瑠璃色のキミ達と

第103レース～アタシの走り～

【ジャパンカップを数日後に控えたある日】

ホクト｢ぅううぅ～…、やっほ～～～～！♪｣

エース｢ははっ、山じゃねぇってば。｣

ホクト｢でも、響くねぇ～♪｣

エース｢マジで何にもないからな～。

でも、都会の喧騒とかとは無縁だからよ。

ま、夜はカエルの鳴き声とかうるさいけどよ。｣

シュヴァル｢で、でも…空気が澄んでて…僕、好きです。｣

アルダン｢はい、こういった雰囲気…とても落ち着きます。｣

話に花を咲かせながら歩く4人、その後ろにトレーナーとテンポイントが居た。

テン｢…正直、驚きの提案でした。｣

｢そうか？…まぁ、急ではあったよな。｣

こうなった発端は、少し前に遡る────

【トレーナー室】

エース｢トレーニングを一旦やめて、休む…！？

そりゃどういうことだよ…！｣

｢言わないつもりだったけど…エース、お前…''焦ってる''な？｣

エース｢そんな、訳…アタシはいつも通りだ！｣

｢脚、震えてるの…見逃さないからな。｣

エース｢…！｣

｢頑張りたくなる気持ちは分かる…が、怪我をしてしまっては元も子もない。

それに、今のエースは昔よりも何倍も強くなっている。

…騙されたと思って、気分転換してみないか？｣

エース｢…分かった、トレーナーがそう言うなら従うぜ。｣

腕を組みながら、自虐的にエースが言葉を続ける。

エース｢…よく分かったな、アタシの気持ちの変化に。

正直…どん詰まって…''これヤバいな''って思ってた…からよ。｣

｢エースの事、どんだけ見てきたと思ってるの？｣

エース｢ははっ、それもそうか！｣

その会話が一区切りついた頃だった。

ホクト｢……あ、のー…。｣

｢ん？｣

ホクト｢あ、いえ…何かこう…厳か過ぎて会話に入るタイミングが無いなって思ってまして…。｣

おずおずとアルダンの後ろに隠れてたホクトが顔を覗かせてきた。

エース｢何らしくも無いこと言ってんだよ。｣

ホクト｢だ、だって～っ！こういうムード苦手なんだも～んっ！！｣

テン｢貴方はもう少し社交性を覚えた方がいいかと。｣

ホクト｢えぇ…だって楽しければOK…じゃん？｣

テン｢…全く。｣

エース｢って言っても、気分転換って何するんだ？｣

シュヴァル｢…やっぱり、お出かけ…ですか？｣

｢あぁ、そうだ…''行先はもう決まっているぞ''｣

チームメンバー｢｢｢｢…え？？？｣｣｣｣

────────────────────

エース｢──にしても、母ちゃんがトレーナーにいつの間にか連絡してたのはビビったな～！

''なんでそっちなんだよ！？''って！｣

エースの母親｢だってアンタに''たまには帰省しな''って言っても、ぜーったい断るじゃない！それでダメ元よ！｣

｢ははっ、こちらとしてもありがたかったですよ。｣

エースの近況を聞きたくて電話をしてきたらしいが、こちらとしても渡りに船といった結果になった。

エースの父親｢しかし、''ジャパンカップ''かぁ～。

とんでもねぇところにまで行っちまったな！｣

エースの母親｢みんなであんたの活躍をテレビで見てるとさ

な～んか不思議に思っちゃうのよ。

''テレビの向こうって現実なんだ～''って！｣

嬉しそうに思いの丈を話すエースの母親。

エースの母親｢それに、こんなにも素敵なお仲間が居るなんて、母ちゃん一安心したよ。｣

ホクト｢はいっ、安心と信頼のチームメンバーですよ、肝っ玉お母様！！｣

テン｢───失礼な態度を…申し訳ありません。｣

ホクトベガの頭を強引に掴み、謝らせるテンポイント。

ホクト｢いだだだだだ…っ！！｣

エースの母親｢賑やかで羨ましいわね～。｣

…その頃、アルダンとシュヴァルは…と言うと…。

近所の幼いウマ娘A｢待って～！｣

近所の幼いウマ娘B｢お姉ちゃん、早い～っ！｣

アルダン｢ふふっ、元気いっぱいですね。｣

シュヴァル｢…何か…良いな…。｣

家の前で、近所のウマ娘達と遊んでいた。

エースの父親｢お前に憧れてる娘も多くなったんだぞ？

''自分もいつかレースを走るんだ''って。｣

エース｢─────。｣

｢はい、エースの走りは何時でも夢を与えてくれますから。｣

エースの父親｢か～っ！嬉しいこと言ってくれるね！酒でも飲むかい！｣

｢あ、いえ、まだ昼下がりなので…。｣

エース｢…そりゃ、何だか嬉しいな─────｣

