魔鎧戦綺レイジョーガー VS 異世界

【番外篇】聖獣装煌トナカイザーVS レイジョーガー 雪降る夜に

クリスマス番外編です！

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　ちらりひらり、雪が舞いはじめた。

　ひとけない夜の公園、街灯からすこし離れたベンチに男女が身を寄せ合っている。数日後に迫った聖夜の予行演習(リハーサル)だろうか。

「お、雪だ」

「ほんと！　わあ、すてき」

　寄せていた顔をゆっくり離して、はらはらと降り始めた雪をながめていた若い女は、ふと、男の肩越しに何か(・・)を見つけた。

　とたんに目をいっぱい見開き、しっかり着込んで防寒しているはずの全身が、ガタガタと震えだす。

「えっ、どうしたの？」

「うしうししうしろろ」

　もつれた舌が、ぎりぎり絞りだす言葉。とにかく、後ろに誰かいるらしい。

　困惑しつつ、しがみつく彼女を引きはがし振り向こうとする男の両肩を、背後から二本の腕が力強く掴んだ。

「──ッ!?　おい誰だよ！」

　驚きつつも凄んで見せる彼だったが、次の瞬間にはその腕──毛むくじゃらの太い腕に軽々と持ち上げられ、ばっくりと開いた巨大な口のなかに、頭から丸呑み(・・・)にされていた。

「ひッ……」

　小さく悲鳴を上げた彼女は、失神してベンチから崩れ落ちる。

　街灯の光を背負って、彼女の上に伸びたそいつ(・・・)の大きな影には、枝分かれして伸びる二本の立派な──まるでトナカイのような、角があった。

◇　◇　◇

「ねえ、きみ」

　遠くから、女性の声が聞こえた。自分の周りにはいない、凛として芯のある声だ。そもそも近しい女性なんて、親族以外では限られているけれど。

「生きてる？　死んでるなら燃やすけど、いいのかな」

　──いっ!?

「いっ！　生きてますいきてますっ！」

「なんだ、元気そうじゃない」

　慌てて上体をはね起こした彼──鹿角(かづの) 冬也(とうや)の目の前には、パンツスーツにショートカットのスタイリッシュな女性がしゃがみこんで、こちらの顔を覗き込んでいた。

　今年の春に大学生になった冬也よりいくらか年上の、きっと社会人だろう。美しい弧を描く眉の下から、強い意思の宿った瞳が凛々しく見詰めてくる。

　──というか、距離が近い。

　冷たい空気に混じってほんのりと、品のある紅茶のような芳(よ)い香りがした。

　顔はまあまあだけど、とにかく頼りないし、頼りがいもないよね──などと中学生の従妹から評される彼に、女性への免疫の持ち合わせはない。

　まんまと鼓動が早まり、顔が赤くなった。そのことを意識するほど、ますます赤くなってしまう。

「この公園(ちかく)で、気を失った女性が見つかってね。彼女が言うには、毛むくじゃらの大きな怪物に襲われて、一緒にいた男の人が食べられちゃったらしいんだけど……何か見たりしてない？」

　そんな冬也の様子にはおかまいなしで、彼女はすらすらと状況を説明してきた。

　なんとなく、いましがたそんな夢を見たような気がするけれど、思い出そうとすると眩暈がした。振り払うように頭を左右に振る。

　生まれつき茶色がかって少しクセっ毛の髪から、雪がはらりと落ちる。

「怪物ですか……。というか俺、なんでこんなとこで寝てたのか……」

　そもそもなぜ自分が公園の地べたで目を覚ましたのか、まずその理由(ワケ)を知りたかった。

　彼は叔父の経営する喫茶店に、住み込みのアルバイトという形で居候している。

　閉店後の片付けと明日の仕込みを終え、今日は楽しようと近所の牛丼屋に晩飯を求め出かけた。そこまでは、しっかり覚えていた。

　けれどそこから今いる場所、明らかに店の近所ではない公園までの記憶が、まったく繋がらない。

「大丈夫？　……ま、彼女(そのこ)けっこうお酒が入ってたみたいだから、どこまで本気にしていいかわからないんだけどね。ただ、相手の男性はたしかに音信不通みたいなの」

　彼女は冬也の顔を覗き込んだまま、首をくいっと傾げながら続けた。

「──それって、きみじゃないよね？」

「えっ？　ちっちちがいます、そういう相手(ひと)いませんから俺！」

　急に水を向けられ、慌てて否定する。

「うんまあ、それはリアクションでだいたいわかってたけどね」

「ええ……　じゃあ、なにが」

「そうだねー。ペリュトン、とか」

「ペリュ……なんです……？」

　耳慣れない単語に、こちらも思わず首を傾げてしまった。すると彼女はふわりと柔らかな微笑を浮かべ、ゆっくり立ち上がる。

「あ、わたし警察とかそういうのじゃないから。なんていうか、不思議なお話を追いかけるのが趣味なの。ここ数日、これ(・・)と似たような話が何件(いくつ)かあってね」

　言いながら、彼女は冬也の目の前に片手を差し出す。握手だろうか、と戸惑いながらおずおず差し出した彼の右手を、彼女はぐいと握って引っぱって、立ち上がらせてくれた。

「あっ、ありがとうございます」

「平気？　歩けそう？」

「ぜんぜん、だいじょうぶです！」

　なんだか申し訳なく慌てて引っ込めた手には、温かさと柔らかさと力強さの感触が、ほんのり残っている。　

「それでね、何か思い出したら教えてほしいから、よければＬＩＮＥとか交換してもらえないかな？」

「はい？　えっ……は、はい！　もちろんです！」

　よくよく考えると「もちろんです」はおかしいのだが、こんな魅力的な大人の異性と連絡先を交換できるということに、彼はすっかり舞い上がっていた。焦りながらもジーンズの尻ポケットからスマホをとりだす。

「って、ちょっと待ってそれ」

　そのスマホケースを見た彼女の、目の色が変わった。同時に冬也は「しまった」と内心で頭を抱える。

　裏側に金色の龍の顔のエンブレムが付いた真っ赤なそれは、二十年ほど前にテレビ放映された特撮作品の、主人公(ヒーロー)が使う変身アイテムを意匠(デザイン)したものだ。

　大学では特撮オタクとしての身を潜めているので、もっと普通の地味なものを使っているのだが、冬休みに突入したテンションで換装したのをすっかり忘れていた。

「あ、これはその」

　もにょもにょ口ごもる彼の眼前に彼女は、ずいっと自分のスマホを差し出す。

　そのケースは色こそ真っ黒だが、龍のエンブレムは冬也のそれとまったく同じデザイン。

　──主人公(ヒーロー)と相反する影の敵役(ダークヒーロー)の、変身アイテムだった。

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先輩ヒーローヅラする衿沙が書きたい、という欲望に従った番外編です。
本編と違って三人称視点になります。
ちょうどクリスマスごろに完結予定です。

また一週間ほど、おつきあいよろしくお願いします。