学校でカウンセリング部を始めたら病んだ美少女たちの激重ハーレムができたんだが

5.赤い瞳の少女

……その日の朝は、しとしとと小雨が降っていた。

俺は傘をさしながら、その降りしきる雨をなんとなく眺めつつ、学校へ向かっていた。

現在の時刻は、午前7時半。学校の正門をくぐっても、人影はほとんどない。誰もそんな時間には登校してこないのだ。

時折、早めに来ている虚ろな目をした先生や、朝練をうざがっている運動部を遠目に見つけるくらいで、基本は廊下も教室もしんとしている。

俺はそういう、静かな時間帯に登下校するのが好きだった。誰にも気を遣わなくていいし、この静けさは居心地がいい。

スニーカーから上履きに履き替えて、朝の冷たい空気にあてられながら、教室へと向かう。

「誰のことも～、恨んじゃいないよ～♪」

俺は小さな声で、陽気に歌を歌う。

「ただ、大人たちに褒められるような、バカにはなりたくない～♪」

そうして気分揚々に口ずさんでいたその時……廊下で妙な声を聴いた。

「……うう、ううう……ぐす……」

音は小さいが、明らかにそれは、すすり泣く声だった。

高めの声質からして、おそらく女性だと推測できる。

「すん……すんすん、う、くう……」

鼻をすすり、押し殺すように嗚咽するその声は、聞いていると胸が苦しくなるほどに悲痛だった。さっきまで陽気に歌を歌っていたのが、なんだか申し訳なくなってくる。

（どうしたんだろう？一体誰が……？）

まさか幽霊……？と、俺は一瞬勘繰ってしまった。それほどまでに、その声は消え入りそうな雰囲気を持っていた。

「……………………」

俺は、跳ねる心臓を抑えながら、声の主を探してみた。音を立てないようにおそるおそる廊下を歩き、息を浅くするために口を尖らせた。

「……！」

1階から2階に続く階段の裏側に、こっそりと三角に座って泣いている女子生徒を見つけた。

「うう、うぐう……！」

近くに来たからか、余計に彼女の悲しみが伝わってくる。肩を震わせて、橙色の長いツインテールを……それ以上やったら抜けてしまうんじゃないかというほどに、強く握り締めていた。

「……………………」

俺が一歩前に出ると、迂闊にもぱたん、と足音が鳴った。

それに気がついた彼女は、びくんっと肩を揺らして、直ぐ様こちらに振り返った。

彼女の真っ赤な瞳に、涙が溢れていた。

歯を噛み締めて、眉間にぐっとしわが寄っている彼女の表情は、激しい悲しみと同時に、強い憎しみも感じられた。

「……いでよ」

その綺麗であるが……気が強くギラリとした瞳で、彼女は俺を睨んだ。

声は震えている上に、掠れてしまって小さく、俺には少し聞き取れなかった。

「え？な、なんだって…………」

「……ないでよってば」

「ご、ごめん、なんて言った？」

「見ないでよって言ってんでしょ！日本語わかんないの！？」

彼女の怒号は、静かな廊下の奥まで響き渡った。

「……………………」

俺は何も言うことができず、そのままそこに棒立ちになっていた。

すると、彼女は小さく舌打ちをして、すくっと立ち上がると、そのまま階段を駆け上がろうとした。

俺は咄嗟に「待って！」と叫び、彼女の背中にこう告げた。

「な、何があったの？俺、もし力を貸せるなら……」

「うるさい！あっち行けよ偽善者！！」

だが俺の言葉は、彼女の罵声にかき消されてしまった。

彼女は振り向きもせず、そのまま階段を素早くかけ上がっていった。

俺はただその場に立ち尽くすだけで、何もできないまま、彼女がいなくなるのを見届けるしかなかった。

「……この手紙があなたの手に落ちる頃には、私はもうこの世にはいないでしょう」

国語の授業中、クラスメイトは席を立ち、教科書を持って書かれている小説を音読していた。

「私は妻の留守の間に、この長いものの大部分を書きました。時々妻が帰って来ると、私はすぐそれを隠しました」

その音読は、文章の切りが良いところで人が変わっていく。さっき読んでいたのは斉藤くんだったが、次は渡邉さんだった。

「……………………」

俺は頬杖をつきながら、そのクラスメイトたちの音読をぼんやりと聞きつつ……頭の中はまるで別のことを考えていた。

『うるさい！あっち行けよ偽善者！！』

（……一体彼女は、何があったというんだろう？）

朝方に見かけた瞳が赤い少女の顔が、ふっと頭に浮かぶ。

（朝方に……あんな号泣することってあるだろうか？学校へ来る前に嫌なことがあったから泣いてたってこと？それとも、昨夜嫌なことがあって……それを思い出して泣いてたとか？）

