（ナリス様、上級魔道師アイラスの報告が届きました。
スカールとベック公はサラミスに到着、古代機械の《説得》が必要です）
ヴァレリウスは無粋な割り込み、心話の送信を咎められると予測。
戦々恐々で首を竦めたが、非難の思考を浴びる事は無かった。
（わかった、想定の範囲内だね。
古代機械には《ファイナル・マスター》、グインから《命令》して貰う。
ギールに遠隔心話を飛ばし、事情を説明させる様に。
グル族は、どうしている？）
命旦夕に迫る草原の黒太子を救う為、心話に応え確認の思考が閃く。
（ベック公の誓約に草原の民は信を置き、騎馬で移動を開始中です）
アルド・ナリスも流石に、状況は弁えている。
お気に入りの盟友、イシュトヴァーンに向けた笑顔には微塵の変化も無い。
パロ魔道師軍団の暫定指揮官、第一発言者は胸を撫でおろした。
（サラミスに私、ファーン、スカール、古代機械が揃う訳だね。
レムスを操る竜王、魔王子アモンが何か仕掛けて来るかもしれない。
魔道師は全員サラミスに移動、結界を張って貰う。
ゴーラ軍を放置するのは気が進まないが、古代機械は頭が固い。
公開可能範囲を超過、と言い張り我々を追い出すだろう。
サラミスに留まり、結界を張る時間は数タルザン程度の筈だ。
古代機械は、グインと話をしたがっている様に感じられるのだが。
自分から進んで連絡を取る事を、禁じられているらしい。
私に《ファイナル・マスター》と連絡を取れ、と言わせようとしているふしがある。
擬人化し過ぎているのかもしれないけれども、ヨナがどう判断するか聞いてみよう。
君に手抜かりは無いと思うが、グインに連絡の際は敵方の盗聴を警戒する様に。
イシュトと楽しく話をしている時に限って、連絡が届くのは気のせいかな？
一度じっくりと説明して貰うよ、覚悟しておきたまえ）
ナリスが楽し気な思考を閃かせ、ヴァレリウスを閉口させた数タル後。
パロ随一の策謀家は爽やかな笑顔を盟友、ゴーラ王に見せ言葉を継いだ。
「万一レムスが奇怪な黒魔道を仕掛けて来ても、私が眼を光らせている。
何かあれば直ぐに起こすから、イシュトも充分な睡眠を取った方が良い。
鍛えられた貴方が2晩や3晩、徹夜した処で何とも無い事は良くわかっているが。
相手は思考を掻き乱し意志を奪う精神寄生体、催眠術を操る黒魔道師の類だ。
頭脳を最高に冴えた状態に保っておかないと、惑わされてしまうよ。
私も、人の事は言えないがね。
混乱させて実力を発揮できぬ様に仕組むのが、黒魔道の常套手段だ。
帝王たる者、信頼する部下の助言は素直に聞くものだよ。
己の進言が採用されるのを見れば、人は感激して自分から進んで献身的に働いてくれる。
小人物は何でも自分でやりたがり、俺は何でも出来るのだぞと自分の能力を誇示する。
そんな事をすれば有能な人間は皆、離れて行ってしまうよ。
当然だね、自分の有能さを発揮する機会を悉く奪われてしまうのだから。
無駄話はこれくらいにしておかないと、気が付いたら朝まで喋り続けてしまいそうだ。
私の悪い癖だね、これはと見込んだ人物が傍にいてくれると止める事が出来ない。
面白い玩具に夢中となり、幾ら叱りつけても眠りたくないと駄々を捏ねる幼児と一緒だね。
良くリギアが私を叱る時に用いた比喩だが、全く其の通りだよ。
全然喋り足りないが貴方の忠実な友、マルコに寝所へ連行して貰わないといけないね。
明朝またお喋り出来るのを楽しみにしているよ、親愛なるイシュト」
ヴァレリウスの指示を受け、部下の魔道師が黒蓮の粉を準備。
ゴーラ王の愛飲する火酒に混ぜ、熟睡させる。
ナリスと魔道師全員が闇の中に姿を消し、閉じた空間を経て急行。
昏々と眠る黒太子スカール、ベック公ファーンの前に現れるが。
土気色の顔を覗き込み、アルド・ナリスは息を呑んだ。
「ここまで衰弱している、とは思わなかった。
予想を遥かに超える、一刻も早く治療を施す必要がある。
ノスフェラスで得た病は完治した、と思っていたのに」
知らぬ間に魔の胞子を植え付けられ、ゾンビーと化す所であった魔道師。
ヴァレリウスの額に冷たい汗が流れ、悪寒と戦慄が背筋を駆け抜ける。
