「グイン殿の御助力、御支援の数々に改めて感謝を申し上げます。
我が主、アルド・ナリスより伝言があります」
「ああ、わかっている。
精神接触《コンタクト》の際、古代機械に俺から命じておいた。
闇の司祭めは、放っておけ。
太子殿が見つからぬとなれば、慌てて戻って来る。
グラチウスの言によれば、アモンは真に痛手を被った様だな。
今夜は黒魔道の再攻撃は無い、と思われるが油断は禁物だ。
パロの魔道師達にはすまぬが、クリスタル進軍は朝まで待つ。
アモンは俺が何とかする故、シルヴィアを頼む。
ルカに予言された最大の弱点、悲しみの乙女を見捨てる事は出来ぬ。
何とか救ってやってくれれば、一生恩に着る」
ヴァレリウスは、深々と頭を下げた。
灰色の眼に誠実な光を宿らせ、トパーズ色の瞳を覗き込む。
「それ以上、仰る必要はありません。
一生恩に着るのは、私達の方です。
大変光栄ですが、『一生恩に着る』は禁句とされた方が宜しいですよ。
魂を縛り、奴隷にする事が可能ですからね。
白魔道師の私でも、言霊の術は操れます。
ましてや黒魔道師なら、2度と呪縛から自由にはなれません。
口が裂けても闇の司祭、黒魔道師の類には仰られぬ様に。
魂返しの術を使い、ゾンビーにされてしまいます」
グインが頷き、忠告を肝に銘じた其の時。
銀色の思考が再び閃き、魔道師の脳裏を貫いた。
（御苦労だったね、ヴァレリウス。
的確な助言も含め、君の行動は称賛に値する。
古代機械が、精神接触の解除を要請している。
標準規定時間を超過の為、私の意識が吸収されてしまうとね。
精神接触を長時間、持続すると融合現象が生じるのだそうだ。
嫉妬の故に発した警告、の可能性もあるが危ない橋を渡る気は無い。
ヨナと一緒に、ゴーラ軍の野営地に瞬間移動する。
イシュトヴァーンの天幕で、待っているよ）
「わかっている、ヴァレリウス。
アルド・ナリス殿には大変感謝している、護衛を頼む」
魔道師軍団の指揮官は再び頭を下げ、ゴーラ軍の天幕に飛んだ。
「長々と待たせてしまい申し訳ありません、何をしていたか説明します」
「いや、私が聞いた処で理解は出来ないだろう。
魔道には疎いし、何も知らない方が良いと思う。
洗脳された場合、情報を洩らす危険が無い訳だからね」
魔道に馴染まぬ第三王位継承権者、ベック公ファーンには不本意な成行であったが。
スカールの姿は数タルザン前に消え失せ、古代機械の《母船》に転送されている。
ヨナの解説も理解している、とは言い難いが。
聖王家の武人波紋時間の浪費を嫌い、ナリスの言葉を遮った。
「そんな事はさせませんよ、私の命に換えてもね。
ファーンに御願いしたい事が幾つもありますので、順番に説明しましょう。
スカールを慕う部の民、グル族の説得を最初にお願いしたい。
古代機械の母船で治療中と話して、彼等に信じて貰えると思いますか？
私は信用されていませんからね、草原の民を説得する事は到底不可能でしょう。
不徳の至り、ですが貴方の他に適任者は見当たりません。
魔道師を付けますので、サラミス近郊に草原の民を導いていただけますか。
スカールが帰還の際に即刻、彼等と合流できる様にね。
その後で貴方の健康回復を告げ、レムス側の聖騎士団を寝返らせるとしましょう。
古代機械の外に出ても大丈夫です、魔道師の到着までお待ちいただけますか？」
ベック公ファーンは頷き、ナリスの手を固く握った。
赤や青の光が駆け巡り、水晶の様に透明な壁の一部が滑らかに動き出す。
開口部の向こう側に通路が続き、部屋から外に出る為の誘導灯が明滅。
聖騎士団の最高統括者は超文明の秘蹟、古代機械の外に出て漸く安堵の溜息を吐いた。
口に出しては言わないが、理解を絶する物に惹かれる従兄弟の気が知れない。
数タルザン後に黒衣を纏う複数の影が現れ、ベック公の前に膝を付く。
1級魔道師バラン、下級魔道師ハンス、ドルス達が掌を合わせ結界を展開。
閉じた空間の術が起動され、ファーンと魔道師達の姿も消えた。
ヴァレリウスは、故意に確認を怠った訳ではないが。
ゴーラ軍の野営地に魔道の気配は皆無、と報告を受け事実上放置。
ケイロニア軍を一刻も早く夢の回廊、ヒプノスの術から解き放つ事を優先。
