──
どうやら
「きみも見ていたように、こちらの
ジブリール卿とは対照的に静かで落ち着いた声が、淡々と続ける。
聞き慣れたそれは
「ええ、ええ、わかっていますとも。すべて我らに、お任せいただければ」
ジブリールの軽薄な言葉で、何もかもが腑に落ちた。
あの優しく穏やかで、研究とお母様を誰よりも愛していた父が、どうして帝国への情報漏洩などという愚行に走ったのか。
それは娘──
「ああそれと、最後に例のものを、せめて一目だけ見せていただきたいのですが」
「…………いいだろう。これが本当の本当に最後だ」
二人の会話が続く中、私の特撮オタクとしての考察脳がぐるぐると高速回転する。
ミオリの推察通り、ジブリール卿が帝国の手先であることは明らかだ。
彼は魔鎧を完成させるため、ダンケルハイト家の秘法──おそらくは
であれば、
この王国──パラディウム神聖王国の領土は、切り立った崖の上の台地に広がっている。
いわば王国全体が、天然の要害によって護られているのだ。
そしてここ半世紀の間に、崖の下の大陸のほとんどを武力による支配下に置いたのが帝国──アスラフェル大帝国だった。
その領土は王国の十倍以上、兵力差もそれに準じ、まともに侵攻を受けたらひとたまりもない。ただし、それは崖が存在しなければの話だ。
どんな魔法を駆使しても、崖を越え大軍勢を送り込む手段はない。
禁じられた転移魔法でも使わない限り不可能だ。
そして、魔法文明を滅亡させた大災禍の元凶とも云われるその禁呪「
そして。ありえないそれが、ありえることを私は知っている。
「おお、これが……！」
ジブリールの感嘆が聞こえ、思考に浸かっていた私は我に返った。
ミオリはこちらを見つめて、私の指示を待っている。
見つめ返して小さく頷いたら、頬を染めて目を逸らした。
……緊張が、すこしだけ和らぐ。
部屋の奥から、がちゃり、と金属製の箱を開ける音が響いた。
私も数えるほどしか目にしたことのない、ダンケルハイト家の秘宝がいま、すぐそこで同じ空気に触れている。
なぜか懐かしさと、奇妙な胸のざわつきを覚えた。
『──ご覧なさい、エリシャ。これが、我が家に伝わる
それはお伽話として何度も見聞きした、建国の英雄たちの物語。
いずれ王家の血筋となる白の聖騎士パラディオンと、
いつも無口で笑顔を見せないけれど、誰よりも心優しく、そして強かったというダンケルハイトを、幼い
いやあいいよね、特撮ヲタク視点でもそういうキャラは大好物です。
あとでゆっくり記憶の中のお話を
そもそも私、影を背負ったダークヒーローが最推しで──。
そんな私の妄想交じりの意識を現実に引き戻すのは、またもジブリールの声だった。
「これぞ魔鎧の
母と同じように熱っぽく語る彼の言葉には、母のそれとは決して相容れない
そして父の研究資料も渡してはいけない。──母の誇りを、穢させてはいけない。
「しかし、これを扱えるのはダンケルハイトの血族のみ。入婿の私では魔紋も反応しない」
「ええ、ゆえにエリシャ殿には生き延びていただく価値があるのですよ。ですから、彼女の身の安全についてはご安心いただきたい」
その
そして隙間だけ開いていた扉のノブに手を掛け、思いきり開け放っていた。