二十一世紀――技術は日々進歩し続け世界は様々な姿を見せていた。
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そんな中、少女のような容姿をしたスカーレット・リリィはドイツの地で帰る手段を無くし、親の知り合いという事で転がり込んでいたハルフォーフ家に断りもなく戦死と偽装日本へ帰ってくる。
誰にも気がつかれることなく日本の地へ降り立ったリリィは、そこで“フリーダム”と呼ばれる人型機動兵器を誤って起動してしまう。 混乱したまま自動的に表示され続ける情報に目を通していくうち核動力搭載型試作機という文字を目にしてしまった。 ――なんで、核が……！？――疑問が頭の中を駆け巡り、リリィは“フリーダム”を保有することで核の情報を漏れないようにし、また他にも存在するであろう同型機を極秘裡に排除することを決意する。
そんな様子を遠くから見ていた女性――篠ノ之束はリリィに興味を抱き、親友である織斑千冬に“白騎士”を使用させ差し向けた。 “フリーダム”を狙った行動だと勘違いしたリリィは人目を気にする余裕もなく海岸で“白騎士”と戦闘に入り――少し後に現れ唐突に攻撃を仕掛けた“ジン”を怒りに身を任せ撃墜してしまう。 “フリーダム”の製造に関する手がかりを失い落ち込む中、“白騎士”の開発者である束と出会った。
束は古くからリリィの事を知っており二人の間に奇妙な関係が生まれる。
一瞬も気を抜くことができない生活を続け徐々に束という存在を理解していく中、リリィは変な夢を見た。
『それだと、きっと私と同じになる……』
話している内容は理解できなかったが深刻そうな顔で話し合う姿が永遠と繰り返され、徐々に不安に押しつぶされそうになり、目覚めると日本に向け多数の弾道ミサイルが迫っていた。 何が起きているのか誰もが正確な情報を求める中、リリィは“フリーダム”を起動させ核動力に物を言わせた砲撃を繰り返しつつ“白騎士”と共に弾道ミサイルを迎撃していく――。
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《
そんな中、“フリーダム”と“白騎士”の他に空を舞い弾道ミサイルを迎撃する機体が現れ――そのまま“白騎士”を攻撃し始めた。 ――“白騎士”を奪うために来た！？――そんな束の想像とは裏腹に、リリィは現れた機体がドイツで世話になったハルフォーフ家の一人、イージス・ハルフォーフが搭乗する“
かつての戦友達がリリィと束に狙い執拗に攻撃を仕掛けるも人型機動兵器の圧倒的な性能の差に為すすべもなく、イージスは部隊に撤退命令を出し引き上げる。 危機は去った――そう安堵の息を束は漏らすが、“フリーダム”は“白騎士”を抱え航空自衛隊の包囲から逃れるため一度日本の領海外へ離脱する。
あのままでは所属不明機として攻撃を受ける、だからこのまま日本から出るべきだ――そんなリリィの言葉に束は頷くことができず“白騎士”を起動させ自らの命を顧みない帰路へとつく。 束にとって日本から去るということは大切な妹達が待つ帰るべき場所を失う事と同義だ――そんなことを束は許せるはずもなかった。
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しかしそこで見たものは“白騎士”を兵器として求める者達の姿。 何もできず家族と友人を守るため犠牲になろうとしたとき、“フリーダム”が邪魔をするかのように束の自由を奪う。
「彼女は私が頂いていく」
意識を失った束をリリィは誘拐するかのように攫い二人は夜空に消えていった――。
010 Overture
あの日、空は無数の光によって埋め尽くされた。
何者かによって各国の軍事基地が保有する弾道ミサイルの発射システムが書き換えられ、それらは日本という漠然な対象を目指し放たれ、そして“白騎士”と呼ばれるパワードスーツによって大半を撃ち落とされるという結果を生み出す。 その結末から人々は“白騎士事件”と口にし始め世界中に広まっていく。
