「ギール殿、御役目御苦労。
早速だが、伝言を聞こう」
心話には慣れているが、グインは部下達に配慮し敢えて声を張った。
ギールは国王に対する礼を捧げ、周囲の騎士達にも聞こえる様に魔道で音量を増幅。
アルド・ナリス復活の希望に湧く神聖パロ、マルガからの使者が感謝の言葉を述べる。
「リンダ王妃・アドレアン公子を御救いいただき、パロ全国民が感謝しております。
宰相ヴァレリウス以下神聖パロ一同、揃って御礼を申し上げます。
エルファ・サラミス方面の首長達には宰相、王妃の名で貴軍に協力を要請致しました。
私も豹頭王陛下の指揮下に入り、魔道の奇襲を警戒せよと命令を受けております。
ケイロニア軍の邪魔にならぬ様、同行させていただく所存であります」
心話を併用し詳細な戦況を報告する魔道師に頷き、グインは吼える様に笑った。
「大変、助かる。
我々、ケイロニアの者は魔道に不慣れだからな。
何よりの御申し出、有難く受けさせて頂く」
魔道師は尋常な返答に平伏、ケイロニアの騎士達も緊張感が緩んだ。
グインに同行した直属部隊、竜の歯部隊も魔道には疎く独特の異様な空気に慣れておらぬ。
昨日も竜騎兵に襲われ、不安を掻き立てられている。
豹頭王の周囲に控える者も昨晩は殆ど眠れず、かなり消耗していたのだ。
「寛大なる御返事、畏れ入ります。
神聖パロ王アルド・ナリスは陛下の厚意により、治療中であります。
本来であれば代理として、ヴァレリウス自ら御前に参る所でございますが。
古代機械の警護を務め、キタイの竜王に備えております」
「その方が良いだろうな、俺も彼奴の出方は気になる。
ヴァレリウスが詰めていてくれれば、リンダ王妃も安心だろう。
我々も早急に合流地エルファ、サラミス街道を経由し神聖パロ本拠地マルガに向かう。
ケイロニア軍が先行する心算だが現在只今の所、イシュトヴァーンは何処に居る？」
竜の歯部隊1千は自ら鍛え上げた精鋭だが、ゴーラ軍3万の足止めは困難と言わざるを得ぬ。
イシュトヴァーンが万一マルガに急行の場合、パロ北西の別動隊と合流する余裕は無い。
以前ヴァレリウスが面会を求め現れた際、サンガラの最新状況を手土産と称し教えてくれた。
竜の歯部隊も斥候は出し偵察を怠っておらぬが、残念ながら情報伝達能力は魔道師の方が優る。
「ゴーラ軍3万は激戦地ダーナム周辺の敵、ベック公軍を駆逐しました。
クリスタルから派遣された聖騎士団の逆襲に備え、ダーナムに留まっておりますが。
数日中に食糧の補充が困難となり、マルガに向かうと推測されます」
イシュトヴァーンが逸早く動き、神聖パロ最大の拠点に直行するのではないか。
アルド・ナリスにも劣らぬ冷徹な戦術家、口車の天才は最悪の事態を懸念していたが愁眉を開いた。
「後続部隊も直接エルファへ向かわせる故、魔道師の手配をお願い出来るかな。
レムス側の魔道師に起因する怪異の有無、奇襲の気配を探っ頂けると助かる」
ゼノンは魔道に疎く怪異を伴う奇襲への対処は無理、選帝侯ディモスに至っては元々軍人に非ず。
トールも多少は慣れているが尋常な勝負は兎も角、魔道に対応する術は持ち合わせておらぬ。
「かしこまりました、下級魔道師が同行しておりますので御自由に御使いください。
伝令の騎士様を閉じた空間で御運び申し上げ、別動隊の方々から御返事を頂戴して参ります。
パロ魔道師軍団は陛下の恩義に報い、お役に立つ事が最優先任務と心得ております」
烏《ガーガー》を思わせる黒衣の影、ギールの後方に魔道師の姿が現れ豹頭王に平伏。
グインは鷹揚に頷き、ケイロニアの騎士達を動揺させぬ様に気を配る。
「魔道師の助力は何よりも有難い、宜しく頼む。
ヴァレリウス殿には誠に申し訳無いが、ナリス殿の御帰還まで辛抱を願うと伝えてくれ」