いろいろと考えを張り巡らしてしまうが、結局それは想像の域を超えない。彼女本人に訊かねば、本当のところはわからない。

（だけど、下手に本人へ訊きに行くのも嫌がられそうな感じだよな。そっとしておくべきか……。いやしかし、ああいう場面を目撃しておいて、何もしないのも……）

「はあ……困ったなあ」

「何が困ったの？中原くん」

俺の独り言に対して、隣の席にいた東野さんが反応してきた。

「ん……いや、なんでもないよ」

「うそー？困ったって言ってて、なんでもないはさすがに変じゃない？」

「む……そうだね、確かにおかしいかも知れない」

「何かあったの？」

「……うん、確かに気になることはひとつ。でもちょっとデリケートな内容だから、今は言えないや」

「そっか、中原くんカウンセリング部だもんね。いろんな悩み相談受けてるだろうし、いろいろ思うところあるよね」

「うん、ごめん」

「ううん、いいの。何か手伝えることあったら、遠慮なく言って？」

「ありがとう、東野さん」

彼女はふわっと柔らかく、太陽のように明るい笑みを俺へと向けた。

「そうだ、中原くんのカウンセリング部、どんどん反響が出てきてるみたいだね」

「そう？」

「うん、評判いいって聴くよ？どんな悩みも真面目に聞いてくれて嬉しいってさ、私の友達もそう言ってた」

「そ、そっか、なんか照れ臭いけど、評判いいんなら嬉しいね」

「ふふふ、やっぱり私、間違ってなかったでしょ？」

東野さんはくすくすと、肩をすくめて微笑んだ。

「ちょっと、そこの二人」

その時、国語の毒島先生から注意を受けてしまった。彼女はジトッとした瞳を俺たちに向けて、意地悪な言葉を投げ掛けた。

「私の授業が、そんなにつまらないかしら？」

「……失礼いたしました、毒島先生」

「ご、ごめんなさい……私、そんなつもりじゃ……」

「それなら、私語は慎んでもらいたいわね？東野さん？」

「はい……」

「それじゃあ次のところを、中原さん。読みなさい」

「はい」

先生に指名された俺は、教科書を持って音読した。

「……私が死んだ後でも、妻が生きている以上は、あなた限りに打ち明けられた私の秘密として、すべてを腹の中にしまっておいて下さい」

「……うん、それはちょっと気になるね」

放課後の、カウンセリング部室内。

一通りの経緯を西田さんに話終えると、彼女は悲しそうに眼を伏せてそう言った。

「その女の子がどんな境遇なのかは分からないけど、よくない状況なのは確かだよね」

「うん、そうだと思う」

俺はあぐらをかきながら、腕を組んだ。

外でしとしと降る雨音が、部室内にも聞こえてくる。

「……西田さんだったらさ」

「うん？」

「“悩みあるなら聴くよ？”って言われるのって、鬱陶しい？」

「……んー、人によるかも。苦手な人だったら鬱陶しいし、好きな人だったら嬉しいかな」

「そっか、そりゃそうだよね」

「どうして？中原くん」

「いや、その女の子の元へ俺から向かおうかと思ったけど、迷ってるところなんだ」

「……………………」

「あんまりお節介しすぎるとうざいだろうし、かと言ってあれだけ泣いてるのを見て、無視するのも気が引けるし……」

「……無視していいんじゃない？」

「え？」

西田さんは俺から視線を剃らし、どこか虚空を見つめていた。

「せっかく中原くんが声をかけてあげたのに、偽善者だって一蹴する人なんか、ろくでもないと思う」

「……………………」

「意地悪な人のこと、わざわざ助けなくてもいいんじゃない？」

「……西田さん」

──ザーーーーーー……

雨音は時間が経つにつれて、だんだんと激しさを増していった。

俺はなんだか、西田さんのいつもとは違う雰囲気に飲まれて、それ以上何も言えなかった。

「……………………」

ふとスマホを見ると、既に夕方の六時を回っていた。日はとうに落ちていて、窓の外はとっくに仄暗かった。

「そろそろ帰ろうか？西田さん」

「うん」

そうして俺たちは腰を上げ、身支度をして部室を出た。

無言のまま二人で並び、廊下をコツコツと歩く。そして、廊下から階段へと移り、一階へと下る途中のことだった。

