「アムネリス母子が無事な事は、良くわかった。
中原全体に及ぶ事項に関し、カメロン殿と話をせねばならぬ。
真夜中故に当然、御就寝中であろうが已むを得ぬ。
不躾ながら即刻の面談を所望する、と伝えてくれ」
年寄りを邪険にしおって、等とブツブツ呟く闇の司祭。
グインに睨まれた黄金の骸骨が神妙な表情を繕い、口を噤む。
「かしこまりました」
上級魔道師エルムは無関心を装い、丁寧に一礼。
魔道師ギランに遠隔心話を飛ばし、カメロンに報告させる。
イシュタール北方、クリームヒルドの塔に快男子が現れた。
「グイン殿、貴方と再びお話が出来るとは！
これこそ、ドライドンのお恵みですな!!」
「一別以来だが、お変わりは無いか？
壮健そうで何よりだ、御無礼の段は平にお詫びを申し上げる」
広大な大洋を照らし出す海路の日和、輝く太陽の微笑が溢れた。
「何が壮健ですか、この憔悴し切った顔を良く御覧下さい！
面倒な雑務を押し付けられて、眼が廻っておりますよ。
海が恋しい、一介の船乗りに戻る夢を何度見た事か。
こんな内陸の国なぞ放り出し、脱走して海に出たい。
そんな思いが募り、鬱積して毎日悶々としておったのですがね。
元ユディトー伯爵ユディウス・シンを説得してくれて、助かりましたよ。
ユラニアの誇る軍師殿を送り込んでくれなければ、本当に逃げ出していたかもしれない。
パロの魔道師も派遣してくれて助かりました、貴方は新生ゴーラ王国の大恩人です。
オリー母さんが傍に居てくれれば、アムネリスも落ち着くでしょう。
イシュトが面倒事を引き起こしてるんじゃないか、と心配なのですがね。
ダーナムで戦った後の状況が掴めず、気を揉んでおりました」
猫族の丸い瞳がトパーズ色に煌き、誠実な鋼鉄の瞳を覗き込む。
「イシュトヴァーンは夢の回廊、黒魔道の術に不意を突かれ負傷した。
生死に係わる程ではないが当分の間、大人しく寝ている他は無いと思われる」
グインは言葉を飾らず、状況を簡潔に告げる。
カメロンは鋭く息を呑んだが余計な口は挟まず、次の言葉を待った。
「アモンと名乗る黒魔道師が異常に強力な術を用い、クリスタルを制圧している。
カメロン殿も密偵により御存知の事と思うが、パロでは常識の通用せぬ事態が起こった。
竜の門と称する黒魔道師、怪物が現れ無辜の民を餌食としている。
元凶は遙か東方の大国、世界征服の野望に取り憑かれた魔道王だ。
俺は嘗て死の砂漠ノスフェラスを超え、キタイに赴いた。
旧都ホータンが無残に喰い荒らされ、人々の蹂躙される有り様も目の当たりにしている。
キタイの民も親兄弟を喪い深く傷付き、パロを上回る惨状の中で苦痛に喘いでいるが。
希望を棄てず家族を護る為に立ち、竜王を名乗る黒魔道師に抵抗する者達も多い。
アモンを倒した後に俺は中原各国に檄を飛ばし、キタイ解放の戦いを始める心算だ。
パロ魔道師軍団の主、アルド・ナリスも同意している。
イシュトヴァーンも今回の負傷を経て、敵の力を理解した筈。
ゴーラ、クム、草原諸国、沿海州諸国、中原各地の自由都市に至るまで使者を出す。
カメロン殿にも賛同を賜り、キタイ全土の解放に向け準備を進めたいと考えている。
パロを襲った異常事態を根本的に解決する為には、諸国の大同団結が必要とされる。
キタイの民を救い、竜の門の恐怖より解放しなければならぬ。
竜の騎士を実見し脅威を肌で感じた者は皆、賛同してくれている。
ケイロニア軍も単独では打ち破れぬ故、是非とも御協力を願いたい」
誠実な海の男は剛い光を放つ瞳を煌かせ、深々と頷いた。
「友よ、御心配は無用です。
真摯に語る友の言葉を疑う程、私は愚か者ではない心算だ。
以前に、言いましたね。
グイン殿を友と呼ぶ機会に恵まれたからには、何としても幸運を死守すると。
私は、友を裏切らぬ。
ゴーラ王国は全面的にケイロニア王グイン殿を支持し、キタイ解放の戦いに協力する。
イシュトヴァーンにも、文句は言わせぬ。
カメロンの名に掛け、何としても説得して見せますよ」
漢の確信に満ちた断言を受け、豹の顔が綻んだ。
「カメロン殿、誠に忝い。
イシュトヴァーンを説得の必要は無い、アルド・ナリスに任せれば良い。
俺は彼を信頼している、提督と同様にな」
海の快男子は莞爾と微笑み、剛毅な瞳を煌かせた。
「グイン殿が信頼する、と断言している以上は何も問題は無い。
イシュトを説得して見せる等と大見得を切らず、余計な心配は止めて丸投げします。
代わりといっては何だが、私に出来る事があれば何でも仰って下さい。
もっとも今の私は、陸に上がった河童ですがね。
ユディウス殿の協力を得て、旧ユラニア領は安定しています。
