国同士で戦争が発生。
その国をまとめ上げ統一したのが、汎ペルセウス帝国。
帝国旗の鉄血十字旗が示す通り、まさに鉄と血で作られた国だ。今は逆に海賊を退治し治安を守っているが、その武の精神は今も残っている。連邦の様に貴族が金で支配している体制自体が軟弱に感じるようだ。
皇帝も連邦を『拝金主義者ども』と揶揄する。各国の首脳は自身の配偶者を連れてきているが、皇帝は一人で来たくらい信用していない。
それでも握手には応じてハグまでした。顔はずっとしかめていたが。
次は、皇国の帝の番。皇帝とは違い、両者とも笑顔で握手する。
連邦と皇国は、表向きは敵対することもなく友好的である。ただし貿易に関してはそうでもない。
皇国の主力産業は、霊子技術や
関連技術は特許を取っており、何もしなくても莫大なパテント料が入って来た。ちなみに霊子技術のパテント料は全て皇族に入るため、それを皇軍の軍事費に当てている。
連邦としては面白くなく、貿易不均衡を理由に関税などが掛けられるなどした。皇国としては積極的に揉める気はないので、２国間で貿易協定を結び、事なきを得る。
帝自体は現連邦首長を評価していた。特に現在、進められている国民皆開魂保険制度は、皇国の政策と近く、良く参考にされている。開魂者は基本体が丈夫で健康になるため、結果的に社会保障費を低く抑えられる。連邦の自由主義者は五月蠅いが。
同じようにハグをして、連邦首長から中に入るように即された。
塔の中はかなり広かった。天井も高く、通路も幅がある。通路には木が植えてあり、緑豊かな地球をアピールしているのであろう。
横を歩いていた連邦の地球緑化プロジェクトの総責任者事務官が木の種類を説明してくる。
「いかがですか？多種多様な植物を塔の中で育てています。人類にとって、緑は重要ですからね」
「そうですね。すばらしい」
帝は笑顔で言うが、内心は違っていた。彼は植物学を専攻しており、論文を発表したりしている。一目で室内の植物の植生がバラバラなことに気が付く。花びらを散らしているソメイヨシノの隣に紅葉したモミジの木があったりする。恐らく無理やりナノボットなどで調整しているのであろう。不自然な状態が落ち着かない。
－－
全体会合の前に、記念撮影をするようだ。少し広い場所に案内される。
今回のサミットのロゴをバックに、首脳が並んで写真を撮る。既にフランクス王国の国王と、ローマリア共和国の大統領が並んでいた。
フランクス王国の国王シャルルⅡ世は若く、即位してまだ数年だ。銀髪は長めで髭は生やしていない。帝が会うのは国王即位式以来。
既に連邦首長とは挨拶済みのようで、シャルルは帝を見止めると真っ先に握手に来た。フランクス王室と皇国皇室は古い付き合いであり交流もある。笑顔で対応する。対して帝国皇帝とは目も合わせない。
もう一人は女性だった。ローマリア共和国の大統領ヴィットーリア・サヴォイアは、就任して５年になる共和国初の女性大統領だ。赤みがかった金髪は長く、モデルのように美しい。
彼女は逆に帝国皇帝と真っ先に握手をする。共和国は王国と同じように連邦と帝国に挟まれているが、王国と違って帝国と貿易が盛んで特に資源に関しては帝国に依存している。
奇しくもバランスよく挨拶できたことで、場がひりつかずに済む。
５人の首脳が横に並んで、記念撮影をする。並び順は左から、国王、大統領、連邦首長、帝、皇帝の順だ。ホストである連邦首長が真ん中なのは当たり前だが、第二位の皇帝が端というのはおかしい。現在の国関係を反映したものであろう。こんな順番でも色々気を遣う。
パシャパシャと電子音を鳴らし、マスコミによる撮影が行われる。
一段落して、マスコミが離れ、次の場所に移ろうとしたとき、皇帝が帝に小声で話しかけてきた。
「キミヒト、後で手合わせせんか？」
帝国皇帝フリードリヒⅣ世は、早くもサミットに飽きたようだ。
確かに今回はあまり重大な課題はない。先日の赤壁戦争の後始末とその影響くらい。
「そうだな。帝国との単独会合で時間があるから、そこでなフリッツ」
「さすがキミヒト！腕は衰えておらんだろうな？」
学生のときのノリで肩を組んでくる。若い時に何度か剣術で試合したことがある。もちろん内緒でだ。
皇帝は常在戦場の通り、武術を嗜んでいるし、帝もテン・シント流を修めており剣術を使いこなす。
「歳を考えろフリッツ。あの当時ほどは動けん。研鑽は重ねているが」
「がっはっはっ！確かに歳を取ったな！だがまだあの時の決着は付いておらんぞ！儂が一勝分勝ち越してたよな」
「間違えるな。１３勝１２敗で、私が勝ち越しだ」
「そうだっけか？まあ今回勝った方が勝ちってことで！」
「適当だな……」