「キタイ解放の戦い、ですとぉ？」
ルナンのみならず全員の表情が強張り、室内の雰囲気が一変。
一同が想定外の言葉に固唾を呑む中、リギアは微かに柳眉を顰めた。
闇と炎の王子は無論の事、見逃す筈も無いが優雅に微笑み平然と無視。
奇蹟の復活を遂げた貴公子、古代機械に指名された聖王家の正統なる後継者。
古代機械の第二種管理認定者《セカンド・マスター》、アルド・ナリスの弁舌が続く。
「私がマルガに入ってから魔道の攻撃が途絶えていたのも、偶然ではないよ。
御膝元キタイで大規模な反乱が起きた為、竜王は中原侵略の中断を余儀無くされた。
竜王が秘める真の狙い、古代機械と私を手に入れる野望は打ち砕かねばならない。
クリスタル解放後も私が留まる限り、パロに第2・第3の侵略謀計が仕掛けられる。
レムスを一時的に見棄て撤退した模様だが、反乱を鎮圧の後に再び襲来するだろう。
邪悪な黒魔道を操る竜の門が大挙して現れ、パロ全土を蹂躙する悪夢が現実化する。
キタイの反乱が鎮圧される前に、是が非でも遠征軍を送らねばならない。
ケイロニア王グインは自ら軍を率い、レムスを操る黒幕の本拠を突く覚悟だ。
黒魔道を操り虐殺を重ねる竜頭人身の怪物、竜の門を断固として追い払う為にね。
私は噂に聞く豹頭王から直接、竜王に関する様々な事情を聞いて確信を持ったよ。
彼がシルヴィア皇妃を救出の為、キタイへ赴いたと云う噂は真実であったのだ。
竜王の支配するキタイの都、ホータンは化け物や怪物の跋扈する魔都と化している。
豹頭王グインは現場で実情を体験した後、真実を公表せんと画策していた。
中原各国に激を飛ばし、キタイ解放の戦いを始める方策を思案していたのだ。
それ故に彼は私の告発を知り、直ちに真実と理解してくれた。
渋るアキレウス大帝を説き伏せてまで、パロへ出兵してくれたのだよ。
グインがケイロニアを動かしてくれなかったら、我々はどうにもならなかった。
各国に先駆け神聖パロを承認してくれた彼の恩義に、報いぬ訳には行かない。
彼は回復する見込みの全く無かった、私の身体を治癒する方法も発見してくれた。
キタイへ豹頭王と共に遠征するのは他でもない、パロ聖王国を最終的に救う為だ。
わかってくれるね、ルナン、ダルカン、ワリス、ボース、ローリウス。
私には如何なる理由があろうとも、グインと共に戦う理由があるのだよ」
皇女シルヴィア救出を成し遂げた風雲児、豹頭王も躊躇し公表を憚る裏の事情。
パロ解放軍を率いる諸将達は驚愕の事実を告げられ、完全に言葉を喪った。
豹頭王グインが助太刀に動いた真の動機は、衝撃的であった。
流石に異議を唱える気力を持ち続け得る者は、1人もおらぬ。
一同を覆う沈黙、重苦しい空気をまるで感じておらぬかの様に。
室内に漂う圧迫感を撥ね退け、他人事の様に平静な指導者の声が響き渡る。
「こう言っては語弊があるが頼もしい援軍、ゴーラ軍は血に飢えた獣だからね。
ユラニア公女とクム公子の婚礼、トーラスの裁判は流血の惨事となった。
モンゴールを征服した私の盟友、イシュトヴァーン直属の旗本は兎も角。
ケイロニア軍に実力の差を見せ付けられ、末端の兵士達は荒れている筈だ。
パロの民に牙を剥く事態も時間の問題、想定外の一言では済まされない。
ゴーラ王の権威と恐怖を借用して直接、私と魔道師達が監視と制御を行う。
最強の切札だから温存すると褒め称え、パロ領内では控えに廻す心算だが。
魔道にも催眠術にも弱い勇猛な戦士達、ゴーラ軍が国境の外へ出るまではね。
ゴーラ軍は目を離せば困った事に、キタイ勢力に操られ虐殺を始めかねない。
そんな危険な連中を野放し状態に置き、監視の眼を離す訳には行かないよ。
魔道に弱い野蛮人の軍団は足手纏い、クリスタル解放戦には不要かも知れぬ。
ケイロニア軍に打ち破って貰う手もあるが、却って厄介な事になる確率が高い。
冷酷王の恐怖と言う箍≪くびき≫から、ゴーラ兵達が解き放たれてしまう。
バラバラになった彼等は自暴自棄となり、無辜の民に牙を剥き出すだろうね。
阿鼻叫喚の地獄絵図、多数の犠牲者が生じる事は火を見るより明らかだ。
