解釈一致だと嬉しみ。
デビュー戦から数日後。
メジロ家の保養所に
メジロアルダンの様子を見に来ると─────。
ばあや「おはようございます、トレーナー様」
「おはようございます…」
頭を下げ、要件を言おうとした……が。
ばあや「アルダンお嬢様にお会いになりに来られたのでしょう。
ご案内いたします、どうぞこちらに─────」
どうやら全てお見通しだったらしく、中へと案内された。
（アルダン……）
………………………………。
メジロアルダンのばあやさんに案内されたのは
保養所に隣接する林であり、メジロアルダンはそこで森林浴をしていた。
アルダン「────トレーナーさん、ごきげんよう。
来てくださったのですね。」
「……体の調子はどうだ？」
アルダン「問題ありません。
主治医からも、ひとまずはデビュー戦前の状態まで回復したことを確認していただいています。」
「……良かった」
ホッと胸を撫で下ろしていると、アルダンが提案してきた。
アルダン「……トレーナーさん。
よろしければ少々、歩きませんか？
少し、2人だけで話したいことがあります。」
…………………………。
メジロアルダンに連れられて着いた場所は
林を抜けたところにある高台だった。
アルダン「────トレーナーさん。
''今''、ここが貴方にとっての分水嶺です。」
分水嶺……さしずめ、運命の分かれ道ってところか。
「……それって」
アルダン「…トレーナーさんが先日、私の主治医から聞かされた内容は、おおかた察しております。」
アルダン「彼は当家の誇る名医。
私を幼少から知り、ばあやと同じく信頼に足る人物です。」
アルダン「故に、彼が私について述べたことは…………
全て真実に近いとお思いください。」
アルダン「ただ─────」
その時、アルダンの雰囲気が少し変わった気がした。
アルダン｢それでも。たとえ私の体が、そうであったとしても。
進む道が、薄氷の如き脆さであっても────｣
アルダン「私は決して、退くことはいたしません。」
｢……アルダン｣
アルダン｢ですが、これはあくまで私の選択。
私の意志であって…トレーナーさんの意志ではありません。｣
アルダン｢……私がデビュー戦の時点で倒れるような、頼りない、朧気なウマ娘であることをトレーナーさんはよく理解をしたかと思います。｣
アルダン｢そのような私と共に行くことで
トレーナーさんは……──────｣
アルダン｢欺様に脆弱で、危うい、空疎な
ガラス細工の如きウマ娘を─────」
アルダン｢壊すかもしれない覚悟は、お有りですか？｣
声はいつものように穏やかだが、目は悲しみに溢れていた。
まるで、こちらを突き放すかのように……。
｢……あの後、すごく考えた。
俺が手にしてるガラス細工のようなウマ娘は…ちょっとでも力を込めたら壊れちゃうような…綺麗だけど、繊細で儚い存在なんだって。
……それでも。
それでも、俺は…壊す覚悟は……ある。」
アルダン｢─────｣
｢でも……絶対に壊したりなんかしない。
壊してたまるか、いつまでもずっとずっと、大事にするんだって………！｣
メジロアルダンの瞳が、何かを問うように自分に向けられている。
彼女に示すべき答えは……ずっと前から決まっていた。
｢……アルダン、キミに見て欲しいものがある。｣
アルダン｢見て欲しい……もの…？｣
カバンから持参したタブレット端末を差し出した。
アルダン｢これは…出走ローテーションと、トレーニングメニュー…？
しかも、いくつかパターンが…。｣
画面をスクロールする度に、アルダンの目が驚きの目と変わる。
アルダン｢……っ、まさかこれは────｣
｢それが、俺の覚悟…キミと一緒にどこまでも進むって覚悟｣
アルダン｢……！｣
アルダンに手渡したタブレット端末には
ジュニア級以降の彼女の出走ローテーション、トレーニングメニューが表示されている。
そしてそれは、メジロアルダンの今後様々な状態を想定し
自分が考えうる限りのパターンを全てまとめたものだ。
この日、このメニューが出来なかった時の別の提案……。
体調面を考慮したいくつかの選択肢をまとめたメニュー。
休日の体調チェック、練習終わりのミーティングでのチェック項目。
自分が出来ることは、これくらいかもしれない。
時間の許す限り…寝る間も、食べる間も惜しんで作成した。
けど、アルダンのためなら、これくらい何とでもない。
