どす黒い赤色の剛毛に全身を覆われた、大型犬フォルムの獣が二体。
ただしそいつが犬どころか真っ当な生物でさえないことは、頭部に目も耳も鼻も痕跡さえなく、不揃いな
──
そしてもう一体、後方からは人型に近いフォルムの魔物が、遅れて悠然と迫り来ている。こっちがおそらく襲撃の
つまり、こいつさえ討てば終わりにできるはず。
逆方向に駆けてゆく子どもたちとすれ違いながら、敵を分析していた私は、
「この子をお願い！」
「ッ──!?」
そこで想定外の言葉を放った
つんのめる子供をしゃがみ込みながら抱きとめる。
見ればその小さな男の子は、裸足の右脚から右腕、首筋にかけて、
魔瘴の
ふらつく彼をその場に座らせ、私は立ち上がる。
幼い子供の体力と魔力でこれだけ広範囲を侵されたら──おそらくもう、手遅れだ。
「──お前たちの相手は、こっちだ!!」
腹の底から怒りを込めた声とともに、魔力を一気に解放する。
押し倒した少女にのしかかり、乱杭歯を柔肌に突き立てようとしていた
魔物は、魔力を糧とする。まずは反撃する力のない弱者、そして何より魔力の大きい相手を優先して襲う習性があるのだ。
「ちょっと何してるの！ はやくその子を連れて逃げて！」
地面に這いつくばったまま、驚くほど我が身を棚上げして言う少女に半ば呆れ、半ば敬服しつつ。男の子を背にかばい、私は右腕を──
「
目前に迫る異形の獣。私は意外なほど落ち着いていた。
現実感のない怪物は特撮で見慣れたＣＧのようで、恐怖感は薄い。
「レイ、ジョー、ガーッ！」
魔力が
それは激しい紫の炎に転じて
ミオリが着せてくれた服が炎上する。
しかし実際は、炎の中で
しかしそこで、迫っていた
いまどきの特撮では、敵は変身を待ってくれたりしない。
ヒーローは変身ポーズ中でも戦うし、なんなら変身の
だから私も慌てることなく、掲げていた右手を手刀として
その軌道上で炎は漆黒の籠手に変じてゆく。それは
ギャゲギゲッ……！
直撃を受け地面に叩きつけられた
すぐ背後には子供がいる。動きを封じるため私は、ちょうど漆黒の装甲に覆われたばかりの右脚で、その頭部を踏みつけた。
──抑えつけるだけのつもりだった。しかし尖った
これが、真っ当な生物ではない
間髪入れず、残る一体の限界まで開かれた
しかしいま私の体は、
開いた顎の上下それぞれを、籠手に覆われた両手で乱杭歯ごと掴み、その爪を涎の溢れる口腔内に食い込ませる。
そして躊躇なく下顎と上顎に逆方向の力を掛け、
きれいに二分割された魔物の体は、その場で赤黒い霧になって消滅する。
同時に私の頭部を飲み込んで立ち昇った火柱が、仮面と兜を形成し──魔鎧を完成させた紫炎は、花弁が散るようにフワリと拡がって、風に運ばれ消えていった。
道端の、まだ苗の植えられていない水田。鏡のような水面に映る、漆黒の魔装甲で
側頭から天を衝く双角はより鋭く長く、仮面の中央では
ジブリールの
ただしそれは決して主役にはなり得ない、悪魔の如きダークヒーローだ。
これぞお父様とお母様の夢の結晶、そして私が運命に抗うための