篠ノ之束――彼女が世界から注目され始めた最初の事件だ。
“白騎士事件”後は行方不明という報道もされ今現在彼女が何処に居るのかは家族ですら知らない。 そもそも、その家族自体が彼女の存在を疎ましく思っていたせいもあり、その行方が分からなくても気にした様子は見せなかった。 だが次第に周囲から向けられる視線が歪なものとなっていき、それは次第に彼女に対する怒りへと変わっていく。
そんな家族とは裏腹に彼女は家族というモノの在り方を題材に一つの文を書いたことがある。 家族の思う幸せを彼女自身の主観を徹底的に取り除き、家族から見て自分はどのように写っているのだろうか。 また家族は彼女に対し何を思っているのだろうかと書かれた文は当時、彼女が真面目に通っていた学校へ提出された後に家族を巻き込んだ問題となり未だ教育委員会に保存されている。
ただ家族との幸せを願いつつも彼女の願いは家族とは交わらないという悲劇にも似た文章は、その成熟していた彼女が書いたこと時点で子供の戯言であると片付けられないものとなっていた。
問題は問題を呼び彼女は自分の居場所を失っていき、そして真面目に通っていた学校にすら顔を出すことがなくなった事だろう。 気が付けば彼女は自身という存在を消し隔離された世界に引きこもったように表の舞台へ登場することはなくなる。
彼女の根は優しい大人びた少女のものであるという証明だ。
そんな彼女が“白騎士”を一人で製造したと言い誰が信じるだろう。 大人びたとは言え一人の少女が作るのには不可能に近い。
しかし現実は“白騎士”の製造を一人で行い、その圧倒的な性能で日本に迫り来る弾道ミサイルを迎撃するため再び現れ、そして消えていった。
「『貴方の目に映る結果から目を背けないで欲しい。 それが次第に傷となり大きな溝を作って人と人を憎しみあう世界へと変えてしまう』……道は一つだけじゃない」
それは彼女が始めて“白騎士”の存在を第三者に証した時、過去に書いた文から取り上げた一言である。 “白騎士”という存在を彼女自身に重ね口にした言葉は、やがて世界中を巻き込む混乱の火種となっていく。
日本政府へと渡された研究情報は複製品であったとは言え厳重な管理の元、解析され初め――そして“白騎士事件”を境に世界中へと広まる。 思い返せば“白騎士”の存在は未知なる存在という恐怖を見るもの全てに与え、それと同時に崇拝の対象となっているのは当然だったのかもしれない。
彼女の作り上げた数に限りがある希少性の高い
しかし“白騎士”は日本に保管されている一機だけで各国へ流された機体情報からの製造は普通に考えて不可能だ。 当然、それだけの常人に理解できない技術が盛り込まれているということは、常人に製造することは不可能ということでもある。
一見すれば理屈は通っており理解できなくもない“白騎士”だが、その実態はスカーレット・リリィ――彼にすら理解することが困難である不思議な技術の塊だった。 そのような物を常人に、どうやって製造しろというのだ。
不可能なのだ――ならば開発者に作らせればいい。 子供ですら辿り着く帰結は彼女を国際指名手配に仕立て上げられていた。
“白騎士”が起こした結果を各国は欲し平和だった国に彼女が現れれば、そこは戦火にさらされる。 ある意味、彼女の存在は“白騎士”というフィルターを通して崇拝されていた時よりも目に見えて悪くなり疫病神に近い
望んでもいない戦火によって彼女に関わった人や関わってない無関係の人までもが危険にさらされ、国は彼女を追い求め戦場を広げていた。 彼女の影を発見したといえば人海戦術で探すのは当然で、その報告を他国が傍受し領空侵犯を構わず戦闘機で侵攻――そのまま国家間の戦争になることも珍しくはない。
その度に“フリーダム”が現れ彼女だけを連れ攫うのも珍しくはないことなのだが、やがて――何故、“
しかし幾ら理解できないことに頭を悩ませても正確な情報が手に入るわけでもないため、次第に彼女と“フリーダム”の関係は誘拐犯と被害者という解りきった関係であると納得するしかなくなっていく。
「“白騎士”は
