グインも瞳を煌かせるが、猫撫で声とも取れる優しい口調で言葉を継いだ。「俺は彼に負い目と言うか、慙愧の念を感じる。
已むを得ず彼に負わせた役割が、決定的な運命の分岐点となった気がしてならぬ。
彼がゴーラの冷酷王と称されるに至った成行、運命の変転を覆す事は不可能だが。
俺は彼が一人前の国王として、と云うより、1個人として、己を立て直して貰いたい。
陽気な紅の傭兵に戻る機会、本来の個性を取り戻す事は出来ぬかと考えている。
心の安らぎを得るとまでは言わぬが、多少は精神的な息抜きも必要だろう」
（流血の惨事を繰り返す赤い街道の盗賊、中原最凶の無法者に気遣いは無用ですよ！）
咄嗟に想起した思考を隠蔽する秘術、精神障壁《サイコ・バリヤー》は展開中だが。
『修行が足りないね、何もかも御見通しだよ。
君の心を過った声が聞こえなかった、とでも思うのかね？』
雄弁な闇色の瞳が鉄壁の防御、グラチウスにも気配を悟らせぬ隠行の術を貫通。
思わず集中が乱れ、表情も動揺。
ヴァレリウスの内心が暴露され、豹頭王の髭を微かに震わせた。
「全く同感ですね、私も彼には運命的な絆を感じています。
豹頭王の御心も解らぬではないが、現在の彼は新生ゴーラを率いる野心的な国王。
仮想敵であり目標とする貴方に、内心を吐露する事は不可能でしょう。
失礼して私が先に彼の許を訪れ、直に対面して話をしてみたいのですが。
魔道師も側近も追い払い、2人だけで話せば彼の内心も聞き出せると思うのです。
閉じた空間から覗き見する分には野生の勘を誇る魔戦士、予知能力者も気付かぬでしょう」
リンダに降臨した謎の存在が『守り、遮る者』と告げた闇と炎の王子。
古代機械の指名した《マスター》、アルド・ナリスは豹頭の戦士に微笑。
「ナリス殿に御足労を願う事となるが、事前工作を御願いした方が良いかもしれぬ。
キタイから竜王の勢力を追い払う為には、イシュトヴァーンの協力も必要となるだろう。
互いに国を背負い、色々面倒な手順を踏まねばならぬ立場には違いあるまいからな。
彼には彼の言い分もあろうが時間が惜しい、取り敢えず対応は全面的にお任せする。
御借りしている魔道師ギール殿の見た所、彼は何者かに操られている様だが。
レムスと対面の際、彼の裡に竜王が顕れた。
ナリス殿に危害の及ぶ可能性ありとすれば、俺が直接対決する方が良いかもしれぬ」
「イシュトは私の従兄弟レムスと異なり催眠術、精神支配の類と推察しています。
カル・モルを隠れ蓑に竜王が憑依、身体を乗っ取る事が可能な状態とは思えませんが。
万一に備え、ヴァレリウスを含む魔道師28名も同行します。
彼の観察が済み次第に戻ります、話の続きは其の時と云う事でよろしいでしょうか？」
古代機械の認める《マスター》、2人の対話を殊勝にも無言で見守る元魔道師宰相。
恨みがましい視線を楽しみつつ完璧に無視、豹頭王に劣らぬ鉄面皮で微笑む元魔道大公。
「回復途上の御体には相当の御負担であろうが忝い、重ねて感謝するぞ。
宜しく頼む、俺も何時なりと動ける様に待機しているからな」
時が移る、折角の時機《チャンス》を逸する愚は避けねばならぬ。
竜王不在の虚を突き、キタイ解放の戦いを可及的速やかに開始すべし。
拙速を尊び建設的に事を進めたい、と強い口調で断言する事で言外に強調。
2人も流石に重ねて漫才を演じる愚は犯さず、閉じた空間へ姿を消した。
（イシュト、私だ、アルド・ナリスだよ。
大変、待たせてしまって済まないね。
運命共同体と誓ったマルガの約束は、忘れていないよ。
内密に話がしたい、人払いをしてくれないか）
イシュトヴァーンの脳裏に心話が響くと、直ちに小姓達は追い払われた。
国許で留守を預かる元提督の腹心、新王に付き従う忠実な副官の姿を求め飛び出す。
中原の風雲児は己の思い通りにならぬ戦況に苛立ち、側仕えの小姓達は戦々恐々の毎日。
ゴーラ王の天幕は常に緊張感が張り詰め、薄氷の如く木っ端微塵となるか誰にもわからぬ。
小姓達は御機嫌の麗しくない主君の傍を離れ、ゴーラ陣中を駆け巡り心の中で神々に感謝。
