アイシールド21 Reset the game

ONE 時を超えるアイシールド

「5分も待ってやんねーよ！　コイツは今この場で、二度と立ち上がれなくしてやる！！」

　来る！　阿含さんの手刀。

　ダメだ。ここでファンブルしたら(ボールをこぼしたら)、試合が終わる。

「ボールごとぶっ壊してやんよ」

　恐ろしく、悪意に満ちた声が僕の耳に届く。後ろからは仲間たちの不安げな声が。

　怖い、でも逃げちゃダメだ。ただのボールじゃないんだ。みんなで約束したんだ。

　絶対に全国大会決勝( クリスマスボウル )に行くって。だから……

「これでめでたく、GAME OVERだァ」

　死んでもボールだけは渡さない。両手でぎゅっと抱え込む。攻撃権さえ向こうに渡さなければ、まだ逆転のチャンスは残ってる。だから……

「あがっ……！」

　しかし、そんなチャンスはどこにもなかった。

　視界が暗転する。

　光が遠のく。

　フィールドは戦場だ。闘いから逃げた臆病者に、敵に立ち向かうことを選ばなかった敗者に、勝利の女神は決して微笑みなど浮かべない。

　ヒル魔さん、モン太、まもり姉ちゃん……仲間たちの悲痛な叫びを最後に、僕の意識は完全に途絶えてしまった。

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　アメリカンフットボール。

　それはパワー、スピード、タクティクス。三拍子揃った地上でもっとも熱いスポーツ。

　この物語は、長年パシリ生活を送っていた少年。

　小早川 (こばやかわ)瀬那(せな)が、ひょんなことからアメフト部に入り、地獄のような練習に励み、そしてなんのイタズラか時をさかのぼり、また戦場 (フィールド)を走り抜け(かけぬけ)、仲間たちとともに全国大会決勝 (クリスマスボウル)を目指す。

　その一大青春物語である。

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　朝のまどろんだ日差しが、カーテンの隙間から燦々と差し込む。

「まもりちゃんが迎えに来てくれたわよ。早く起きなさい！」

　下の階から、いかめしい声が飛んできた。長年の習慣から身体 (からだ)は無意識に動き、制服に着替えて階段を降りる。

　角を生やした母さんからのお小言を最小限に抑えつつ、玄関の扉を開けた。

「おはよう、セナ」

「……おはよう、まもり姉ちゃん」

　笑顔で僕──小早川瀬那 (セナ)を迎えたのは、幼なじみの姉崎まもり(まもり姉ちゃん)だった。紅髪碧眼のアメリカ人のクォーター美女。年は1つしか違わず、血も繋がっていないが、小さい頃からいじめられていた僕をいつも助けてくれた、面倒見のいい本当に姉のような幼なじみ。

　しかし、そんなまもり姉ちゃんに対し、僕は笑みを返すことができなかった。

　記憶が少々曖昧だが、負けたのだけは覚えている。そう、試合に負けたのだ。関東大会に敗者復活戦は存在しない。つまり、泥門 (でいもん)デビルバッツの全国への夢は終わってしまったのだ。