やがて“白騎士”に使われたであろう機体の核が複数発見され、それは世界を震撼させる記事となり――同時に数が少ない核を慎重に扱い作り上げた“白騎士”ではないソレは、完成と同時に現存する兵器の存在意義の大半を奪いながらも彼女の言葉を思い返させた。
男性では動かすことができない欠陥機――その現実で軍人を初めとした人間という有り様を歪なまでに変えて行く。 ただ“白騎士”ではない“白騎士”を動かせないというだけで世界は簡単に変わっていったのだ。
約半世紀以上も昔の日本で女性差別があったように世界は男女平等から女尊男卑が常識であるかのような現実に置き換わる。 ただ“白騎士”ではない“白騎士”を使えるというだけで女性の地位は数段、いや数十段も偉いものであるということとなった。
世界規模で変質した女尊男卑という結末は男性には扱うことができないパワードスーツという時点で彼女には安易に予想ができただろう。 従来の兵器を上回る性能は誰が見ても魅力的に映る。
だからこそ国は女性を優遇し国益となる操縦者として重宝――その結果、彼女が望んでもいない歪なまでの女尊男卑だった。
「
そう願った彼女の思いを裏切る形で“白騎士”ではない“白騎士”――Infinite Stratosは世界に生まれ落ちていく。
道は一つだけではない……もっと遠くへ……もっと広く……もっと先へ……。
そうして生み出されたはずのInfinite Stratosは人々が持つ欲望の道標として更なる戦火を広げていった。 人の気持ちを人が理解できず、まるで子供のように他者を傷つけ奪い憎しみ憎悪を生み出し広げていく彼女が危惧した憎しみの世界。
女性から見下される結末を生み出した張本人である彼女は軍用機から機銃を撃たれるまでの憎しみを――当然、彼女は少しも見下したいとは思っていない事なのだが――一身に受ける。
この混乱を生み出したのは私だという思いが更に彼女を追い詰め、やがて帰りを待つであろう愛する妹の元に帰ってはいけないと思い始めてしまう。 顔も知らない誰かによって隔離された世界へ追いやられた気分を味わいつつ、彼女は常に戦火という傷跡を引き伸ばしながら逃げる事しかできなかった。
罪人のような気分で追われ狂えなかったのは、何があっても彼女の傍で支え続けた彼がいたからなのだろう。 もしも狂えたのなら彼女にとっての救いになったのかもしれない。
やがてInfinite Stratosが世界経済にまで影響を及ぼし始めた頃には格差は修正ができないほどにまで大きく広がっていた――。
《Re:Birth 02／False Pease》
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※あとがき
初めましての方は「初めまして」――お久しぶりの方には「お久しぶりです」――Twitterをしており尚且つ篠ノ之束（aoi_tabane）をフォローしている方は……そうですね、「先程ぶり」とでも言えばいいのでしょうか？
葵 束です。
かなり長いこと書いたように思えますが、まだ“白騎士事件”が終わっただけです。 原作突入には、まだ相当な時間がありますね。
前作が毎日投稿だっただけに知っている人は遅すぎると思えるのではないでしょうか？ 正直に言えばイラストを描く時間――これを本作を書く時間にすれば早く投稿できます。 当然、イラストを描くのは続けますので投稿速度が変わる可能性はありません
軽く説明をさせていただきますが――機体スペックを暗記されてる読者様は少し口径に違和感を感じているかもしれません。
本作ではISが四メートルから五メートル級の機体であるため、それに従い“フリーダム”もサイズを調整しています。 武装の口径が小さくなっているのも、そういう理由からですね。
なお知ってるとは思いますが、本作はキャラクターのクロスはしません。 理由としては行動理念や性格からシナリオの先読みができてしまうからです。 ですが似たような性格してるキャラは出ます。
御指摘等の感想を宜しくお願いいたします。