自分が戦術機のパイロットで良かったと本当に思う。
やあやあ、こんにちはこんばんはひょんな事から東ドイツの衛士となった俺だが、前線...それも今まさに東ドイツの最前線を見ているとその言葉が出てしまう。
BETA大戦始まって最前線になってから徴兵される事になってしまった哀れな一般人はどうなるか、それは決まっている。碌な訓練をされる暇も人員も装備も無く、最低限の武器と命令それに、作戦と計画を伝え終われば、そのまま即前線送りだ。
7.62mmのAKライフル銃を背負い塹壕を掘り、BETA相手に役に立つはずもない、お守りがわりのヘルメットを被る歩兵達は小隊、中隊単位で配置される。BETA相手に7ミリ程度の豆鉄砲はタンク級ならともかく、要塞級に撃った所でまず倒せない。その場合、後方の部隊に連絡を取り、戦車で仕留める事になっている。
突撃級が突進してきた場合は、進路上の歩兵部隊は塹壕へと隠れてそのまま回避する、戦車部隊もしくは砲撃部隊がいれば優先的に撃破する。
もしくは地雷原地帯を敷設して生きた盾として使う事もあるが、ほとんど場合、最初の進行とそれに伴う戦闘で遅滞させる効果はあれど再設置には時間がかかる為、連続侵攻のタイミングでは間に合わない場合が多々存在する。
要撃級は戦車相手ですら一撃で撃破してしまう為、戦術機で相手する時は特に注意が必要だ。あの固い棍棒の様な物で殴られたらどんな兵器だろうと潰れてしまう、歩兵の火力では撃破する事は難しいだろう。一応対大型級撃破用にRPGロケット砲が配備されてはいるが、高速で動くBETA相手に確実に当たるのは難しい。
目の前の戦闘を眺めながらと特にそう思うな。
「おい！そろそろ奴らがおいでなさった見たいだ！各隊員は銃を構えろ！ラッペン軍曹は機関銃に配置に付け！ハウンド小隊はRPGを!いいか、忘れるなよ。それは突撃級相手には撃つなよ！遠距離じゃ確実には当たらん。奴らは竜の爪が止めてくれる、タンク級、もしくは要撃機に撃て！」
まだ20代と思しき軍人が徴兵されて練度も低い部隊に命令を下す。警報が鳴り、各部隊が塹壕と要塞と地雷原によって遅滞させつつ戦術機部隊が前線へと急行するまでの時間を稼ぐ事でギリギリの守りを貫いている。
「来たな....後方へ連絡！射撃を開始しろ！」
「は！ A部隊から迫撃砲分隊へ連絡、こちらAポイント敵が見えた！射撃を開始せよ！」
指揮官から後ろの迫撃砲を構える部隊へと連絡が行き、歩兵が持つ唯一の砲火力とも言える、迫撃砲が火を吹く。120ミリの砲弾を筒の中に入れては、耳を塞ぎ砲弾が飛んでいく。迫撃砲はコストが安い上に、簡単に作れてなおかつ、簡易な構造をしている上に少人数で運用でき操作も比較的簡便なため最前線部隊の数少ない、間接照準による直協支援火器の一つだ。
「よし！レッドラインを超えた！発煙弾を打ち上げろ！機関銃分隊は射撃を開始、ライフルは10秒後に撃ち方始め！弾倉は交互に交換するのを心掛けておけ」
「食らえ！化け物どもめ！クソになりはてろ！」
BETA相手への威力も高く、榴弾砲と比べて短時間で数倍の火力を待つのだ、これほど最前線にふさわしい武器もなかなか存在しない。ただし、射程が短い為に主に前線部隊が支援火器とし使っている上に、対戦車砲とは異なり精密な射撃が難しいので、移動目標つまり、高速で動くBETA相手には当たるのは向いていない。
ではどうするのか、来ると分かっているのであれば、あらかじめ射撃地点を設置して着弾地点さえ決めておけばいいのだ。そして塹壕部隊による発煙弾を打ち上げる事で、射撃を開始する。そうする事でキルゾーンを設ける事で、歩兵部隊だけでBETAを撃破する事も可能となるわけだ。
ついでに機関銃もある程度距離が迫れば、弾着射撃で設定したキルゾーンに向けて射撃を開始する。順番として迫撃砲、機関銃、ライフル銃の順で射撃する。そうする事である程度の量であればBETAは対処する事が可能となるのだ。
とは言え歩兵部隊だけで対処するのも限界がある。そこで戦術機の出番が来ると言うわけだ、敵が攻めて来る間を歩兵部隊が受け持つ事で貴重な機工戦力を維持する事が出来る。また、その時間で後方に大規模な要塞を建てる事で、敵の大幅な遅滞すら可能とするのだ。
「おおお！来た！来た！緑のデカブツが来るぞ！」
「小隊長！どうしますか！アレを起爆させましょうか！？」
「大丈夫だ、奴らは竜の爪が止めてくれる。落ち着け、その後に起爆しろ」
そして竜の爪と呼ばれる物は第二次世界大戦で使われた竜の歯と呼ばれる対戦車用障害物の発展版だ。鉄筋コンクリートなどで作られた四角錐の障害物を設置する事で、戦車を阻害して対戦車兵器による撃破を目的とした物だ。無論の事そのままではBETA相手には使えないので、改良はされてあるが。