パロ解放軍の最高指導者、アルド・ナリスの所信表明演説が実施された翌日。
イシュタールに派遣された見習い魔道師が戻り、ゴーラ国内情勢の変化を告げた。
「アムネリスに子供が生まれ、カメロンが名付け親になったのか。
王子にミアイルと名付けるとは、私に対する当て付けかね？」
「自業自得とは申しませんが、そんな捻くれた見方は御止めになった方が良いですよ。
ミアイル公子の暗殺を命じたのは誰か、カメロンが知らない事は良く御存知でしょう？」
「流石は大導師アグリッパ様の御気に入り、君の千里眼は総てを御見通しだな。
私が悪かったよ、白魔道師を代表する人類の旗手ヴァレリウス君」
「いい加減に勘弁して下さい、私は豹頭王様みたいな超人じゃないですよ！
カメロンからの依頼については、ゴーラ王に知らせてやる義理は無いと思います」
「私としては時機を見計らい、イシュトヴァーンを動かす梃子に使えると踏んでいるのだけど。
お前は意地悪だね、グインには知らせるが恋敵には内緒かい？」
「どっちが意地悪ですか！
いえいえ、何でも御座いません。
早速、仰せの通りに致します。
ゴーラの騎士は無意識の儘で陣中へ運び、後は勝手に動いて貰いましょう」
「冷たいね、ゴーラの冷酷王イシュトヴァーンも顔負けじゃないか？
有能な副官が傍に居てくれて、私は果報者だよ」
「あんな無法者《バスタード》と一緒にしないで下さい、私が悪うございました」
パロ解放軍の指導者アルド・ナリス、豹頭王の接触心話を介した密談が行われた翌日。
ケイロニア軍と先日に一敗して地に塗れ、復旧の念に燃える新生ゴーラ軍が再び激突。
世界最強を誇る森と湖の国、ケイロニア屈指の黒竜騎士団と金犬騎士団に突撃。
怒号する魔戦士の率いる旗本隊、元ユラニア正規軍の将兵を筆頭に雪辱戦を挑む。
先日とは異なり集団戦闘の鉄則を遵守、各部隊の連係を保ち熟練の機動戦術に対抗。
圧倒的な実力差を見せ付けられた屈辱的な敗戦を糧に、対策を講じ互角かと見えたが。
練達の騎士達は豊富な経験値に基く数々の術策を披露、若き勇者達を翻弄。
ケイロニア軍の経験値は数段も優り、懸命に喰い下がるが実力の差は埋め難い。
ゴーラ軍は崩壊寸前に追い込まれ、イシュトヴァーンは豹頭王に一騎打ちを挑む。
グインは鷹揚に挑戦者の意思を汲取り、決死の覚悟と目論見を評価し全面的に乗った。
豹頭王は一騎打ちで敗れた風雲児の体面を保ち、休戦が成立。
竜王の施した記憶封鎖《メモリー・プロテクト》、催眠暗示命令は強力無比だが。
数ザン後に漸く解除《リセット》され、ゴーラ王は封印された記憶を回復。
ゴーラの僭王へ登り詰めた風雲児、ヴァラキアのイシュトヴァーンが囁いた。
「竜の門とやらをやっつけて、クリスタルを取り返しに行くんだな？
なら話は早ぇや、ゴーラ軍も同行させて貰うぜ。
何たって俺は赤い街道の盗賊だからな、ケイロニア軍の強さの秘密を盗ませてもらう。
嫌とは言わせねぇぜ、何なら、パロ領内を荒らし廻ってやっても良いんだからな。
どうせゴーラの血塗れ王と後ろ指さされてんなぁ、承知の上さ。
此の儘イシュタールにゃ戻れねぇ、手ぶらで戻りゃ此の先ゴーラに浮かぶ瀬は無ぇからな。
ゴーラをパロとケイロニアの同盟国として、全中原に認めさせる必要があんだよ。
その為なら何だってやってやる、失うものなんざ何も無ぇんだ。
どうせ俺を利用して何か企んでやがるんだろうが、お前となら取引が出来ると思うんだが。
ゴーラ軍を胸糞悪い黒魔道への盾や棄て駒にしようなんぞ、考えやしないだろうしな。
細かい事はうだうだ言わねぇが只一つだけ条件がある、大義名分ってぇやつを考えてくれ。
部下共が胸を張って国に帰れる様にしてくれりゃ、クリスタル解放の手助けをしてやる。
俺にも立場ってもんがある、2度も続けて叩きのめされた儘のこのこ戻る訳にゃ行かねぇ。
催眠術に操られて無謀な喧嘩を売った馬鹿でした、じゃあ部下共に顔向け出来ねぇんだよ。
ゴーラ軍3万が何の疑いも無く心の底から納得する、公明正大な理屈ってやつが要るんだ。