……まぁ、寝不足でここまでよく来れたなって思ってはいるけど。
アルダン｢トレーナーさんは、私の先の話を……
言葉の意味を…理解していますか……？｣
理解している。
彼女があえて突き放すように、試すように問うているのも。
それが、彼女の優しさだということも────
だが、そんな優しさは求めていない。
自分が……俺が求めているのは。
｢俺は…アルダンのトレーナーでいたい｣
アルダン｢っ……！！｣
彼女のトレーナーでいたいからこそ、考えた。
自分がトレーナーとしてすべきことはなにか。
求められていることはなにか、を。
ずっとずっと考えて考えて…考え抜いた。
そして、胸に決まった答えを…今、ここでメジロアルダンに伝えたい、と。
自分は…メジロアルダンのトレーナーとして──────
｢君の光を、潰えさせたりしない
だって、俺は……キミの輝きが好きだから｣
メジロアルダンの体をトレーナーとして守り
これから先もずっと彼女がレースで輝けるようにする。
そして、''今''に生き、''今''のみを見つける彼女のために───
｢俺が……キミの…アルダンの未来を、描くよ｣
アルダン｢──────｣
アルダン｢……………………。｣
何も言わず、アルダンが近寄ってきた。
そして、そのまま……こちらの胸に収まってきた。
（……泣い、てる…）
すすり泣く声が、胸の中で静かに聞こえてきた。
アルダン｢……デビュー戦の後。
保養所に運ばれた日の夜。
……夢を、見たんです。｣
アルダン｢─────ガラスの割れる音が響く夢を。｣
アルダン｢ひび割れた私の体から
なにもかもが零れていく感触が、生々しく、寒々しく────｣
アルダン｢その夢が忘れられなくて……
自分の気持ちに嘘をついて、トレーナーさんを試すような無礼を働いてしまいました。
……大変、申し訳ありません。｣
｢ううん、試してくれて、むしろお礼を言いたいよ。｣
アルダン｢えっ───────｣
顔を上げたアルダン…その目は真っ赤で、まだ涙が流れていた。
｢俺も改めて覚悟を決められたから
アルダンのことを…自分の人生賭けてでも守ってあげたいって｣
アルダン｢……トレーナーさん。｣
｢キミと共に歩ませて欲しい｣
アルダン｢こちらこそ、よろしくお願いします……っ。｣
アルダン｢どうか……これからの道行きも、私と共に─────｣
｢行くよ、どこまでも｣
アルダン｢……ごめんなさい、もう少し…このままでも、よろしいでしょうか……。｣
｢……いいよ、アルダンの気が済むまで…ずっとこうしてあげるから｣
縋りつくアルダンの背中を優しくさするのであった。
アルダン（怖い夢だった……けど、起きたら…トレーナーさんに会いたくなってしまって…声が聞きたくて…安心したかった
この陽だまりに…私はずっと立っていたい…この人と共に……ずっと……）
─────────────────────
その後、メジロアルダンと共に
彼女の主治医と話をすることになり───────
主治医｢──お嬢様とトレーナー様の意志は承知いたしました。
主治医として、お嬢様が学園に戻ることを許可させていただきます。｣
｢…っ……ありがとうございます！｣
アルダン｢ありがとうございます。｣
主治医｢ですが、今後もしお嬢様の身にまた
何かあった際には、この許可を取り下げる可能性があることをご留意ください。｣
｢はい、重々承知しております。｣
主治医｢……いち個人である私としては
お2人の選んだ道を応援しております。｣
主治医｢何か相談がありましたら
遠慮なくお申し付けください。
では、私はこれで失礼いたします───────｣
アルダン｢……彼も、トレーナーさんのことを信頼しているようですね。｣
主治医が去った後、アルダンが小さく呟いた。
｢その信頼を裏切らないように、今まで以上に頑張らないとな｣
アルダン｢ふふっ、それは私も、ですね。｣
──────────────────────
メジロアルダンのばあやさんに
保養所から学園までメジロアルダンと共に送ってもらうと─────
メジロアルダン｢ばあや。
送っていただきありがとうございました。｣
ばあや｢本日の件、旦那様と奥様には
私の方から既にお伝えしております故──────｣
アルダン｢ええ。
私からも先ほど、お父様とお母様に文章でお伝えいたしました。｣
アルダン（永遠を刻みたいほど、大事な…心から慕っている方が…出来た、と……）
