葦名廻戦

歓迎会

昔行ったとある和食屋を思い出して書きました。
特に気に入った数品を選びました。
良い所は米も美味しいんですよね。
又今度行きたくなりました。
まあ、高いから無理なんですけどね。

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件の任務の数日後。

狼は高専内の医務室で目を覚ました。

「・・・」

夢の中で影と対話し、盛大に叱られた。

物凄く心配していた様で、余りの怒り様に呆けていたら、更に怒られてしまった。

そのお陰で何故かは把握したが、先日は何処か可笑しかった。

御霊降ろしの重ねがけは、過去一番の無茶だろう。

(あの炎・・・)

寝起きで怠く、少し空腹だが、体は万全な状態。

しかし、左手が少々疼く。

まるで燃えているように。

「起きてた？」

左手を見つめていた狼に声がかかる。

振り向くと、林檎を切っている硝子がいた。

「皮は？」

「？」

「いや林檎の」

「・・・そのままで良い」

林檎の皮には栄養分が多く含まれているらしい。

それに皮の食感も嫌いではなかった。

シャク、シャク。

林檎を食べる音が医務室に響く。

(甘い・・・)

味覚は真っ当なようだ。

かつて修羅へと堕ちた時、何を食べても味覚は狂っていた。

肉を食べれば甘く、木の実は塩辛い。

川の水は苦く、魚は酸っぱかった。

そんな事を考えながら林檎を食べていると、いくつかの足音が聞こえた。

数秒後、息を切らした悟と傑が部屋に滑り込んできた。

「すまない硝子、匿ってくれ」

「夜蛾センに追われてるんだよ・・・って狼牙起きてる！？」

入ってきた二人はまずベットを見て、次に硝子を確認し、そしてベットを二度見した。

「・・・ああ」

「おはよう。久しぶりだね」

「何で言ってくれねーんだよ」

「いやさっき目覚めたばっかだし。寝起きにバカの大声はキツいでしょ」

「助かる」

「え、それどう言う・・・」

「悟」

ぎくっ。

「ガッデム！」

ゴンッ！

凄まじい拳骨。

拝み連拳に匹敵する衝撃が悟の脳天に振り下ろされた。

床に倒れ伏す悟。

傑はいつの間にかベットの反対側に隠れていた。

「硝子、傑は知らないか？」

「知りませーん」

「そうか。・・・薄井、大丈夫か」

「はい」

「すまなかったな。ちゃんと等級を伝えられなくて」

「・・・いえ」

今回の気絶は夜蛾の所為ではない。

あのままでも十分に祓えた。

が、黒い炎に触れたせいで全てが狂った。

欲をかいて忍殺を取りに行った狼の責任だ。

そう伝える。

「そうか。まずはちゃんと休め。任務はしっかり成功だ」

そう言って夜蛾は去っていった。

それと同時に悟と傑は動き出す。

「硝子、礼を言うよ」

「1カートン」

「それは高くないかい！？」

「イテテ・・・狼牙、動ける？」

「ああ。少し慣らしはいるが、任務には十分・・・」

「違ぇよ！」

「この前出来なかった歓迎会を今夜しようと思っててね」

「あの補助監督さんが良い店を教えてくれたよ」

「・・・有難い」

気にしないといけない事は山の様にある。

だが今は少し、休んでも良いだろう。

影も言っていた。

◇

「かんぱ〜い！」

数時間後、とある店で四人の学生は歓迎会を始めていた。

「「「乾杯」」」

「おいおい、三人ともテンション低くな〜い？」

「悟の所為だよ。何で夕食前にクレープ食べようとするんだ・・・」

「テンション上げるとお酒飲みたくなるから自制中」

「素だ」

区分としては居酒屋だが、少々豪華な一品料理が食べれる和食店。

メニューの料理はどれも一千円を超えている。

四人はそれぞれ気になる一品を頼み始めた。

「！！これ美味」

悟が頼んだのは大根の出汁餡掛け。