…………………………………………………。

エース｢──ん～っ！

いつ来ても変わらないな、ここは！｣

｢ここは？｣

エース｢幼い頃、アタシがぶっ倒れるくらいまで走り続けたところだ。

いつ走っても気持ちがいいんだよ。

なんつーか、没頭できるっていうか…。

他の事が全部遠ざかるっつーか─────｣

ホクト｢おぉ～～～～～りゃ～～～～！！♪｣

その言葉に感化されたのか、突然ホクトベガが走り出した。

エース｢あっ、おい…！｣

ホクト｢エーちゃ～ん！こっちこっち～！！｣

少し離れた所から手を振るホクトベガ。

テン｢きっと、一緒に走ろうって意味だと思います。｣

エース｢…ホクトの奴、アタシがうずうずしてたの…気づいてたのか。｣

アルダン｢不器用ですが…それが彼女らしさですから。｣

シュヴァル｢ぼ、僕も…走りたいです…。｣

エース｢……しゃっ！走るか！

─────フッ！｣

その声と共に、エースを先頭に4人が走り出した。

ホクト｢うぉおぉ～っ！？みんな、追い込みに転向か～っ！？｣

迫り来る4人に背を向け、再び走り出すホクトベガ。

エース｢──あ～～～～～～っ！！

やっぱさいこーーーーーーっ！！！！｣

楽しげに叫びながら走るカツラギエース。

とにかく前へ遠くへと駆ける彼女は

止まることなく加速し続けているようで───

（……いや、ようで…じゃなくて…）

本当に加速し続けてる…！？

エース｢おぉおおおおおおおっ！！！

まだまだまだまだーーーーーーーーーーっ！！！！！｣

ホクト｢厳しいって～～～～～～～っ！！｣

とうとう逃げてた（？）ホクトベガを捕まえ、先頭に立つカツラギエース。

頭を空にして、純粋に走る事を楽しんでいるのか…その走りは今まで見た走りよりも輝いていた。

｢…これが、エースの…。｣

しばらくして、エースを筆頭にメンバー全員が帰ってきた。

エース｢───ごめん、トレーナー！

久々で、ちょっとテンション上がっちまった！｣

シュヴァル｢…良い走り…でした。｣

アルダン｢えぇ、練習とはまた違った良さがありましたね。｣

ホクト｢ぜぇ…はぁ…っ…うげ～…。｣

テン｢余裕の最下位、流石ですね。｣

ホクト｢そ、そもそも、シニア級に勝てるわけがあるかいなっ！！｣

エース｢ははっ、いやホントぶっ倒れるくらいまで走るところだったな！

うっかり戻ってくるの忘れるところだったぜ！｣

｢…エース、話がある。｣

エース｢げっ、説教か！？｣

｢違う違う！…''ジャパンカップ''についてだ。｣

エース｢…その顔は何か一計案じたって顔してるな？｣

｢あぁ…レースでは、前だけを見て走ろう。｣

エース｢…前、だけ？｣

｢ルドルフもシービーも気にせず走るんだ。｣

エース｢そ、そんなんで良いのかよ！？

後ろ気にして走らなきゃ…。｣

｢それじゃあ、エースらしくないんだ！！｣

必死の訴えにチームメンバーも驚きを隠せないようだ。

エース｢アタシ…らしく。｣

両親の前でも言ったが、エースの走りは夢を与えてくれる。

どんな壁も逆境も乗り越えて…その走りに活力を貰える。

戦い続ける姿に…いつしか、自分も重ね合わせていた。

…そう、つまり…彼女の戦い方は…。

｢前だけを見てるエースが1番エースらしいよ。｣

エース｢──前だけ…見てるアタシ…。｣

ホクト｢そ、そうそう…後ろ気にして…逃げるんじゃなくて…前だけ見て逃げるのがエーちゃんらしさって…事…ごほっ、ごほっ！！｣

テン｢無理に喋らないで下さい、はい、深呼吸。｣

ホクト｢はぁああぁあぁあ～～～～…。｣

テン｢息を吐いてどうするんですか。｣

アルダン｢ゴールだけを見て、ただ前へ突き進む…

それが、エースさんだけにしか出来ない走りです。｣

エース｢─────｣

エース｢………''アタシだけの走り''…か。｣

青空が吹き抜ける中、顔を見上げるカツラギエース。

エース｢…元より、何もねぇ所から走ってきたんだ。

賭けるなら、何よりも信頼できるチームメイトやトレーナーの言葉が良いに決まってる…！｣

エース｢…やってみるよ、トレーナー！

アタシは、もう振り返らない…前だけを見る！

そして…、誰よりも早くゴールして…勝つ！

─────''エース''の走りで！｣

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