学校でカウンセリング部を始めたら病んだ美少女たちの激重ハーレムができたんだが 作：崖の上のジェントルメン
……放課後の16時。あたしの足は、カウンセリング部の部室へと向かっていた。
図書室のさらに奥、廊下の一番突き当たり。そこが部室だった。
別に何か、あいつに相談したいことがあるわけじゃない。ただ……
『偽善者の言葉には、いつも矛盾がある』
「……………………」
あたしはドアノブに手を伸ばし、扉を開けた。
「……そうですか、それならもう安心ですね」
中では、あの男がフローリングの床にあぐらをかいて、スマホで誰かと喋っていた。あたしが入ってきたことに気がついたあいつは、こちらに視線を送り、軽く手を振った。
そして、その上げた手をゆっくりと下ろし、自分とテーブルを挟んで真向かいにある座布団を指差した。そこに座れという意味であることは、あたしにもわかった。
「……………………」
あたしはとりあえず、言われたとおりにその座布団の上に、膝を折り曲げて座った。
「いえいえ、よかったですおばさん。もう退院できるなら」
「……………………」
「それじゃあ、すみません。そろそろ部活が始まりますから、電話を切りますね」
「……………………」
「ええ、ええ。それでは」
そうして、彼は電話を終えた。スマホをズボンのポケットに入れて、あたしに向かって微笑む。
その時、視界にたまたま包帯を巻いているそいつの右腕が映った。あたしはそれから逃げるように、目線を下の方へ切った。
「いや、ごめんね。お待たせ」
「……………………」
「一緒に住んでるおばさんが、この前事故に遭っちゃってさ。少し怪我をしてたんだけど、もう退院できるみたいで安心したよ」
「……………………」
「さてと……えー、とりあえず自己紹介でもしようか。俺の名前は中原 透。カウンセリング部の部長をやってる二年生だ」
「……………………」
「君の名前も、差し支えなければ教えてほしいな」
「……北川 真理、一年生」
「え！？と、年下だったの？」
「なに？文句ある？」
「文句っていうか……いや、ちょっと驚いただけだよ」
中原という男は、頭をかきながら苦笑していた。
「さて、北川さん。今日ここに来てくれたってことは……お昼の続きが必要ってことで、よかったかい？」
「……………………」
「……毒島先生と君で、何かいざこざがあった。そういう風に俺は解釈してるけど、間違いない？」
……あたしは中原から視線を逸らして、黙って頷いた。
「よければ、具体的にどういういざこざがあったか、話してもらえるかな？」
「……具体的に」
「うん、可能な範囲でいいから」
「……宿題を、忘れて、謝された」
「うん」
「それでムカついて、授業を抜け出した」
「……うーんと、北川さんが宿題を忘れて、先生に謝るように言われて、それに怒って北川さんは授業を抜け出したってこと？」
「いや、謝ったのは、クラスメイトの方」
「クラスメイト？」
「クラスメイトの時間奪ったから、謝れって。毒島がそう言った」
「あ、そっちか。確かにあの人は、そういうことやるね」
「……………………」
「それに腹が立って、抜け出した」
「うん」
「その時、何か先生から嫌味なことを言われた？」
「……クビにするって」
「え？クビ？」
「あたしをクビにするって」
「……ん？それはどういう意味？退学にするってこと？」
「そうじゃなくて、部下だったらクビにするって」
「部下だったら？うん？どういうこと？」
「だから！……つまり、その……！」
「いいよいいよ、焦らないで。ゆっくり話してくれていいんだ」
「……だから、つまり、もし毒島が上司で、あたしが部下だったら、すぐクビにするって」
「あーなるほど。もしも二人が会社に勤めていて、そういう関係性だったら、すぐクビだぞっていうことね」
「そう」
あたしはいつも、言葉が足りないと言われてきた。説明する時も相手に意味が通じてなくて、相手も自分もイライラさせるみたいなことが、たくさんあった。
そんなことが多いから、あたしは自分の気持ちを喋るのを諦めてた。どうせ言ったところで伝わらないし、意味ないって。
