【第二部開始】人型機動兵器ヒューマンフレーム・ゼロ 作：ガルカンテツ
Part-A
「あー、ミヤコ様の
『かが』艦内の第二食堂で、横田ユイは恍惚の表情で呟く。
帝崩御の喪が明けて、第０４護衛隊の訓練が再開された。ユイは遅めの夕食を星菱レイと一緒に食べている。
「ユイ、もうミヤコ様じゃないよ」
「そうだった。女帝陛下ね」
喪中期間は全ての訓練などが中止され、待機状態になった。一週間の期間が終わり、腕に付けていた喪章が外れると、気分もちょっと軽くなる。
皇国は現在国中を上げてお祝いムード。なにせ国民に大人気のミヤコ内親王殿下が、女帝に即位されたのだ。帝崩御の悲しみを払拭するため、必要以上に盛り上がろうとしている。
女帝陛下が即位を公に宣明し、即位礼正殿の儀が行われた。皇居の正殿では
「あの十二単って、めちゃくちゃ重いのよね。確か20kgくらいあるのよ」
「へー、詳しいね」
「７歳のお祝いのとき、着たことあるからね。あれは子供用だけど」
「おお、さすがお姫様」
「単なる見世物と化してたわよ。暑いし重くて動けないし。陛下も大変よね」
ミヤコが即位して、大変なことはそれだけではない。皇国のトップになるということは、国の象徴になるだけでなく、国の運用方針を決める必要があるということ。
もちろん重臣達が全力でサポートするだろうが、１６歳の少女には重責だ。
そういうこともあって皇国民全員で女帝を助けようという空気が熟成されている。まあ美少女がでっかい椅子にちょこんと座っているのを見て、思うところがある人は多いだろう。
「ユイは即位礼正殿の儀に行ったんだろ」
「うん。でも直接陛下をお見掛けすることはできなかったけどね。横田家として行事に参加しただけ。そういえばレイも実家帰ってたんだっけ？」
「あー、うん。実家というか親父に会って直ぐ帰って来たけどね……」
－－
『社長、御来客が』
「予定にはなかっただろう。帰ってもらいなさい」
『しかし、いらっしゃったのはご子息のレイ様でして……』
「……分った。通せ」
秘書に許可を出して、しばらくすると社長室のドアが開く。
「久しぶりだな。レイ」
「親父……」
喪中期間で思わぬ時間ができたレイは、気になっていたことを実行することにした。
父親を問い詰めるネタができたので、それをブツけに行くため、星菱家のあるヤマト州第三惑星カンサイまで移動する。第四惑星カントウから定期便で数時間の短い旅だ。行こうと思えばいつでも行けた。
会うのは数年ぶり。これまでなんの連絡もしていないし向こうからも何も言ってこない。正月に帰らなかったときも何も言われなかった。こちらから連絡するのは何か悔しい。
居ると思われる時間に、アポ無しで星菱重工本社に直接乗り込む。
窓口の受付嬢や社長室の秘書さんにも覚えてもらっているので顔パスで、ここまで来た。
ただ、忙しいことを理由に断られることも考慮にいれたが、あっさり通される。
「次の予定が詰まっている。５分だけだ」
しかし、会って直ぐこの態度。短い黒髪の男は書類を見ながら、レイの顔は見ようとともしない。レイの赤髪は母親由来だ。
「喪中期間じゃないの？」
「一般社員はな。役員などはそんな休んでられない。社員を食わせるためには少しでも時間も惜しい」
「そっか」
もう何度かしたやり取りだ。今更怒る気にもなれない。レイはさっさと用事を済ますことにした。
「母さんに関してなんだけど」
「ん？」
「母さんの死因を知っている人が居た」
父親である星菱ゲンの手が止まった。ゆっくりとレイの顔を見る。
「どこからだ。まさかネットやメディアの話を鵜呑みにしたんじゃないだろうな」
「トロワ・ダッソーナって人」
「ダッソーナ？」
ゲンはその名前に憶えがなかったが、ファミリーネームは聞いたことがある。
「フランクスの複合企業ダッソーナ社の一族のものか？」
ダッソーナ社は、航空機や兵器なども扱う大企業だ。分野によっては星菱重工と競合するのでライバル企業と言ってもいい。
「でも偽名だったんだ。本名？はシャルルⅢ世だって」
「は？」
「この人」
レイは手首のリングをタップし、画像を出してゲンに見せた。
「この方は？」
「フランクス王国王子……じゃなくて王様になったって」
「……」
ゲンは困惑した。息子が何故王子いや王様と？いやそれ以前になぜ王族がカズミのことを？
「どこでだ」
「ないしょ」
「くっ」
レイは父親の困惑した顔を見て溜飲が下がったようだ。
「まあ死因そのものは聞いてないよ。本当かどうかまで分からないだろうし。どうせ教えてくれないんだろ？」
「むむ」
「じゃあ用が済んだから帰るね」
「家へか？ハウスキーパーさんに連絡しておくが」
「いや、実家には帰らないよ。軍に戻らないと」
「そうか……」
「んじゃ」
数年ぶりの再会というのにあっさりとしたものだ。スタスタと出ていくレイ。社長室の扉を開けた所でゲンが声を掛けた。
「レイ。まだ詳しくは話せない。だか何時かは教えるつもりだ」
「……」
「そして私はカズミを愛している。それだけは覚えておいてくれ」
レイは振り返らず、無言でドアをくぐる。社長室に一人になるゲン。
「『死因』か……」
机の上にある写真立てを手に取る。そこにはレイの５歳のときと赤ん坊のレイを抱いたカズミの２枚の写真だ。
「カズミ。レイは成人して口が上手くなってたよ。……真実を告げる時はいつになるかな」
カズミの写真を撫でる。
「その時は君が決めてくれ」