「くっ、ふははっ！ こいつは傑作だ！」
手首までを覆う黒い
こちらに伸ばしていた手を止めて、わざとらしく腹を抱えてのけぞる仕草までしながら。
「どうやらエリシャ嬢は
彼は、机の反対側で腰を抜かしているはずの我が父に、仮面の下で二ヤついているのがわかる厭らしい口調で問いかける。
「ダンケルハイトの血族である
私は彼の偉そうな講釈に耳を傾けつつ、ぴくりとも反応しない手甲とは逆の左手で、胸元の
「しかしクラウス殿、あなたの愛娘はどうだ？ お世辞にも魔力が高いとは言い難い。たしか
この世界の貴族の間には、子供が五歳になったとき「オマモリ」と呼ばれる
そこから十歳までの五年間、日常で使う魔力に常時、緩やかな制約を設けたまま生活させる。
たとえば酸素の薄い場所で行う高地トレーニングのように、魔力量を底上げする鍛錬になるというわけだ。
そして五年後、十歳の誕生日にこれを手放す儀式をした後は、一人前の貴族として扱われる。
ゆえに、儀式を終えた年齢でも魔力の低い者のことを揶揄し、まだオマモリ付けっぱなしなの？ という意味で「オマモリつき」と
私も
というか実際、通りすがりに耳にしたこともあった。
けれど、それは別にいい。呼ばれて当然なのだから。
「……ん？」
そこでジブリールが違和感に気付く。
机の傍らには、すでに父の姿はない。
私の後方、資料棚の影に、ミオリに抱えられるように避難していた。
「エリシャ、どうやら僕が間違っていたようだ」
棚を支えによろよろ立ち上がった父は、静かに私に語り掛ける。
「殻にこもったきみを、僕が守らなければいけないと、そればかり考えていた。でも、きみは僕が考えているよりずっと強い子に育っていたんだね」
「……やれやれ、クラウス殿まで何を言い出すのやら。そんなにも、目の前で愛娘が手足を引きちぎられる様が見たいのかなァ？」
「それも自分の研究から生まれたこの
しかし彼はまるで聞こえていないように、自分の言葉を続ける。
「──見せてあげなさい、きみと母さんの、絆の力を！」
「はい、お父様！」
その言葉に背中を押され、私は
そして今日まで支えてくれたお母様との繋がりを、どうしても手放すことのできなかったその細い鎖を──思い切り、引きちぎる。
「ああ？ 何をして……」
怪訝な声を上げるジブリールの前で、私は胸の奥から
「……！ まさか、今のは『オマモリ』ッ?!」
そう、その通り。
「オマモリ」による魔力制約量は、魔力の成長にあわせるため、月日の経過に伴って加速的に増えていくようになっている。
たとえるなら、魔力のバケツが大きくなるにつれ、底に空いた穴もどんどん拡がっていくのだ。
もし、魔力の成長が落ち着く十歳を越えても付けたままなら、成長量を制約量が追い越してしまい、日常生活に支障をきたす。
いわばバケツの底が、ほぼぜんぶ抜けてしまうようなもの。
「バカな、その
確かに、私は馬鹿だ。
お母様との繋がりを途切れさせたくないばかりに、今の今まで「オマモリ」を手放すことを拒否してきたのだ。
それゆえの魔力量の低さだった。
周囲の子供たちより五年も長く、日々増えゆく
それをいま解き放った。
お母様との絆が育んだ、私の真の魔力を。
──余剰魔力が、黒髪をふわりと扇状に持ち上げる。
「待て、こんなもの
焦りも顕わに、ジブリールは再び私の右手、紫の燐光に包まれ始めた
そして