　僕に負担をかけさせないためか、いつも通りの明るい口調で話しかけてくるまもり姉ちゃんに、最低限の相槌だけを打って通学路を歩く。

　これまで何度も利用してきた道を沿って進み、目的地にたどり着いた。

　私立泥門高校。門の前はなぜか異様な人だかりで賑わっていた。

「セナ、受験番号の用紙は？」

「……受験番号？」

　まもり姉ちゃんの問いに首をかしげる。すると、僕の反応に何を思ったのか、目の前の幼なじみは「仕方ないなぁ」と、ため息を吐いた。

「また忘れ物したんでしょ？　021番よ、セナの番号」

　そう言いながら大きな掲示板に指を向け、こちらの視線を誘導してきた。特に逆らうこともなく、僕はそちらに顔を向ける。

　そこにあったのは様々な数字が羅列した白く大きな紙。というか、どこか見覚えのある紙……というか、どこか見覚えのあるシチュエーションだった。

「あった！　あったセナ (021)の番号！」

　まだ事態を飲み込めない僕の代わりに、大喜びするまもり姉ちゃん。「えらい、よく頑張ったね」と満面の笑みを浮かべる顔はとても演技には見えなかった。

　だけど、セナ本人にはわけのわからない状況だった。これは自分が泥門高校に入学した時の光景。よく見れば服装も普段の高校のブレザーではなく、中学の頃の制服で……

「あの、まもり姉ちゃん……」

　これってなんのドッキリ？　そう訊こうとした僕を置いてきぼりに、彼女は入学案内を取りに行ってくると言って、その場を去っていった。

　あまりの展開に呆然と立ち尽くす。そんな無防備な獲物を、泥門の悪魔は舌なめずりしながら待っていた。

「次のターゲット(合格者)発見」

　土煙を巻き上げ、蛭魔妖一(ヒル魔さん)と栗田良寛(栗田さん)が駆け寄ってきた。流れるような動きで腰を担ぎ上げられる。

「え？　なになに！？」

「合格、おめでとう！　Yaーhaー！」

　未だ状況を把握できていない僕は、二人に胴上げをされ、ゆっくりと地面に降ろされる。続けざまヒル魔さんが自身の携帯を渡してきて……

「さあ、この携帯でご両親に報告してあげるといい」

　と、ヒル魔さんを知っている人物なら、誰もが感じる違和感バリバリの親切を押し出してきた。

　あまり頭がいい方とはいえない僕だが、この悪魔が善意で動くことはないことだけはよく知っていた。

「ヒル魔さん、今度はいったい何を企んで……」

「チィ！　誰だ漏らしやがった奴は！」

　表情は一転、すぐに普段の威圧的な空気に戻る。

「ヒル魔〜、やっぱりこの方法よくないよ」

「ごちゃごちゃくっちゃべってんじゃねぇ糞デブ。アメフトは一人でもベンチに数が多い方が有利なんだよ。ま、コイツはしゃあねぇ。次行くぞ！」

「え？　あ、ちょっと待って……」

　慌てて呼びかける僕を無視して、ヒル魔さんと栗田さんの二人は人混みの中へと消えていった。

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　あれからヒル魔さんたちは見つからず、まもり姉ちゃんに腕を引っ張られ自宅へと帰還した。

　家に帰ってきた僕が最初に行ったのは日付の確認だ。

　確かに僕はあまり頭のいい方ではない。だが、異常事態に気づかないほどバカでもない。けれど、それでもこの状況はあまりにも馬鹿げている。だから確証が欲しくて、できれば自分の考えを否定してくれる証拠を見つけるために、現在の日付を確認した。あらゆる方法で。

　新聞、テレビ、カレンダー、両親への聞き込み。思いつく限りの方法で確かめ、出てきた結論は……

「時間が戻ってる？」

　馬鹿げた、とても現実離れした回答だった。ありえない。誰だってそう思うし、自分でもそう思う。でも、周囲に存在する全ての証拠が逆行(それ)を事実と物語っていた。

　いくらヒル魔さんでも、新聞やテレビの改竄ができるとは思えない。以前、アメフトの中継でデビルバッツのCMを流すことはしていたが……それはそれ、これはこれだ。何より……

「筋肉痛がない」

　昨日、僕たち泥門デビルバッツは、優勝候補筆頭の神龍寺ナーガと苛烈な激戦を繰り広げたのだ。なのに、酷使した脚どころか、全身のどこにも痛みがない。いや、それどころか身体が明らかに縮んですらいる。

　いくらヒル魔さんが何かを企んでいたとしても、人体に悪影響を及ぼすようなことまではしない。あの人は、悪魔のように見えて、実は悪魔かもしれないけど、でも仲間想いの泥門(ぼくたち)の司令塔だ。それだけはチームの誰もがわかっている。

　つまり……

「僕は本当にタイムスリップをしたってこと！？」

　いやいやいや、そんなバカな。ありえないでしょ、そんなこと。でも、じゃあ、どういうこと？

　それから延々と悩み続けた結果、僕は思考を放棄して眠りにつくのであった。

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　アメフトクリニック。
Ｑ.アメフトってどんなスポーツ？
Ａ.アメリカンフットボール。通称アメフトは、日本ではあまり馴染みのあるスポーツじゃねーが、アメリカでは野球やサッカーよりも絶大な人気を博した一大スポーツなんだぜ。
　ルールは複雑で全て説明することはできねーが、要は2チームによる陣地取り合戦だ。パス、ラン、キック。方法はなんでもいい。とにかく相手チームのエンドゾーンまでボールを運んで得点をゲットしろ！　Yaーhaー！