パロ解放軍の最高指導者《ファイナル・マスター》、アルド・ナリス。
次席指揮官《セカンド・マスター》、ヴァレリウスの主従2名は援軍の天幕に直行。
ケイロニア軍を統率する最高指揮官、グインの天幕で偵察の模様が語られた。
「彼に掛けられた催眠暗示は竜王が直接、操作している訳ではなさそうです。
非常に強力で解除には数タルザン、いや1ザン位は必要でしょう。
暗示命令は受動型、特定の事象や暗号で起動する物と思われます。
ゴーラ軍の陣中から彼を誘拐する事も可能ですが、グイン殿は如何お考えでしょうか？」
涼し気に瞬く闇色の眸が煌き、心浮かぬ表情が内心を雄弁に物語る灰色の瞳を黙殺。
閉じた空間を用い瞬く間に帰還した両者を見比べ、トパーズ色の瞳が笑いを湛える。
「ナリス殿に礼を言う、イシュトヴァーンの思考傾向は概そ把握している心算だ。
共に戦った事も何度かある長い付き合い故、反応を予測する事は別段困難とは思わぬ。
貴方が戻るまでの間に俺も考えて見たが、ゴーラ軍を打ち破り実力の差を見せ付ける。
己には俺に追い付く為に必要な何かが、決定的に不足していると悟らせる為に。
不足しているものを身に付けねばならぬ、と考えてくれるのではないかな。
催眠術の解除対処はお願いしたいが、安心して任せてくれて良いと思うぞ」
黄金に黒玉を撒いた独特模様に彩られ、或いは最速やも知れぬ俊足を誇る自然の精霊。
豹の頭部を持つ獣面人身の超戦士、世界を護る北の豹ランドックのグインが厳かに宣告。
アルド・ナリスは我が意を得て汗顔の至り、と賛同の意を表し素直に喜んで見せた。
闇色の瞳が微笑を湛え、黒衣を纏う白魔道師の代表は顔を顰める。
トパーズ色の瞳に共感の光が煌き、灰色の瞳へ遺憾の意を伝達。
当て付け構しく大袈裟な溜息を洩らし、国王に対する礼を以て応える灰色の魔道師。
「豹頭王が御自ら、イシュトヴァーンに帝王教育を施してくださるのですね。
レムスも貴方から戴いた忠告、助言を生かせれば良かったのですが。
イシュトに運命共同体と吹き込み、焚き付けたのは私ですからね。
彼が現実を認め受け入れ易い様に、私も準備をして置きますよ。
聖王家の宿命で従兄弟とは犬猿の仲ですが、彼の為には助力を惜しみません。
そんなに嫌そうな顔をしないでおくれよ、親愛なるヴァレリウス君」
渋面の上級魔道師を平然と眺め、しゃあしゃあと言ってのける闇と炎の王子。
無口で控え目な性格と自称する魔道師ギルドの横紙破り、元魔道師宰相は絶句。
パクパクと慌しく唇を開閉、唾を呑み込み無言劇を披露。
知性に溢れた運命共同体の策謀家は、満面の笑みが溢れる純真な子供の貌で対応。
アリシア星系第3惑星ランドックの帝王、ソラー星系第3惑星へ追放された廃帝。
パロに襲来する赤い激流を払う力を秘めた北の王、中原の守護者が笑い出した。
主従は内容の濃い協議を終えると、閉じた空間を経由して暫定的な拠点マルガに帰還。
リンダを魔道師の塔に護らせる為、サラミスへの移動を納得させ解放軍の指揮官を召集。
聖騎士侯ルナン、ダルカス、ワリス、サラミス公爵ボース、カレニア伯ローリウス。
市民義勇軍代表カラヴィアのラン、リギアを含め数人の聖騎士伯も一室に集結。
病は快癒したと称するが衰えた筋肉、体力は一朝一夕に回復せず自力歩行は未だ不可能。
キタイ青星党を率いる未来の大君、リー・レン・レン同様に車椅子の指導者が喋り出す。
「時間が惜しいので、単刀直入に言うがね。
乱暴者のゴーラ王は我が聖王レムス1世と同様、キタイ魔道師の催眠術に操られている。
先刻ケイロニア王グインと会談の際、了解に達した。
数ザン後ゴーラ軍と戦端を開き、イシュトヴァーンを捕らえる。
パロの魔道師達が催眠術を解き、私が直接ゴーラ王を操縦する方向で準備を整えている。
ゴーラ軍の最高指導者を黒幕である私が操り、クリスタルに攻め込む計画だ」
「いけません、ナリス様!
