当初は、普通の夢だった。
懐かしい記憶が、蘇る。
幼い彼に手練の技を仕込んだ、博打師コルド。
チチアの王子と悪名を奉った、気の良い売春婦達。
ヴァラキアで過ごした、幼年時代。
今となっては一番、幸福だったと思える時代の記憶が。
緊張を和ませ、疲労を緩和する。
イシュトヴァーンは無意識の裡に、ゴーラの玉座を捨てると再び誓った。
次第に、夢が変化し始めた。
ミロク教を奉じる少年ヨナを救い、海に出てからの少年時代。
海賊船の船長を気取り、宝物の眠る島に向かった無謀な冒険と無残な結末。
自分を慕い冒険を共にした弟分達を襲った末路、正視に耐えない悲惨な最期。
思い出したくない記憶が、心の底から甦る。
全く色褪せておらぬ、鮮烈な音響と映像が増殖した。
「アルゴンのエル。
モンゴールは、決して忘れぬ！」
耳に焼き付いた、呪詛の声。
紅蓮の炎に包まれる、カロイの谷。
マルス伯爵は彼の詭計に陥り、仁王立ちの儘まま焼死した。
モンゴールの青騎士、2千の軍勢も焼き殺された。
アリの嫉妬を受け、ユラニアの少年は惨殺された。
赤い街道の盗賊達もまた、ミダの森で虐殺された。
ユラニアの紅都、アルセイスの紅玉宮で。
モンゴールの中枢、トーラスの金蠍宮で。
彼が王になる為、死ななければならなかった無数の犠牲者達。
数々の秘められた過去が、甦る。
魔戦士、災いを呼ぶ男。
渾名の由来である嘗ての友が全て、無残な亡霊と化し彼を迎えに来ていた。
気付かぬ内に何時の間にか、手中に心を落ち着けてくれる鋭い幅広の長剣が現れた。
彼は剣を頼りに忘我の歓喜に酔い痴れ、亡霊を斬り捲った。
嘗ての友を、親しかった知己達を。
己が助かる為に、総てを切り捨てた。
無数の亡者を屠った剣が、夥しく流れ出る血に染まり薔薇色の剣へ変化した。
夜明けの黎明を連想させる暁の剣は深紅を通り越し、漆黒に染まった。
黒の剣が、咆哮した。
無数の魂を喰らい、満足の唸り声を挙げた。
飽食した剣が、彼の手を離れた。
血を凍らせる宣告が、冷たい剣の内部から轟いた。
もう、充分だ。
最後に、貴様の魂を飲み干してやる。
宣告と共に、魂を喰らう剣が動いた。
彼を襲い、激痛が脾腹を貫いた。
気付くと何時の間にか、空中に吊下げられていた。
眼下には見渡す限り、視野を埋め尽くす無数の亡者が群れ集っていた。
朽ち果て崩れかかり、眼も当てられぬ骸達が蠢く。
豪胆な勇者も怖気を振るう、強烈な死臭と吐き気を催す腐臭。
彼は、本能的に悟った。
一言でも彼等と口を利いてしまえば、彼等に同行しなければならぬ。
たった一つの言葉から声紋、魂を識別する紋様《パターン》が刻まれる。
彼等と共に冥府に下る契約書への、著名捺印《サイン》となる。
怨霊達を罵り、追い払ってしまいたい衝動を。
懸命に堪え、死に物狂いで耐え続けた。
ナリスから聞かされた伝説の地、グル・ヌーの光景が鮮やかに甦る。
白骨化以前の聖地は、此の様な物だったのだろうか。
彼は不意に、気付いた。
徐々に、身体が下がって来ている。
眼下を埋め尽くす亡者達に、近付いている。
妄執と恨みの念が、歓喜となって噴上げている。
もうすぐだ。
イシュトが、俺達の手に入る。
俺達に謂れの無い苦痛と死を齎した、死神の手先が此処に来る。
自らの手で引き摺り下ろし、俺達と同じ苦痛を味わわせてやれる。
堪え切れなかった。
恐怖と絶望。
思わず絶叫し、罵倒する。
同時に、悟った。
落ちる。
逃れる術は、無い。
身体を支えていた何かが、失せた。
石の様に、身体が落下する。
みるみる、亡霊達が近付く。
彼を迎え入れようと、頭上に伸び上がる。
過去の悪行を清算する運命の刻、贖罪の瞬間が訪れた。
永劫の破滅から、逃れる手段は無い。
「助けてくれ、グイン！
カメロン、俺が悪かった!!」
一瞬で眼下の景色が切り替わり、無数の亡霊が失せた。
何時の間にか、落下が停止している。
空中に吊り下げられたまま、イシュトヴァーンは。
眼下に広がる穏やかな光景を、呆けた様に眺めた。
艶やかな黒髪、優しい漆黒の瞳。
まだ少女とも思える小柄な身体、年若い女性の姿。
胸に抱いているのは、自分に生き写しの幼児。
燃え盛る炎を秘めた黒い瞳、強烈な光を映す風雲児の貌。