「あっ、しまった」

俺は部室のテーブルに、お菓子を置きっぱにしていたことを思い出した。

「どうしたの？中原くん」

「ごめん、部室にお菓子を忘れてきちゃった」

「お菓子を？」

「うん。クッキーとかなら大丈夫と思うけど、チョコとかは溶けちゃうだろうから、俺いつも持って帰ってたんだ」

「じゃあ私、取りに行って来ようか？」

「いやいや、そんなの申し訳ないよ。これは俺のポカだから、俺が行ってくる。西田さん、先に帰ってていいよ！」

「ううん、待ってる」

「ほ、ほんと？バスの時間とか大丈夫？」

「うん、平気」

「わ、わかった。じゃあすぐ戻ってくるから！」

「うん」

そうして俺は西田さんに背中を向けて、下ってきた階段をまた登っていった。

「部室の中に冷蔵庫とか置けるといいんだけど……無理な話か。ちゃんとした部活って認められてもいないのに、そんなの申請しても却下されるだけか」

そんなことをなんとなく呟きながら、誰もいない廊下を小走りし、部室が見えるところまでやってきた。

「……あれ？」

ふと見ると、部室の入口の前に誰かが……こちらに背中を向けて立っていることに気がついた。

それは、橙色の長いツインテールである女子生徒だった。

「……………………」

まさか、もしかしてと思い、俺は動くのを少し緩めて、おそるおそる近寄った。

「……………………」

彼女は、入口の前から全く動かなかった。ただじっと入口に貼られている貼り紙を見つめるばかりだった。

「あの、すみません」

「……！」

俺が後ろから声をかけると、彼女は直ぐ様振り向いてきた。

「！？」

彼女は俺の顔を見た瞬間に、目を見開いて、眉をしかめた。俺が朝に会った人間だと分かったみたいだ。

「あの……カウンセリング部に、何か用だったのかい？」

「……………………」

「実は今日はもう終わろうと思ってたところだったんだけど、もし今話したいことがあれば、部室を開けて……」

「あんたが、カウンセリング部なわけ？」

「え？ま、まあ……」

「じゃあいい。帰る」

そう吐き捨てて、彼女はぷいっとそっぽを向き、そのまま去ろうとしていた。

「あ！あ、あのちょっと！」

俺はそんな彼女を引き留めようとして、咄嗟に右手で彼女の左腕を掴んだ。その瞬間、彼女は般若にも負けないくらいの迫力で、怒りを露にした。

「あたしに触んな！！」

そうして、あろうことか彼女は、自分を掴んでいる俺の腕へ、思い切り噛みついた。

「いででで！！ちょっ！ちょ待って！」

彼女のギザギザの歯が深く腕の肉に食い込み、頭が痺れるほどの痛みに襲われた。

「マ、マジで！マジで止めてくれ！お願いだから！」

俺もめちゃくちゃ余裕がなく、彼女へ離れてもらうよう懇願する。すると、彼女はハッと我に返った様子で、あっさりと口を離してくれた。

「いつつつ……」

右手の手首から肘の間に、小さくも深い歯の跡ができていた。一番尖っている犬歯の部分の穴からは、少しだけ血が垂れていた。

「……ふー……ふー……」

彼女は興奮状態なのか、鼻息が荒く、肩で息をしていた。そして、俺の顔を見たり、俺の腕の傷痕を見たりと、目が泳いでいた。

「……………………」

だが彼女は、そのまま俺へ何を言うこともなく、くるりと背中を向けて走り去ってしまった。

「あ……！もう、なんだよ一体……！」

いきなり噛みつかれたことと、結局何も言わずに行ってしまう彼女に腹が立った。正直、「なんだよてめー！こんちくしょー！」と叫んでやりたいくらいだった。

……しかし、彼女がカウンセリング部の前で佇んでいたことから考えて、何らかの悩みを誰かに打ち明けたいと思っていることは確かだ。なら……ここはぐっと堪えて、一言伝えてやるしかないと思った。

「なあ！俺のことが嫌いなら嫌いでもいいよ！でも！誰かに何か相談したいんだろ！？」

「……………………」

「もし、誰でもいい！俺でもいいから相談したい！ってなったら、その時は来なよ！なあ！」

「……………………」

彼女は俺の言葉に振り向くことはなく、そのまま廊下の向こう側まで走り去ってしまった。

外で降りしきる雨は、まだ止む気配はなかった。