アルダン｢寮に戻り次第……改めて、連絡させていただきます。｣
ばあや｢お嬢様。この先の道行き…
どうか、お気をつけてくださいませ。｣
アルダン｢はい。
''最も苦しく険しいもの''…それを、ゆめゆめ忘れないようにいたします。｣
ばあや｢私の心は、常に貴方と在ります。ご武運を。｣
手を取り、想いを乗せるばあやさん。
そして、こちらを向いた。
ばあや｢─────トレーナー様｣
｢はい｣
ばあや｢……お嬢様をどうか、よろしくお願いいたします。｣
｢必ず、彼女を守ると…ここで誓います…必ず｣
自分のその言葉を聞くと、メジロアルダンのばあやさんは
深々と頭を下げ、それ以上の言葉を残さず去っていった。
………………………………。
【トレーナー室】
アルダン｢……今日は、迎えに来てくださって
ありがとうございました。｣
｢……俺も、アルダンのことが気になって仕方なかったから｣
アルダン｢……ですが、トレーナーさんっ｣
ムスッとした顔で、両頬を掴むアルダン。
｢あ、アルダン……っ？｣
アルダン｢酷いクマですよ……あまり、寝てないですね？｣
｢あ、うん…さっき見せたのを作るのに必死で…｣
アルダン｢守ると言ってくださった方が、これでは元も子もありませんよ。｣
｢……だ、よな…説得力ないよな…｣
アルダン｢……ですが、頑張りすぎちゃう貴方もとても素敵です。
どうでしょう、少し仮眠を取られては。｣
｢でも、今後のことを話さないと……。｣
アルダン｢私はもう少し、トレーナーさんが作ってくださったメニューに目を通したいので…大丈夫です、起こしますから｣
ソファーに腰掛け、タブレットを開くアルダン。
確かに、一気に疲れが押し寄せてきているのは事実。
｢……ごめん、じゃあ1時間だけ……。｣
アルダン｢はい、おやすみなさいませ。｣
その言葉が魔法のように眠りの世界へと誘った。
アルダン（本当によく作り込まれてる……
ここまで作るのに、どれだけの尽力を……。）
熟睡した隣の人の顔を見る。
アルダン｢……私のために…何から何まで…ありがとうございます。｣
眠ってて聞こえないと分かってて、お礼の言葉と微笑むを向けるメジロアルダン。
アルダン｢……少し、片付けをしておいた方がよろしいでしょうか？｣
よく見れば、机の上には缶や資料が乱雑に置かれていた。
立ち上がり、片付けをしよう……と、思った時だった。
｢ん……んんっ……｣
アルダン｢ひゃっ……！///｣
体勢が崩れたトレーナーが、寄りかかるようにアルダンの方に倒れてきた。
アルダン｢もう……トレーナーさんったら…///｣
髪を撫でるアルダン。
アルダン｢……ありがとうございます、トレーナーさん。
私の輝きが…好き、と言ってくださり…本当に……///｣
……………………。
【約1時間後】
｢んっ……むぅ…｣
アルダン｢起きてください、トレーナーさん｣
｢アルダン…………ぁ……んぅ！？｣
起きた瞬間、アルダンの顔が近くにあった。
急いで離れると、アルダンはクスクスと笑った。
アルダン｢相当お疲れのようですね。｣
｢ご、ごめん、俺……っ！｣
アルダン｢気にしてないので構いませんよ。
それに……対価として可愛らしい寝顔も見れましたし♪｣
｢……あ、アルダン……｣
アルダン｢それで、目を通して分かったことがあります。｣
｢……ど、どうした？｣
アルダン｢私がジュニア級で走るレースの采配を
全てトレーナーさんにお願いしてもよろしいでしょうか｣
｢……もちろん、だけど全部決めていいのか？｣
アルダン｢はい。私も…新たに決めたことか出来ました。｣
離れた距離がまた、近くなる。
指で唇に触れるアルダンの仕草に、ドキッとしてしまった。
アルダン｢────トレーナーさんが示してくださった
描いてくれた''未来''に、添ってみよう、と。｣
｢アル……ダン…。｣
アルダン｢私の積み重ねるべき''今''を
どうかお示しください。トレーナーさん。｣
その言葉と、表情を見て
メジロアルダンが以前よりも…自分を頼ってくれてることが感じられた。
決死の覚悟を秘めた彼女をこれからも
こうやって支えていきたい。
そんな想いが胸の内から湧き上がってくる。
｢少しずつ、強くなろうな｣
アルダン｢はい、トレーナーさんとなら…どこまででも。｣
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