「御配慮、かたじけなく存じます」
グインは黒竜将軍トール、金犬将軍ゼノン、ワルスタット選帝侯ディモス宛の命令を口述。
飛燕騎士団の鎧を纏う伝令が聞き取り、作成した書面に豹頭王の花押を捺す。
下魔道師級ディノスが閉じた空間の術を起動させ、伝令の騎士と共に姿を消した。
上級魔道師ギールは参謀長の護衛ロルカ、ディランに遠隔心話で状況を報告。
グイン直率の親衛隊は総勢1千、竜の歯部隊と称し機動力に優れ最高級の精鋭を揃える。
トール将軍の黒竜騎士団1万は傭兵主体だが、十二神将騎士団の中でも最強を争う野戦軍。
ゼノン将軍の金犬騎士団1万も高い戦闘力を備え、ケイロニア出身者が主体で忠誠心は折り紙付き。
後発部隊1万4千は、ワルスタット選帝侯ディモスが指揮。
4千は一芸に秀で特殊能力を発揮する専門部隊、通常の兵1万は後輩援護を担当。
金猿騎士団2千は飛び抜けた身の軽さ、敏捷性を身上とする忍者部隊。
白象騎士団2千は雄渾な巨漢、幻の民ラゴンの如き豪腕怪力を誇る特殊部隊。
公称は要害防衛用だが実際は、重量級の破城槌も軽々と操る攻城用部隊であるらしい。
グインは聖王宮の武力制圧を視野に入れ、行軍速度の大幅に異なる両者の派遣を強行。
ケイロニア軍は現状に満足する事無く、着々と兵制改革を進めている。
十二騎士団も新たな時代の戦術に対応、特色に合わせ独自の編成を模索中。
聖騎士侯ルナン以下、神聖パロ側の指揮官達は強い感銘を受けた。
身も蓋も無く現状を認識する参謀長、ヨナ・ハンゼ博士も同様であるが。
パロ兵は戦闘力に劣るが魔道師軍団の特殊技術、閉じた空間を最大限に活用。
ケイロニア軍も飛燕騎士団1千が伝令として行動、緊密に連絡を取り合い互いの状況を確認。
俊足を誇る飛燕の騎士達は情報収集の徹底を図り偵察、斥候の任務を兼ね各部隊を頻繁に循環。
魔道絡みの奇襲攻撃を警戒、グインの指示通り怪異に即応する目的を明確に意識しているが。
パロの魔道師達が操る移動時間短縮の切り札、閉じた空間の術には及ばぬ。
ベック公軍と交代した約2万の新手、タラント軍は激戦地ダーナムに接近。
イシュトヴァーンは聖騎士団の攻撃を一蹴、マルガへ向け次々に密使を走らせるが。
ヴァラキア出身のヨナは嘗ての友、ゴーラ王の使者を拘束し返事を保留。
遠隔心話の連絡網で各地の情報を迅速、的確に収集し直接グインに伝達。
魔道師軍団の情報伝達速度を誇示し重要な戦力、役に立つ貴重な味方と認識を促す。
ヨナは上級魔道師ロルカの部下、下級魔道師コームを盟友サラミス公爵の許に派遣。
ケイロニア軍の参戦を伝え物資の調達、サラミス街道の移動に便宜を図る旨を要請。
パロの民が敬愛する聖王家と平和の象徴、リンダの著名した書面は絶大な効果を発揮。
サラミス公爵は直ちに食糧を集め、ケイロニア軍への協力を約束した。
下級魔道師コームは遠隔心話で報告の後、エルファ市長の許に向け姿を消す。
ダーナムの新生ゴーラ軍は約3万、ケイロニア軍は約2万5千だが遙か彼方の北西部を移動中。
エルファを経て豹頭王は神聖パロ本拠に移動中、ゴーラ軍に先んじての到着は物理的に不可能。
ヨナは睡眠から覚めた若き騎士、アドレアン公子に刻一刻と変化を遂げる状況を説明。
ダーナムへ派遣した部隊は大半が負傷しており、マルガに残る兵は総勢1万を割る。
イシュトヴァーンの裏切りを阻止し得る要の石、カラヴィア軍の参戦は最優先課題。
約3万5千の軍勢が直ちに動き出せば、ゴーラ軍に先んじて当地に到着も可能と思われる。
アルド・ナリスの要請に応えず、沈黙を守り続けた最高指揮官アドロンを動かす事は可能か？
ヨナの率直な問いを受け、カラヴィア公子アドレアンは何故か顔を赤らめ表情を曇らせたが。
何とも言い難い様子で逡巡の末、冴えない表情で口重く答えた。