当然予想され得る事態を見過す訳には行かない、対策は立てて置かねばならぬ。
ゴーラ軍と云う集団で纏めて管理し、恐怖と云う鎖で縛って置く方が安全だ。
兵士達は末端の1人々々に至るまで、血に飢えた冷酷な王を恐れているからね。
彼等は忠誠心からではなく恐怖心から、ゴーラを斬り従えた魔戦士に従っている。
だからこそ不安と恐怖から逃れる為に、流血の惨事を唯々諾々として行うのだ。
ユラニアの将兵達も内心は反発しているだろうが、ゴーラ王に決して逆らえない。
モンゴールの将兵達も己の感情を圧し殺し、良心の声に耳を塞いでいるのだろう。
パロの民を護り安全を図る最上の策は、ゴーラ兵の心理を利用する一手だね。
ゴーラ軍の軍律《ルール》を厳格に維持し、ゴーラ王を通じて私が命令を下す。
パロの民を危険に晒さぬ為、ゴーラ王の首根っ子をしっかりと掴まえる。
流血を呼ぶ冷酷王を通じ私が軍を掌握している限り、パロの安全は保たれるのだよ。
ゴーラ軍に連行され私は捕虜となり、人質に取られた格好となるがね。
イシュトヴァーンの自尊心は尊重するが、彼は催眠術で御する操り人形に過ぎない。
ゴーラ王の方が実際には捕虜となり、魔道師軍団が付き従うから私の心配は無用だ。
これこそ最も私に相応しい戦い方、ではないかと思うのだが納得して貰えるかな」
「…わかりました、私の負けです。
御心の儘に、聖王陛下《アル・ジェニウス》。
アルド・ナリス様、我々は何処までも貴方に付き従います。
我が忠誠を永遠に御身へ捧げます、我々を御導きください」
頑固一徹の最年長者ルナン聖騎士侯も折れ、参列する全員が納得して唱和。
ルギアの眉が更に跳ね上がり、レイピアの如く尖った視線で聖王家の魔術師を刺し貫くが。
前クリスタル大公の瞳が煌き、上級魔道師ヴァレリウスは雄弁な溜息を吐いた。
解放軍の最高指導者が輝く笑顔を披露した後、一同は部屋を退出し部下達の許に戻る。
無言の儘、凄絶な一睨みを投げ足音も荒く立ち去る聖騎士伯リギア。
微かに頬を緩める物静かな参謀長と対照的に、公然と唇を緩め満面の笑み。
パロ解放軍の最高指導者は悪戯っ子を装い、パロ魔道師軍団の指揮官を無視。
瞳を煌かせ挑発する闇と炎の王子に対し、雄弁な溜息を吐き灰色の瞳が瞬いた。
「貴方の様に悪知恵が廻る口車の天才、口先の魔術師は見た事がありませんね。
改めて脱帽しますよ、パロ聖王国史上最高、いえ、中原一の詐欺師様」
「否定はしないが見た事が無いとは心外だな、君は1度も鏡を見た事が無いのかね？
むしろ非常な賛辞と受け取り有難い、最高の褒め言葉と御礼を云おうかな」
巧みに弁舌を操る魔術師に最大の効果を発揮する方策は、沈黙を貫く事だが。
口から先に産まれたと噂され、イェライシャにも指摘された本性とは相容れぬ。
「貴方って方は、どうしてそう、人を騙して喜ぶ癖を止められないんですか！
ゴーラ軍に乗り込んだら酷い目に遭いますよ、リンダ様は反対されてませんか？」
「私から直接、彼女に話して置くから余計な気は使わなくて良いよ。
忠告は有難く受けて置くが君も大変だね、詰まらない心配していると禿げるよ」
「放っといてください、リンダ様を御呼びしますから御説明はされた方が良いですよ。
私はさっさと失礼して情勢を確認します、御話が済んだら心話で御呼び下さい」
「夫婦水入らずの時間を作ってくれて、心底から感謝するよ。
アムブラの件は私の指示だった、君には何の関係も無いと説明するよ。
誤解を解いて置くから、もう一度、リギアに告白してみたら？
結婚式を挙げる事になれば誠に喜ばしい、仲人は喜んで引き受けるからね」
「言った私が馬鹿でしたね、もう過ぎた事です、ほじくり返さないで下さい。
一言毎に馬鹿を言うのは本当に、おやめになった方が良いですよ。
時間の余裕が有り余っている訳では無い、と思いますがね。
余計な事を喋る余裕が無かった以前の方が、静穏で良かったんじゃないですか。
いえ、何でもありません、我が魂の主よ、御心の儘に。
総て御忘れになって下さい、私は何も言ってませんから」
「愛してるよ、ヴァレリウス」
「私が、悪うございました」