下町ブログ

４ 健二

　竹さんが帰ると、お志麻さんは屋台の片付けを始めた。

「もう店仕舞(みせじま)いかい？」

　声を掛けたのは〈月と萩〉のマスターだ。

「あら、健さん。……じゃない、マスター。変な客が来たから早めに片付けようと思って」

「変な客って、もしかしてアベックか？　水商売風の若い女連れの」

「ええ、そう。どうして知ってるの」

「……すまない、俺が紹介した」

「えっ！　マスターの紹介だったの？」

「旨いラーメン屋を知らないかって訊くもんだから、ここを紹介したんだが……何があったんだ？」

「大したことじゃないんだけど、作ったのに食べてもらえなかったから」

「すまない」

「マスターが謝ることないわよ」

「罪滅ぼしに奢(おご)るよ。飲みに行こ」

「うむ……どうしようかな」

　屋台を片付け終えたお志麻さんは、考える素振りで暫(しばら)く間を置くと、

「うふふ……付き合ってあげる」

　笑いながらそう言ってジャケットの袖に腕を通した。なかなかいい雰囲気じゃねぇか。っと、そのめぇに肝心なマスターの名前を紹介すんのを忘れてやした。

　マスターの名前は萩原健二。で、お志麻さんが健さんて呼んだ訳だ。実はこの二人、色々訳ありでしてね。ま、その辺のとこはぼちぼち話すとして。この先が気になるんで、話を進めますが。

　やって来たのは馴染(なじ)みのスナックだ。この店も古く、古希(こき)を間近にした店主は洒落(しゃれ)たカクテルを作ってくれる。アルコールが弱いお志麻さんにはうってつけの店だ。

「──親父さんの具合はどうだ？」

「うん……治りそうで治らない」

　健さんをチラッと見ると、カシスオレンジを口に含んだ。

「早く快(よ)くなって、自慢の浪曲を聴きてぇな」

　健さんはウイスキーの水割りを飲みながら、お志麻さんの横顔を見た。

「竹さんも同じこと言ってたわ。うふっ」

　お志麻さんは小さく笑うと、グラスに口を付けた。

「竹さん、来てたのか？」

「ええ。私の思ってることを竹さんが代弁してくれたわ。さっきのお客に」

「俺が紹介した客のことか？」

「ええ。黙って聞いてりゃいい気になりやがって、文句があんなら他で食いやがれって」

「竹さんは生粋(きっすい)の江戸っ子だから、裏表が無くていい男だよな」

「あら、マスターだって、生粋の江戸っ子じゃない」

「そう言うお前も、……あ、ごめん。昔の呼び方をしちまった」

「別にいいわよ」

　酒で頬をピンク色に染めたお志麻さんが潤んだ目を向けた。

「ン！　ン！　そう言うお志麻さんも生粋の江戸っ子じゃないか」

「か。生粋同士だね。乾杯っ！」

　お志麻さんが健さんのグラスに自分のグラスを付けた。

「もう酔ったのか？」

「酒が弱いの知ってるくせに」

　お志麻さんが睨(にら)んだ。

「……だったな」

「さてと、帰ろ。ごちそうさま」

　お志麻さんが腰を上げた。

「おい、待てよ」

　健さんも慌てて腰を上げると、カウンターの中でグラスを拭いている店主の前に二枚の紙幣を置いた。

「ごちそうさま」

「いつもありがとうございます。またお待ちしています」

　健さんが急いで後を追うと、お志麻さんは仲見世(なかみせ)をゆっくりと歩いていた。

「相変わらずせっかちだな」

「父さんからもよく言われる。もう少し女らしくしないと嫁の貰い手が無いぞって」

「……親父とのことが無ければ──」

「その話はやめてよ。もう昔のことじゃない」

　お志麻さんが睨(にら)んだ。

「……すまない」

「まるで、中年のロミオとジュリエットだね、私たち。ふふふ」

　ライトアップで浮かび上がった浅草寺の美しい伽藍(がらん)が、お志麻さんの潤んだ瞳を照らしていた。