束の間でも解放された事を大歓迎、命令に従い誰も残らず総出で穏健な纏め役を捜索。
僭王が多少は気を許す唯一の御気に入り、副官を務める海の兄弟マルコも例外ではない。
神経を磨り減らす空気に心気を消耗、口実を設け離れていた所を発見され天幕へ舞い戻った。
あからさまに安堵の表情を面に昇らせ、平伏する小姓の1人に珍しく笑顔を見せ人払いを命令。
待ち受ける2人の前で不定形の闇が生じ、霧の中から歩み寄る人影の様に旧知の姿が現れる。
「ありがとう、イシュトヴァーン。
すっかり遅くなってしまったね、また会えて本当に嬉しいよ」
温かい言葉を掛けると同時に光輝く笑顔を向け、黒曜石の如き瞳が内心の感情を吐露。
良く似た魂の共鳴に嫉妬、顔を顰める魔道師と同僚4人は完璧に無視された。
「ナリス様、立てる様になったのかよ！
車椅子も無しで、ホントに大丈夫なのか？」
嘗て幽霊都市ゾルーディア、氷雪諸国を巡った天性の冒険児。
咄嗟に紅の傭兵が顔を覗かせ、思わず反射的に盟友を案じる言葉が出る。
「おかげさまでね、前に会った時より数段は良くなっている。
まだ長時間は保たないけれど暫くすれば元通りさ、もう大丈夫だよ」
底無しの黒い双つの瞳が、不安と猜疑を湛えたもう双つの黒い眼を覗き込む。
闇の王子は前置き不要と判断、時間を無駄にせず核心に触れる話を始めた。
「挙兵と同時に魔道師のアルノーに密書を持たせ、イシュタールに送ったのだが。
援軍を要請する密書を持たせたが、到着する以前に暗殺された。
通常の伝令も数10人、派遣したが全て竜王に消されてしまったらしい。
1人でも多くの魔道師が要る為、イシュトへの伝令は諦めざるを得なかったのだよ。
私は奪回した古代機械で治療を受け、3昼夜に渡り意識を喪っていた。
ヴァレリウスも結界を張る為に全精力を注ぎ、他の事まで気が廻らなくてね。
マルガに残る者達は事情を知らず、そなたの使者に返事を出来なかった様だ。
余計な心労を掛けてしまって本当にすまない、私とそなたは運命共同体だからね。
一刻も早く謝りたくて、閉じた空間の術で飛んで来たのだよ」
パロ魔道師軍団の暫定指揮官は堪らず、心話で百万言の文句を並べ立てるが。
灰色の眼を瞑り荒れ狂う感情を懸命に鎮め、ゴーラ王の思念波を探査。
「ナリス様、あんたにはイシュタールに来てもらう。
古代機械も一緒だ、文句は言わせねぇ」
ナリス、ヴァレリウス、マルコは驚き、一斉にイシュトヴァーンを凝視。
苦痛に歪む表情、無機質な据わった瞳が観察者達に真相を暴露。
「ヴァレリウス、魔の胞子は植え込まれていないか？」
元ドール教団の最高導師、ドールに追われる男イェライシャ直伝の魔道検査。
対象を透過し内面を走査する雷帝の術、電子風と同様に光る胞子の術を投射。
緑色の黴を髣髴とさせる異次元の微生物、魔の胞子を輝かせる波紋が僭王を包む。
共鳴作用を示す異次元の色彩、発光現象は励起せず術者は無念そうに首を振った。
「残念至極、不愉快極まりありませんが其の様ですね。
光る胞子の術で透視してみましたが、反応は皆無です。
能面の様な表情と念波の乱れ具合から判断すると、後催眠の術ですかね。
有難い事に竜王も単なる棄て駒としか見なかった様で、気配は感じられません」
ナリスは安堵の溜息を吐き硬直する側近、マルコに気の毒そうな視線を投げた。
自業自得と言わんばかりに肩を聳やかす魔道師を一瞥、沈黙を命じ口を開く。
「キタイの催眠術に操られている様だが、解放する為に事前準備が要る。
今直ぐに魔道を解けば生命に関わる可能性もあるから一旦、撤収するとしよう。
イシュトには何も言わぬ様にね、本人には何の記憶も残っていないのだから。
今度は確実に解放する準備を整えて再訪するからね、心配は要らないよ」
魔道の類に親しまず、困惑の色を湛える海の兄弟に異状の原因を説明。
カメロンの信頼する元水夫長も、確信を持つ相手に委ねた方が賢明と悟る。
深々と頭を下げるマルコに優しく頷き、闇と炎の王子は閉じた空間の中に姿を消した。