「何と言っても闇の司祭、グラチウスのやる事ですからね。
イェライシャ老師が魔の胞子を除去してくれたから、助かりましたけどね。
ベック公と同様、私も餌食になる処でした。
黒魔道師のやる事には皆、必ず裏がありますからね。
相手の利益にもなるのだから、協力者である自分に害が及ぶ事は無い。
そう考えるのは、大間違いです。
人を騙して楽して甘い汁を吸っておきながら、利用した人間を不幸のどん底に突き落とす。
それが黒魔道師の本性、得意技ですよ」
ヴァレリウスの呟き、拭い切れぬ恐怖の籠った述懐に反応。
アルド・ナリスが振り向き、灰色の瞳を覗き込む。
豹頭の追放者にも劣らぬ鉄面皮の美貌が微笑も、冷酷《クール》な声を発する。
「どういたしまして、我が敬愛する導師《シャダイ》様。
有難い御教訓を頂戴したが、私に対する誹謗中傷かね？
胸に響きますよ、痛い程に」
ヴァレリウスの顔から音を立てて、大量の血が引いた。
蒼白となった顔色が急変、動転して泳ぐ瞳と同じ灰色に染まる。
「そんな事、言ってません！
どうしてそう、ひねくれた受け止め方をするんですか!?」
「痛切に胸を貫く鋭い指摘、私の悪い癖を的確に表現する素晴らしい詞だと思うが。
スカールの身体と同様、私の頭脳も古代機械に診察して貰う方が良いのかな？」
ナリスは鉄仮面、いや、鉄面皮の表情を崩さぬ。
ヴァレリウスの裡から迸った声にならぬ悲鳴、心話を完璧に無視。
眉一筋も動かす事無く涼しい顔で聞き流し、パロ最強の魔道師を凝視。
役者が違う。
ヴァレリウスは灰色の瞳を瞑り、魂の底から搾り出す様な深い溜息を吐く。
ヨナも思わず苦笑するが、ファーンが口を開いた。
「何の事か良く解らないが、スカール殿が心配だ。
出来れば一刻も早く治療を施し、苦痛を取り除いて差し上げたいのだが」
「失礼しました、全く同感ですね。
即刻、古代機械を呼び出しましょう」
一瞬で深刻な表情に切り換え、真摯な瞳と真剣な口調で応える闇と炎の王子。
灰色の瞳に仄見える恨めし気な視線は、完全に無視。
ヨナが笑いを噛み殺し、ヴァレリウスを慰める。
ナリスは無表情に腹心を眺め、キイワードを念じた。
ベック公ファーンが驚愕の声を上げ、パロ聖王家の秘蹟を凝視。
古代機械の指名した正統後継者の声が優しく語り掛け、従兄弟の耳に染み込む。
「驚かせてしまって申し訳も無いですが、何分にも非常事態ですから勘弁して下さいね。
一刻も早く苦痛状態から解放する為に、スカール殿を奥へ運びましょう。
私と一緒に入れば、全く問題はありませんよ。
手を貸していただけませんか、ファーン」
「怖いよ、ナリス。
申し訳無いが、私は入りたくない。
貴方を訪れた後に聖王宮へ赴き、レムスの変貌を見た時とは正反対だが。
何だか此の世の物とは思えない、神々し過ぎて焼き尽くされてしまいそうな気がする」
パロ聖王家に属するとは言え魔道の造詣は皆無、極めて正常な感覚を保つ誠実な武人。
勇敢なベック公も流石に、足を踏み出しかねた。
武人に似合わぬ躊躇を見せ、僅かに後退する聖騎士団の大元帥。
従兄弟の心情を慮り、ナリスは虫も殺さぬ優しい笑顔を見せる。
「謝らなければなりませんね、ファーン。
全く当然の反応です、私が迂闊でした。
レムスに憑依した竜王を見た際、心理的な傷を負った筈ですからね。
古代機械を見るのも初めてですし、拒絶反応が生じるのも無理はありません。
少しだけ待っていてくださいね、ファーン。
数タル後には追い返され、戻って来ますよ」
ヴァレリウス以外の魔道師は散り、周囲に結界を展開。
ベック公は不安を顔に湛え、扉の前に残った。
ナリスが先導を務め共同研究者ヨナ、パロ最強の魔道師が同行。
古代機械の探究者ナリス、ヨナは慣れた様子で歩を進めるが。
ヴァレリウスは表情が固く、内心の緊張が透けて見える。
水晶の様に透き通り、多彩な光が縦横に疾走する透明な壁の奥。
中枢部の制御室《コントロール・ルーム》、操作席（コンソール）の前に到達。
ナリスが着席すると同時に、白い銀河系の映像が瞬いた。
待機状態を示す象徴（シンボル）が消え去り、文字が表示される。