餡は中華料理の様に甘くなく、出汁が仄かに感じられる。

それが大根に丁度良い。

厚揚げ豆腐には更に染み込んでいて、噛めば噛む程旨味が滲み出る。

高価なモノを食べ慣れた悟でもお気に召すほどだ。

「・・・お酒欲しい」

硝子が選んだのはポテトサラダ。

芋は大きく、野菜がたくさん入っている。

幾ら食べても箸は止まらない。

少しピリッとする辛味も丁度良い。

燻製され凝縮された旨味に、硝子は思わず酒を求めた。

手は注文ボタンへと伸びるが、間一髪で悟に奪われた。

「やっぱり肉は美味しいね」

傑は鶏肉の塩焼きを頼んだ。

鶏肉を塩で焼いただけ。

だが、そのシンプルさが鶏肉のジューシーさを如実に伝える。

添えられた胡椒がこれまた合う。

身に詰まった肉汁に体は米を欲し、手は注文ボタンを探ったが、悟が回収していた所為で届かなかった。

「・・・」

狼は無言で食べ進める。

和食屋ではあるがそれだけではない。

狼が惹かれたのは鶏と茸のグラタン。

洋風料理だが、何処か和風を感じる風味は格別だ。

交互に訪れる食感と旨味には、思わず狼の顔も緩む。

これまた米を欲するが、無下限によって守られた注文ボタンは遠かった。

「悟？注文ボタンをこちらに渡して貰おうか」

「硝子から守ってんだよ！隙あれば酒頼むぞコイツ！」

「分かった。だが先ずは米を頼んで貰おうか」

「・・・四人前か？傑」

「そうだね」

「俺らは食べないけど！？」

「一人二人前だけど？」

傑と狼は不思議そうな顔になる。

当たり前の様に食べるつもりだ。

「今度はグラタンを頼もうかな」

「・・・では鶏肉を」

「もう全部頼んでやるよ！」

「日本酒」

「「「それは駄目だ」」」

◇

天国の様な時間もいつかは終わり告げる。

つまり、満腹だ。

元々少食の硝子が一番に、先にクレープを食べた悟が二番、久しぶりの食事の狼は三番に満腹に達した。

そして傑は上手い事食べ終え、満足そうに店を出た。

ちなみに会計は万を余裕で超えていた。

少し軽くなった財布を持つ悟は、どこか悲しい目をしていたと言う。

建物を壊すのが悪い。

さて、四人は何故か件の屋敷に来ていた。

明日取り壊しと言う事で、狼が来たいと言ったのだ。

「何で今来たのさ」

「忘れ物？」

「・・・いや、違う」

屋敷内にこっそり入り、地下室へと向かう四人。

階段を降り切った狼は、悟に頼む。

「床を」

「りょーかい」

壊された床下には、ひとつの墓があった。

「！！」

身構えた傑を悟は押し留め、外に連れ出した。

それを後目に狼はその墓に向かって正座する。

そして術式を発動させた。

【神ふぶき】

桜の花びらにも見える神ふぶき。

それを墓に振りかける。

墓は紅紫に光り、何かが薄らと消えて行く。

それを見届け、狼は立ち上がった。

「もう良いの？」

「ああ」

「んじゃ、行こっか」

そう言って、狼と硝子は先に出ていた二人の方へと歩いて行った。

◇

四人が去った墓。

墓石に振り掛けられた紫色の神ふぶき。

消えるまでの一瞬、それは白く光り輝いた。

◇

翌日、体と術式を慣らしていた狼は、神ふぶきがいつも異なっていることに気づく。

紫の光だったソレは、薄紅色の炎となっていた。

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必要だったか分からない神ふぶきの強化です。
左腕を焼いた炎によって、狼さんも多少は事情を把握しています。
戦国の怨嗟とは違いますが、似ている苦しみです。
共感・・・いや、どちらかと言うと忍びの慈悲でしょう。
せめてもの供え。
それに対しての返礼が、神ふぶきを更に強力で清浄なものとしました。


この前言った他の小説を調整しようと思っているので、少し次の投稿は開くと思います。