不意に、幼子が頭上を見上げた。
イシュトヴァーンは頭の奥底に、強い衝撃を覚えた。
感覚が擾乱する。
五感が捻れ、全てが二重に感じられる。
空中浮揚している自分、若い女性に抱かれる幼児の五感が同時に感じられる。
忘れていた脾腹の激痛が不意に、彼を貫いた。
同時刻、パロを遠く離れた湖畔に建つ粗末な小屋。
黒髪黒瞳の幼児が、火の付いた様に泣き出した。
「どうしたの、イシュトヴァーン？」
嘗て光の公女に仕えたお気に入りの侍女、フロリーが幼子を抱き上げる。
幼子が力一杯、母親にしがみ付く。
「何も、怖い事は無いのよ。
母様が、護ってあげる」
如何なる理由に拠るものか。
2人の間に、遠隔感応が生じていた。
フロリーに抱きしめられる幼児、スーティ。
夢の回廊に囚われ、己の手で脾腹を突いたゴーラの冷酷王。
同名の2人、イシュトヴァーンの感覚が共有される。
暖かい感触を身体の内部へ温もりを生じさせ、安心感が満ち溢れた。
（自分は、護られている。
自分は、此処に居ても良いのだ）
生まれて初めて得られた、自己肯定感。
止め処無く涙が溢れ、脾腹の激痛が和らぎ遠去かって行く。
霞む視界を透かし、懸命に女性の顔を見分けようとするが。
スーティを抱きしめる慈母、フロリーの輪郭が霞む。
黒い髪が透き通り、豪華な金髪に染まって行く。
黒曜石の如き瞳が輝き、エメラルド色の瞳に変化する。
カメロンの声が、何処からか響き懐かしい感情を蘇らせる。
複雑に共鳴し反響する力強い声が、彼の呪縛を解いた。
「良かったな、イシュト。
お前にも、家族が出来たんだよ。
お前はもう、1人じゃない。
母親と兄弟が、待っている。
俺が父親では、役不足かもしれんがな。
お前は、生まれ変わったんだ。
もう、不安に怯える必要は無い。
俺だけじゃない、ナリス様も居る。
お前を抱きしめてくれる人が、待っている。
お前を護ってくれる存在が、ずっと傍に居てくれる。
もう、泣く必要は無い。
暗黒の時代、ドールの時代は終わりを告げた。
お前は中原を覆い尽くさんとする鮮血の流れに抗し、漆黒の闇を払う降魔の剣。
未来を切り拓く希望の光、ルアーの剣を体現する新たな中原の守護者となれ。
お前の心を暖めてくれる癒しの光、温もりが感じられるだろう？
此処に、還っておいで。
ゴーラ王イシュトヴァーンとして、じゃない。
俺が跡継ぎと見込んだ、無鉄砲だが魅力に溢れた若者。
オルニウス号の連中も認めた、海の兄弟。
ヴァラキアのイシュトヴァーン、としてな」
（気付いたか、ヴァレリウス？
母親の顔に、見覚えがある。
あれは確かアムネリスお気に入り、親友にも等しい紹介された侍女フロリーだね。
抱いている幼子は、本人の投影なのかな？
それとも、イシュトが子供を産ませたか？
カメロンの密使に拠れば、アムネリスとの間に第1子が誕生した筈。
私生児がいる、と聞いた覚えは無いが。
報告を受けていたにも関わらず、故意に隠していた訳ではないだろうね？）
（勘弁してください！
私だって、初耳ですよ。
まぁ此のならず者なら当然と言うか、本当にフロリーの子供かも知れませんが。
正妻の目を盗んで侍女に手を付け、孕ませる位の事は日常茶飯事じゃないですかね。
死の砂漠ノスフェラスや海賊船で放浪中、リンダ様にも手を出してたんでしょう？
天地が鳴動する驚天動地の秘事とは全く思えません、当然起こり得る事と愚考します！）
（手厳しいね、否定は出来ないけれども。
竜王絡みで私も手一杯だったからな、この件に関しては不問として置こうか。
それにしても夢に現れた心象《イメージ》は結構、成長を遂げている印象だったね。
失踪直後に産まれたと仮定しても、2歳にやっと届く位ではなかったかな。
私の耳には入っていないが、ゴーラ国内で私生児が誕生の噂は囁かれていないか？
ディーンの娘も、トーラスの下町で誕生している。
宮廷の周辺に限定せず裏通りの女性も含め、隠し子の有無を調査した方が良いだろう。
正妻との間に誕生した王子の評判、カメロンの反応も知りたい。
グイン最大の弱点シルヴィアと異なり、アムネリスを魔王子アモンが狙う確率は低いが。
上級魔道師1名と数名、下級魔道師を警護の為に割いて貰えるかな？）