彼の献策してくれた数々の施策は実に適切、真に効果的でした。
旧モンゴール領も、ミアイル王子の誕生で風向きが変わっています。
クムさえ動かなければ、ゴーラ領に波風が立つ気配は僅少ですよ」
トパーズ色の瞳が閃き、鋭い光を放った。
「ゴーラ王国の宰相としてだけではなく、カメロン殿にお願いしたい事がある。
レントの海に其の名を馳せた提督の他に、頼める者がおらぬ。
俺には手に余ると思われる故、誠に申し訳も無いが。
厚意に甘え、お願いを聞き届けていただけぬだろうか」
ヴァラキア海軍の英雄、カメロンの瞳が輝いた。
「何でも気兼ね無く言って下さい、我が友よ。
グイン殿の出来ぬ事が、私に可能とは思えませんが。
貴方は無用な世辞の交換、くねくねと曲がりくねった遣取りを好む方ではない。
煙とパイプ亭では僭越ながら、タヴィアさんに助言させて貰いましたが。
沿海州の有象無象共を黙らせる汚れ役、憎まれ役ならば喜んで引き受けますよ。
他に思い付く事は無いが何であれ、友の役に立てるのであれば本望です」
海の漢は一言ずつ区切り力と心を込め、落ち着いた口調で断言してのけた。
「感謝する、提督。
中原を狙う黒魔道の蠢動を断つ為、キタイを牛耳る竜王の勢力を退治せねばならぬ。
パロ解放は前哨戦に過ぎず、竜の門が敷く圧制を打破せねばならぬのだが。
キタイへ赴くには、ノスフェラスを踏破する事になる。
アルド・ナリス殿とも話し合ったが、兵站の維持は困難だ。
古代機械と云えども、1度に転送可能な人員は僅か数人に過ぎぬ。
竜王の軍勢を破り、キタイを解放するに充分な兵力とは成り得ぬ。
奇怪な魔力を振るい黒魔道を駆使する輩、竜の門を破る事は出来ぬだろう。
キタイの商人は遠路遙々、ノスファラスを経て中原を訪れる様だが。
古代機械の転送、陸路以外の補給手段は欠かせぬものと思われる」
元ヴァラキアの提督カメロンは話の行く先を察し、理解と納得の色を顔に昇らせた。
「なるほど！
噂に聞く謎の古代機械は使えず、陸路は駄目。
となれば残るは海路しかない、と云う訳ですか。
確かにグイン殿の御手を煩わせるのは合理的じゃない、私が口を挟む余地は有る様ですね」
我が意を得た、と云わんばかりに大きく頷く黄金に黒玉の戦士。
「流石は提督、御明察だな。
実に迅速なる思考回路、明晰な洞察力をお持ちだ。
沿海州諸国、キタイ商人の既得権益の侵害と唱える妨害工作も予想されるが。
カメロン殿こそ、東方航路の開拓をお頼み出来る稀有の人材と思われる」
「年寄りをおだてた所で、何も出ませんってば！
全くもう、貴方はとんでもない面白がり屋ですな!!
私にも段々、わかってきましたよ。
表情を読ませぬ御顔の奥底には突拍子も無い、えらく捻繰（ねじく）れたユーモア感覚が隠れている。
様々な物事を密かに諧謔（おちょく）って喜び、大いに楽しんでおられるのだと。
或る意味、イシュトと同じだ。
無表情の仮面を被り、喜んでいる悪戯っ子の魂が透けて見えますね！」
英雄の種族に属する超戦士、海の漢が豪快な笑い声を共鳴させた。
「パロ魔道師20名は、キタイ偵察へ赴く際に海路を選んだ。
魔力を用いた快速船で海を渡り、怨霊海岸に上陸したと聞く。
ホータンに向かう途中で彼等は敵に襲われ、パロへの帰還は叶わなかったが。
志半ばで仆れた魔道師達の魂魄は地縛霊と化し、キタイの地に残留している。
キタイの魔都フェラーラへ向かう道中で、俺は彼等の亡霊と遭遇した。
中原連合軍が遠征の際、彼等が味方してくれるのではないか。
魔道師20名の霊は持てる魔力を駆使し、中原の同胞を護ってくれよう。
ヤーンの紡ぐ模様（パターン）は複雑に過ぎ、人の子には容易に読み解けぬが。
キタイ解放の成就せし暁にこそ、彼等の魂も報われ昇天の機会を得るのではないか。
俺は、そう、信じている」
海の快男子は感じ入った様に深々と頷き、剛毅な瞳に敬虔な光が瞬いた。
「良く、わかりますよ。
北の怪物クラーケンに操られる幽霊船姿は、私も目撃しました。
タルーアンの女戦士、イシュトと共に闘いました。
クラーケン消失の際、ゾンビー達が解放された事も知っている。
彷徨える魂は解放され昇天するであろう、私は確信を持って断言する事が出来ます。
御要望、確かに承りました。
キタイ航路へ出張った事はありませんが、沿海州には顔馴染みも居る。
私も、海は恋しい。
何度、オルニウス号に乗り再び海に出る夢を見た事かわかりませんしね。
イシュトさえ納得してくれれば、私に異存は有りません。
直ぐにでも沿海州へ飛び、キタイに頼らぬ独自の東方航路を探索してみますよ」
カメロンは敬虔な口調で呟き、賛同の意を表した。