……でも、中原は話を聞いてくれた。初めてちゃんと、他人から全部聞こうとしてもらえた気がする。
中原は……こいつは偽善者なんだろうか？わからない。
「うーむ、なるほどなあ。おおむね分かってきたぞ」
あたしの話をあらかた聞き終えた中原は、腕を組みながら、なにやら難しい顔をしていた。
「……………………」
『全く……あなた本当に高校生ですか？そんなマナーもひとつクリアできない状態で、よく今まで生きてこられましたね』
その時あたしは、あのババアから言われたことがフラッシュバックして、胸がきゅーっと痛くなっていた。
当時の気持ちがそのままに、今この場で言われたかのように、鮮明に頭に響く。
いつの間にか目に涙が浮かび、顔が熱くなる。
「むーん、どう考えても必要以上に叱責しすぎだよな。あまりにも非合理的だ」
「……………………」
「なぜそんなに怒る必要が……？ああ、なるほど。見せしめなのか。自分が権力を持っていることの」
「……………………」
「やっぱり、あの先生はちっぽけだな。無意味なプライドが……あれ？北川さん、どうしたの？」
中原は、あたしが涙ぐんでいることに気がついた。あたしは両手でごしごしと目を拭って、じっと黙っていた。
「……北川さん」
「……………………」
貝のように押し黙るあたしを見て、中原は腰をあげた。そして、あたしの対面から真横へと移動して、あたしと同じ膝を曲げる座り方をした。
「……なんで、隣に来んの」
「嫌だった？」
「……………………」
「もし本当に嫌だったら、すぐにどくよ」
「……………………」
「これは俺の勝手な推測だけど……今、北川さんにいろいろ言葉を投げかけても、あまり意味ないっていうか……君にとってはただうざったいだけじゃないかなって」
「…………！」
「なら、黙って隣にいる方がいい。そう思ったんだ」
「……………………」
中原は、ぼんやりと前を向いているばかりで、あたしの方へ顔を向けることはなかった。
本当に、ただただじっと隣にいるだけ。
あたしも中原の方を見ることはなく、口を閉ざしてじっとしていた。
「「……………………」」
部室内が、しーんと静まり返っている。でも、不思議と嫌な空間じゃなかった。
普通なら、互いに黙り込んでしまった空間って、変な緊張感があってそわそわするけど、中原とはそんな風に感じなかった。
どうしてなのかはわからない。でも……少なくとも中原は、あたしに何も言葉を求めなかった。
何も話さなくていいと、何も気を遣わなくていいと、そういう雰囲気だった。だから気持ちが楽だった。
自分が発達障がいでも、許してもらえているような、そんな感覚だった。
（……こんなやつ、初めて会った）
あたしは最初、この中原も偽善者だと思った。
適当にあたしに優しくして、自分の評価をあげたいだけのやつなんだって。毒島と同じ部類だって。じゃなきゃ、初対面のあたしに優しく声をかける理由がない。
『偽善者の言葉には、いつも矛盾がある』
でも、中原からそう言われて、確かにそうかもと納得した。
毒島は嘘つきだ。あたしたちのためなんて思ってない。だから言葉に矛盾がある。でも中原には、矛盾を感じたことはない。こいつと話すと、頭がすっきりするというか、気持ちがよくなる。
だから余計に不思議だった。なんで初対面のあたしに、優しく振る舞うことができるのか。腕を噛んで傷つけたのに、なんで話を聞いてくれるのか？偽善でないなら、本当に善意で？
……わからない。
「……中原」
「うん？」
「なんであたしのこと、そんな気にかけられるの？」
「え？」
「……いや、その。腕とか、いろいろあったのに。普通に怒られると思ってたから」
「ああ、まあ……うん、そうだね。腕に関してはさすがに謝ってくれたら嬉しいけど、それは今じゃなくていいよ」
「……………………」
「でも、そうだね。俺も広い意味では、毒島先生と同じ偽善者だと思うよ」
「……え？」
あたしは中原の横顔を見つめた。彼はただ真っ直ぐに前を見やるだけだった。
「俺は、俺の自己満足で声をかけてる」
「……………………」