御身体が全快された後になされませ、今は我々に御任せ下さい!!」
案の定、老いて尚も意気盛んな頑固一徹の古強者。
アルシス王家の忘れ形見、ナリスの養親を自負する聖騎士候ルナンが激昂。
一旦は離脱し2度と戻らぬ覚悟を決めたが、《歌》に促され帰参した1人娘。
聖騎士伯爵リギアは困惑、何とか父を制止しようと試みるが。
暴走する父に手を焼く娘、一同が苦笑して見守る状況は想定内の事態。
神聖パロ国王の座を返上、奇蹟の復活を遂げた愛国者は光り輝く笑顔が振り撒く。
「気持ちは有難いのだが、そうも言っておれぬのだよ。
今の私は運動神経が回復しておらず、聖騎士として戦う事は出来ないがね。
魔道大公アルド・ナリスの名に懸けて、一介の初級魔道師として戦う事は出来る。
とは言っても何の護衛も無く、ゴーラ軍の中に単身で乗り込む心算は毛頭無いよ。
魔道師軍団から選り秀りの精鋭、実戦部隊を同行させるから何も心配は要らない。
キタイの催眠術に誑かされた集団、ゴーラ軍は魔道で完璧に掌握する必要がある。
世界最強ケイロニア軍を敵に廻し、無謀な戦いを挑む盗賊上がりの無法者だよ。
ゴーラ王は些か知恵が足りない、私が監督しなくては何を仕出かすかわからない。
ケイロニア王グインの加勢に対する返答でもあり必要上、已むを得ぬ措置だ。
クリスタル解放の為には、1人でも多くの魔道師が必要とされる。
相手は邪悪な黒魔道師を率いる総元締め、キタイの強力な魔術を駆使する竜王だ。
パロ魔道師団の総力を挙げて当たらねば、対処は出来ぬのだよ。
私も初級免状を持つ魔道師の端くれ、パロ解放の戦に参加せぬ訳には行かない。
戦友諸君の奮戦にも大いに期待しているが、戦う権利を取り上げないで欲しいね」
「御身体の御不自由なナリス様が自ら、ゴーラ軍に乗り込む必要はありますまい！
催眠術を使う魔道師を派遣すれば、それで済む事ではありませんか!!
生死の境を彷徨った重病人には長期療養が必須、文句を言う者は誰も居ません！
ナリス様の弁舌を以てしても納得出来ません、承服致しかねます!!」
年手塩に掛け九死に一生を得た愛児とも云うべき、アルシス王家の忘れ形見。
総てを捧げる主君が危地へ赴く事を認めず、断固として反対する老聖騎士候。
「キタイの竜王は魔道師を巧みに騙し1級、2級の殆ど全員が乗っ取られてしまった。
魔道士の塔へ派遣された者は皆、本人も知らぬ間に魔の胞子を植え付けられた様だ。
クリスタルの真っ只中で公然と民衆を虐殺した怪物、竜の門へ変貌したらしい。
魔道師の塔を統べる総元締、カロン大導師も匙を投げ雲隠れしている状況でね。
上級魔道師12名の他は下級魔道師ばかりで、頭数が絶対的に不足しているのだよ」
リギアの困惑を眺めて楽しむ素振りは見せず、ルナンの心理を考察し戦法を変更。
真剣な表情を拵え聖王国の将来を憂える指導者を演じ、頑固者を口説きに掛かる。
「パロの他にも魔道師は居りましょう、ケイロニア王に従う者も数多い筈！
この際ですから贅沢は言わず、ゴーラ領内の魔道師を動員しては如何ですか!!」
激昂する一徹者ルナンの反応を想定通り、とばかり猫撫で声を用い更に諭すナリス。
この儘では火に油を注ぎ風で煽り、手が付けられなくなる事は請け合いだが。
リギアは貴公子の面を一瞬、過ぎった怪しい微笑を見逃さず何事かに思い当たった。
開きかけた口を噤み手品の種を見破ると意気込み、細心の注意を払い策謀家を観察。
「レムス側の魔道師が全力で妨害する中、ゴーラ軍を操縦する役は他の者には無理だ。
一刻も早く中原の真珠パロ、クリスタル解放を終わらせ次の段階へ進む必要がある。
ケイロニアと協力して遙か彼方、ノスフェラスを越え大遠征を行わねばならぬ。
東方の大国キタイを黒魔道師から解放する為、長く困難な戦いが始まる事になるが。
グインが長年の不干渉政策を破り、パロ出兵を決断した真の理由を説明しよう。
パロ魔道師軍団の全面的協力、キタイ遠征への参加を取り付ける為であったのだよ。
豹頭王グインは総力を挙げパロ解放を実現すると確約したが無論、無償ではない。
アルド・ナリス自ら魔道師軍団を率い、キタイ遠征軍に参加する事が条件だ。
パロ侵略の意図を最終的に阻止する為、豹頭王の力を借り決着を付ける必要がある。
アルド・ナリスの名に懸けて、キタイの竜王に反撃を加える刻が来たのだよ」