約3万5千名の将兵を叩き起こす為、魔道師全員を投入していた。
ナリスが瞬間移動で現れる前に、ゴーラ軍の周囲に結界を張らなければ。
何を言われるか、わかったものではない。
いや、想像するまでもない、見当は付く。
大いに焦り、ゴーラ王の天幕に舞い降りた。
遠見の術を使うまでもあるまい、と思っていたが。
僭王は意外にも剣に貫かれ、血の海が拡がっていた。
想定外の情景を衝撃を受け、思考が停止し凝固した其の瞬間。
古代機械に転送され、2人が真正面に現れた。
「イシュトヴァーン！
何事だ、アモンの奇襲か!?」
アルド・ナリスの絶叫が響き、ヨナの瞳も衝撃の色を隠せぬ。
ゴーラ王の負傷に動揺を隠さず、同族の野心家は思わず駆け寄った。
ヨナは咄嗟に、負傷者の身体を揺する事は危険と判断。
脾腹を貫いた長剣が臓器を傷付け、致命傷となる事態も考えられる。
滅多に無い事だが、ナリスを羽交い絞めにして制止。
パロ最強の魔道師に視線を走らせ、応急処置を要求する。
ヴァレリウスは操り人形の様に、ギクシャクした動きで膝を付いた。
慎重に長剣を引き抜き傷口、脇腹に掌を当て《治癒の光》を貼る。
スカールの付けた傷跡が眼を引く浅黒い顔は、血の気が引き蒼白となっている。
イシュトヴァーンは固く眼を閉ざし、表情は罪の意識に苛まれる男の様に険しい。
ヨナが魔道師に掌を差し伸べ、思考の送信を要求。
反対側の掌が動き、ナリスに接触心話を中継。
奔流の様に釈明、動転する思考が流れ込む。
数タル後ヴァレリウス、ナリスの面から漸く動転の色が薄れて消えた。
ヴァラキア出身のヨナは同郷の船乗り、マルコに言葉を掛けたが。
カメロンの腹心は何故か、反応が鈍く眼が虚ろの儘。
ヴァレリウスが記憶を読み取り、状況が判明。
何時の間にか異様な睡魔に襲われ、夢の回廊に引き込まれていた。
イシュトヴァーンの軍勢も濃霧に襲われ、白蓮の粉を大量に吸っている。
ケイロニア軍、パロ聖騎士団、カラヴィア軍と条件は同じ。
ロルカに遠隔心話が飛び、半数の魔道師に急行を命令。
ゴーラ軍の野営地に呼び寄せ、全将兵を叩き起こす。
（見掛けは派手ですが、心配は要りません。
治癒の光も要らない位です、大丈夫ですよ）
ヴァレリウスは冷静を装い、ナリスに接触心話を送信。
ゴーラ王の額に掌を当て、慎重に記憶の解析を試みる。
（精神測定の術を用い、記憶を辿ってみましょう。
夢の内容を復元すれば、何が生じたのか解るかもしれません）
ナリスは無駄口を叩かず、神妙な面持を崩さぬ。
ヴァレリウスの読み取った記憶が、接触心話を通じ脳裏に流れ込んで来る。
ゴーラ王は懸命に隠していたが、心理的な衝撃は甚大であった。
巨大な竜は無力化され、再び襲われる事は無さそうだが。
物質的な破壊力は皆無の催眠術と異なり、凄絶の一言に尽きた。
敵は強大な黒魔道を操り、次に繰り出す術は更に想像を超えるのではないか？
緊張の域を超え怯えていた、と言っても良かったかも知れない。
顔には出していなかったものの、憂慮し神経を張り詰めさせていた。
元々は港町ヴァラキアに生まれ育ち、船乗りの気質に馴染んだ紅の傭兵。
ヴァラキアのイシュトヴァーンは結構、迷信深い処も残している。
魔戦士の名は、伊達では無い。
ヨツンヘイムを訪れ、クリームヒルドの好意で軍資金を得る以前にも。
タルーアンの女戦士と出会い、異次元の魔怪クラーケンを実見している。
南の海では黒い伯爵ラドゥ・グレイ、ブードゥーの呪術師とも関わった。
イシュトヴァーンは、災いを呼ぶ男の異名を持つ。
実は、密かに、気に病んでいた。
ゴーラ軍の陣中に、己が黒魔道の化物を呼び込んでしまうのではないか？
彼としては、ナリスに総てを任せる他に打つ手は無かったのだ。
グインに対抗心を燃やし、マルコに虚勢を張っていたが。
黒蓮の粉を吸った事に気付かず、深い眠りに就いた。
幸い何事も無く陽が落ちたが頼みの綱、魔道師達は戻っておらぬ。
ナリス帰還まで何事も無い事を念じ、不寝番を務める覚悟を決めた。
ゾンビーなら松明の炎で焼けば良いが、竜の怪物が再び現れたらどうする？
ゴーラ王の面目は丸潰れとなるが、グインに助けを求めるしかない。
長時間に及ぶ緊張から蓄積された疲労が、一気に襲った。
何時の間にか、意識が失せた。