どうせ、お前のこった、何かこう、搦め手からの隠し玉を用意してあんだろ？
そいつを出してくれりゃ手打ちにしてやるよ、ナリス様とは元々話がついてるしな。
腹の虫は全然おさまらねぇが、今回だけは見逃してやる」
相手の迷惑を顧みず自分の都合を押し付ける我儘千万、迷惑な事この上も無い理不尽な要求。
ゴーラ国王が聞いて呆れる盗賊の理屈、駄々っ子の様な言いたい放題の放言であったが。
魔戦士は赤い街道の盗賊を髣髴とさせる貌へ豹変を遂げ、上目遣いに様子を伺う。
要領の良い紅の傭兵がニヤリと小狡い微笑を投げ、グインは吼える様に笑った。
「そう考えて貰えればとても助かる、買い被って貰えるのは光栄だが生憎と俺は頭が悪いのでな。
ナリス殿なら良い知恵を貸してくれる、のではないかと思うので相談に乗って貰えるかな？」
パロ領に入りゴーラ軍の後を追う密使、ドライドン騎士団ワン・エンの前に。
アルド・ナリスの使者を名乗る魔道師が現れ、カメロン直筆の証明書を見せた。
迷信深い船乗り達は魔道師を信用せず、胡散臭い占い師と見る傾向も強いが花押は偽物に非ず。
半信半疑の儘ゴーラ軍の現在位置と合流方法を尋ねると、何時の間にか眠ってしまった。
気付くと直ぐ新王の許へ護送され海の兄弟、ドライドン騎士団の同僚マルコと対面。
カメロンの密書と伝言を信頼の置ける元甲板長に預け、暫く後に新王へ直接口頭で報告。
マルコと共に王の身辺護衛を務める内、徐々に情勢が飲み込む。
数タルザン後に新都イシュタールを預かる宰相、心服する元提督カメロン向けの密書を受領。
ドライドン騎士団を一時離脱の盟友マルコを除き第3の男、ワン・エンに黒衣の使者が同行。
見習い魔道師は再び意識を喪った伝令を伴い閉じた空間へ消え、イシュタールへ飛ぶ。
ケイロニア王と新生ゴーラ王から要請を受け、パロ解放軍の指導者が動く。
ゴーラ王イシュトヴァーンに同行、ゴーラ軍の天幕へ単身丸腰で乗り込む事となった。
「誠に申し訳も無い、ゴーラ王イシュトヴァーン殿。
数々の伝令に対する返事の使者が到着していなかったのは、全て当方の手落ちだ。
無用の戦闘に因り犠牲者が出てしまった咎は全て私、カレニア王アルド・ナリスにある。
この通り、心底より謝罪を申し上げる」
光の船より奇蹟の生還を遂げた伝説の貴公子、パロ聖王家の中でも最高の美男。
第1次黒竜戦役を逆転勝利に導いた立役者、誉れ高い中原の英雄が頭を垂れる。
3千年の歴史を誇る聖王国の命運を握る男、パロ聖王国の実質的な正統後継者。
アルド・ナリスが両膝を屈し両手も地面に着け、いわゆる土下座の姿勢を披露。
イシュトヴァーンの副官を務めるマルコ、年若いウー・リー以下は硬直《フリーズ》。
どう反応すれば良いか全く見当が付かず、瞳を見開き息を潜め眼前の光景を凝視。
新生ゴーラ軍の最高指揮官、中原の覇王にならんと欲する無頼漢。
ゴーラの冷酷王と畏怖される僭王、イシュトヴァーンの面を皮肉な表情が掠め唇が歪む。
「大した面の皮だぜ、わかっててやったくせにしゃあしゃあと言ってくれるじゃねぇか！
てめぇの言い分なんざこれっぽっちも信用しねぇぞ、スカールの野郎はどうなんだよ？
お前等が草原から奴を呼び寄せ、俺を襲えと嗾けやがったに違いねぇ。
やつのお陰で俺様の自慢の顔にゃ、一生、取れねぇ傷跡が残るだろうぜ」
ナリスは土下座の姿勢を崩さず嘲笑を甘受、優雅に頭を上げ暴言を吐く無法者を見上げた。
良く似た黒い炎を秘める瞳が真正面から絡み合い、闇色の宇宙空間を背景に火花を散らす。
「重ねて御詫びするが其の件についても当方の手落ち、私の責任だ。
スカールは私に欺かれたと激怒した後、ダネインに向かうと言い捨てて立ち去った。
マルガ街道で貴軍を夜襲するとは思わず、監視を緩めてしまったは当方の手落ち。
スカールの襲撃を予測する事は出来なかったが、弁解の余地は無い。
私の要請に応えてくれた貴軍への同士討ち、敵対行動を防げなかったは痛恨の極み。
アルド・ナリスの責任であると痛感、陳謝する次第であります」