「君が階段で泣いていたのを見て、放っておけなくなった。放っておいたら、きっと俺はずっと気になってモヤモヤしてしまうから」
「……………………」
「そのモヤモヤを晴らすために、声をかけた。だからこうして君の話を聞こうとしたり、何か話をしようとするのは、君のためじゃない。俺のためだよ」
「……………………」
「全部俺の自己満足だし、ただのお節介。だから君は、別に何も気にしなくていい。俺も好き勝手やらせてもらってるから、君も好き勝手やればいいさ」
「……………………」
……その時、あたしは中原は嘘をついていると直感した。
『自分のためだ』って仕切りに言っているけど、そうじゃない。本当に自分のためなら、あたしが泣いていてもモヤモヤしないはず。そのことはあたしでもわかった。毒島と同じく、何か矛盾したことを言っているように感じた。
「……………………」
でもその嘘は、毒島と違って、なんだかあったかい気がした。
「……ん、もうこんな時間か」
中原がスマホで時間を確認して、そう呟いた。
「何時になった？中原」
「18時。そろそろ部室を閉めなきゃ」
「……ん、わかった」
「俺、一応毎日部活やってるからさ、また来たいなと思ったら来なよ」
「……………………」
「毒島先生のことについても、いろいろまた話そう。教頭先生とかに毒島先生のことを一緒に相談しに行ってもいいし、ただ愚痴を駄弁るだけでもいいし」
あたしは、静かに黙って頷いた。
「よし、それじゃあ俺は少し部室を掃除してから帰るから、北川さんはお先にどうぞ」
「……………………」
中原からそう言われたあたしは、出入口の方へと進み、扉を開けた。
そして、いざ出ていこうとしたその時、あたしはふいに中原へこんなことを尋ねた。
「ねえ」
「うん？」
「腕、痛む？」
「腕？ああ、全然全然、大したことないよ」
「……………………」
「心配してくれてありがとう、北川さん」
「……別に、心配してたわけじゃないし」
「そっか、でもありがとう」
「……………………」
あたしは中原の笑顔をまともに直視できずに、そのまま下を向いて扉を閉めた。
部室を抜けて、下駄箱へ行き、学校の正門を出る。いつもの帰宅コースなのに、なんだか景色がいつもと違う気がした。
「……中原、か」
無意識の内に彼の名前が、あたしの口をついていた。
「ん？」
ふと気がつくと、正門を過ぎてすぐのところに、ある女子生徒が立っていた。
灰色のショートヘアで、右目が前髪で隠れている。
その少女が、なんでかよくわからないけど、じっとあたしのことを見つめていた。
（なんか気持ち悪）
そう思いながらも、あたしはその少女の横を通りすぎて、家へと向かった。
「……………………」
でも、その日は真っ直ぐ帰ることはなかった。途中で100円ショップで寄り道をすることにした。
……ガヤガヤと騒がしい、朝の登校時間。俺はいつものようにあくびをしながら、正門をくぐっていた。
「ふあー、また今日も1日始まるのか～」
眠気をなんとか堪えつつ、俺は下駄箱へと向かった。
「……ん」
時々、右腕がピリッと痛む時がある。そんな時は一旦立ち止まって、包帯の上から手で擦るのがいい。
「おばさんたちにも無駄に心配かけちゃったからな……早く治るといいけど」
まあ仕方ないかと思いながら、俺は自分の下駄箱の前についた。下駄箱は上下二段に別れていて、上段が上履き、下段が外靴を入れるようになっている。
俺は上段から上履きを取り出して、外靴を下段へと入れようとした。
「ん？」
その時、下段には既に何かが入っていることに気がついた。それは、一枚の手紙と小さな消毒液だった。
「手紙と消毒液……？なんだこれ？」
手紙の方は、100円ショップとかによくある、花柄のかわいらしい一枚紙だった。
それには、差出人の名前は書かれていなかった。しかも、書いてあるのはたった一言だけ。
『ごめんなさい』
「……………………」
でも俺は、それは誰からの手紙なのかすぐに分かった。嬉しくて口許がつい緩みながら、俺はその手紙を丁寧に四つに折り、制服の胸ポケットに……大事にしまった。