理想の世界を叶える程度の能力

危機Ⅰ:動く滅亡

「はぁ、はっ…。息、切れてるわよ、牛…」

「そっちもだろうが、コウモリ女…」

「吸血鬼よ…」

紅魔館にて。

最後のジャマトが爆散するのを前にして、息も絶え絶えに2人が言い合う。

かれこれ数時間は戦い続けたかのような、凄まじい疲労が体を襲う。

2人は互いに大の字に倒れ、武装を解いた。

「…人間にしちゃ、悪くない動きだったわね。途中でくたばると思ってたわ」

「ゾンビだぞ。くたばるかよ」

「……牛のゾンビ、ねぇ。不味そうね」

少し休憩したことで、ある程度は体力が戻ったのだろう。

2人は体を起こし、ジャマトたちが爆散した跡を見やった。

「あなた、こいつらのこと何か知ってるっぽいわね。洗いざらい吐きなさい」

「モノを頼む態度じゃないな、コウモリ女」

「レミリアよ。レミリア・スカーレット。

牛、あなたの名前は？」

「吾妻道長。バッファでもいい」

「一文字も掠ってないじゃない」

「変身したら『仮面ライダーバッファ』って名前なんだよ」

傲慢に振る舞うレミリアに、道長はぶっきらぼうに答える。

どことなく、あのいけ好かない女を想起させる立ち振る舞いが多い気がする。

見た目の割に歳を食ってる女は、揃って人を食ったような態度になるのか、と思いつつ、道長は口を開く。

「知りたいのはこっちだ。

ここは何処で、お前は何なのか。

何故、『神殺しのメラ』が使ってたジャマトがいるのか。

何故、俺たち以外の『仮面ライダー』がいるのか。

わからないことだらけなのは、お互い様ってわけだ」

「そう。じゃあ、情報交換も兼ねて、お茶にしましょうか。

…咲夜は怪我で寝込んでるし、無事なメイドはいたかしらね」

レミリアは言うと、崩落した館の残骸を避け、廊下を歩いていく。

道長は「気にしろよ…」と呆れつつ、後ろに続いた。

♦︎♦︎♦︎♦︎

その頃、英寿たちはというと。

合流ポイントを離れ、ウィンが案内するままに、いまだに森の中を歩いていた。

足跡だけが4人の間に響く中、魔理沙がふと、疑念を口に出す。

「……ライダーに会わないな」

「そりゃ、避けてるからな」

「ちぇっ。まともに戦えてねーから、どのくらい厄介かは知っときたかったんだが」

言って、熱を帯びていない八角形の物体…ミニ八卦炉を遊ばせる魔理沙。

それに対し、ウィンは神妙な声音で釘を刺した。

「絶対に倒すなよ。

あのライダーは、一度でも負けたら死ぬ」

「…………は？？？」

少なくとも、「終幕のデザイアグランプリ」で潰し合っていたライダーはそうだった。

ただ一度の負けが、死に繋がる。

救いなのは、前回のように大量の監視者がいない事だろう。

呆然とする魔理沙を横に、同じく、険しい面持ちの英寿が続けた。

「ここじゃ、外から来た奴以外の人間が死ぬのは避けたいことなんだろ？」

「……そうね。幻想郷は人間の恐れ、敬う心があるからこそ保っている場所。

妖怪は人間に恐れをばら撒き、神は怯える人の信仰を集める。

人が力なき存在であるからこそ成り立っていたのに、妖怪、神に対抗できる力を人間全員が手に入れたともなれば…ね」

「あれ？その上に倒しちゃダメってことは…、もしかして、めちゃくちゃまずい？」

「アンタ、今更気づいたの？」

そう。メラはたった一手で、幻想郷のバランスをひっくり返したのである。

幻想郷の崩落は目の前。

忘れられた者の最後の砦は、今や砂上の楼閣に過ぎない。

そのことに気づいた魔理沙は、大量に冷や汗を流し、霊夢に詰め寄った。

「ど、どうすんだよ、霊夢！？

早くメラの野郎を倒さなきゃ…」

「だから、そのためにこうやって歩いてんでしょうが」

「幻想郷の危機に、ちまちま歩いてられっか！早く…」

魔理沙が箒に跨りかけた、その時だった。

『BUJIN SWORD STRIKE』

黒に煌めく斬撃が、木々を切り倒しながら、彼女の首へと迫ったのは。

それにいち早く反応したのは、魔理沙の近くに立っていたウィン。

ウィンは魔理沙を押し倒し、斬撃を躱す。

彼らが斬撃が飛んできた方を見ると、漆黒の鎧が刀を構え、佇んでいた。

「魔理沙っ！！」

「は、はへぇ…っ？」

「タイクーン…！？いや、少し違う…？」

仮面ライダータイクーンブジンソード。

タイクーンの専用強化形態だったはずだが、どうも様子がおかしい。

黒い鎧の中に所々残っていたはずの緑が、完全に黒く染まっているのだ。

その人形らしい所作も、景和…本来のタイクーンのものとは思えない。

ウィンがそんな疑念を抱く中、英寿は3人を庇うように前に出た。

「先にジーンたちと合流してくれ。

俺が足止めする」

「わかった。いくぜ、魔理ちゃん！」

「ま、魔理ちゃ…！？ちょっ、抱えんな！

自分で歩ける！歩けるからぁ！！」

「…ぷふっ」

ウィンに抱え上げられた魔理沙の悲鳴に、それに吹き出す霊夢。

その後ろ姿目掛け、黒のタイクーンが刀を振り下ろそうとする。

が。英寿はそれを手首を掴むことで受け止め、四角の物体にハンドルが伸びたバックルを取り出した。

「お前の相手は俺だ」

『SET』

♦︎♦︎♦︎♦︎

「お。『ジエンドタイクーン』が見つけたな」

その頃、幻想郷のはるか上空に佇むメラのアジトにて。

ギーツが激しく拳を打ち出す画面を前に、メラが口角を上げる。

メラは黒のIDコアが装填されたデザイアドライバーを腰に巻き、ソファから勢いよく立ち上がった。

「さぁてと。邪魔者が居ないうちに、さっさとゲットしないとな」

「待ちなさい…！！」

と。アジトから去ろうとしたメラに向け、怒気を孕んだ声が飛ぶ。

メラがそちらを見ると、傷だらけの紫が鬼にも勝る形相でこちらを睨め付けていた。

メラはそれに対し、黒の銃を突き出し、その引き金を引く。

どぅん、と重い音と共に、紫の腹部に穴が開き、そこから血液が吹き出した。

「あぐっ…！？」

「ギーツといい、お前といい、力のない搾り滓が吠えんなよなぁ。

キャンキャン煩いっての」

「ぐ、ぅ、ゔぅ…っ！」

激痛に崩れる紫に背を向け、メラがその場から消える。

残された紫は、屈辱と悔しさに嗚咽を漏らした。

「………」

黒のドレスを纏う少女が、どこか不思議そうな表情でそれを見つめていることに気付かず。

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デザイアグランプリルール

敗者に先はない。