パロ聖王家の予知姫にも優るとも劣らぬ美貌を備え、大輪の花と讃えられた豪華な金髪の女性。
モンゴール大公家の後継者として苦難の道を歩み、ゴーラ王妃の座を射止めた光の公女アムネリス。
イシュトヴァーンに裏切られた彼女は絶望の淵に佇み、自力で産んだ赤子の鳴き声に耳を傾けていたが。
エメラルド色の瞳を閉ざし、最期の、終末の刻を迎えようとしていた。
「ねえ、カメロン様…貴方は…私の事を…少しは…美しいと思っていてくれた？
…僅かにでも、愛おしいと…」
赤子の泣き声が弱く、小さくなった気がする。
カメロンの裡に動物的な直感、野生の勘が閃いた。
「…美人、なのになぁ。
アムネリス、俺は、間違ってたかも知れん。
お前は、俺の大切な家族だ。
なのに俺は何時もお前を大公様、アムネリス様だのと他人扱いしていたんだな」
沿海州で最も尊敬される提督は虚飾を捨て、率直に語り始める。
「俺は海軍提督にまで取り立ててくれた恩人より、イシュトを選んだ。
沿海州海軍を蝕む陰謀を暴く事もせず、ヴァラキア公を見捨てた裏切り者だ。
トーラスの裁判でも、亡霊に逆上して宰相を斬ったのは俺だ。
お前がイシュトを憎むのは尤もだが、本当に憎まれなきゃならんのは俺の方なんだよ。
アムネリスには1人の女性として、幸せになって欲しいと俺は思うんだが。
モンゴール大公家の体面に囚われ過ぎて、自ら不幸を招いている様に思えるよ」
感情を激変させ癇癪を破裂させる小さい子供、心理的に不安定な世界を滅ぼす運命の孤児。
万華鏡の如く豹変する最愛の悪魔、イシュトヴァーンに語り掛ける時の様に。
シルヴィアの理不尽な暴言に耐える豹頭王の如く、幼児を宥める様に優しく続ける。
「ノスフェラスの戦いで、マルス伯爵が亡くなった時も同じだ。
イシュトがお前を裏切ったんじゃない、あれはグインが授けた計略だったんだ」
以前、イシュトヴァーンから聞いた。
グインに申し訳無い、と思うが已むを得ない。
心の内で詫び、アムネリスを刺激せぬ様に表現を選ぶ。
「強大な軍勢に追い詰められ、生き残る為には行動しなければならなかった。
イシュトは自分の意志で、アムネリスを騙したんじゃない。
グインの計略に従って動いた端役、脇役の一人に過ぎないと思うんだが」
反応は、無い。
初産の直後で気の昂っている光の公女、アムネリスを刺激せぬ様に。
一言一言を区切りながら、ゆっくりと口にする。
寝台は暗く、様子を見て取る事が出来ぬ。
カメロンは焦る心を懸命に抑え、言葉を継いだ。
「ヴラド大公は、無辜の民が幸せに暮らして行ける様に、そう、願っていたんだろう。
アムネリスが生まれる前、モンゴール地方は誰も欲しがらない未開拓の荒地だった。
ルードの大森林も謎の屍喰い、灰色の喰屍鬼《グール》が棲む魔の森と畏れられていた。
ゴーラ皇帝領として残されていたのは、自給自足も困難だったからなんだ。
サウル皇帝の騎士、ウラド・モンゴールは元々豊かな地方を奪って独立したんじゃない。
細々と暮らす人達の先頭に立ち、豊かな生活を送る事が出来る様に発展させた指導者だ。
オーダイン、カダインの辺りも数十年前は鬱蒼とした密林地帯だった。
クムもユラニアも欲しがらなかった位、見捨てられた土地だったんだよ。
ウラド大公は単なる独裁者じゃない、自由開拓民を組織して新たな道を切り拓いた勇者だ。
だからこそ、モンゴールの人々は絶望的な状況にも屈せず連合軍に立ち向かった。
クム軍が黒竜戦役の最後に現れ、モンゴール軍を壊滅させた時にも。
アムネリスを護る為に最期まで戦い、1人の脱走兵も出していない。
俺は痩せた土地を協力して開拓する人々の、真っ直ぐな気性が好きだ。
肥沃な土地に安住しているユラニア人より、モンゴール人達の方が余程好感が持てる。
団結して困難に立ち向かう国民性だからこそ、一時は世界最強の強国にまでなったんだと思う。
お前は、父親の志を受け継いで、祖国の復興に尽くして来た。
とても、立派な事だと思う。
アムネリスが力を貸してくれたら、モンゴールは必ず建て直せる。
俺は、モンゴールの人々が、自分の国を誇りに思える方向に持って行きたい。
モンゴールの民は素晴らしい強力な味方となって、ゴーラを助けてくれるだろうしな」
実直なダンの顔が、心に浮かぶ。
盲目のゴダロ、オリーの笑顔も。
「トーラスには、馴染みの居酒屋があってね。
下町に住む人達にも、毎日を幸せに暮らして行って欲しいと願っているんだよ。
モンゴールの人々が、幸せに日々を送れる様になる事。
それが父上の心に適う事、なんじゃないかな」
息を殺し、闇に包まれた寝台の様子を窺う。
微かに、気配が変わった様な気がする。
「今すぐに気持ちを変えようなんて、思わなくて良い。
イシュトを憎んだ儘でいても、構わない。
ただ、少しだけ待って貰う事は出来ないかな。
ほんの少しだけで良いから、俺に時間をくれないか。
お前はモンゴール大公国の亡霊に呪われて、判断を誤っている様に見えるんだが。
俺がアリの亡霊に逆上して、サイデン宰相を斬った時みたいにな」
「…私、わからない。
…何も、わからない。
イシュトヴァーンを憎んでいるのかどうかも、わからなくなってしまった。
…カメロン、貴方の言いたい事は、良くわかるわ。
何て、私は弱いんだろう。
何て、私は愚かなんだろう。
…私は、どうしたいんだろう…。
何もかも、わからなくなってしまった。
私は、また希望を持とうとしているのだろうか…。
何度も裏切られて、もう2度と、こんな事はしない、そう、固く決めた筈なのに…」
無意識の緊張で張り詰めた筋肉が緩み、カメロンは大きく息を吐いたが。
己を叱咤し、慎重に気配を探る。
「アムネリス、ひとつだけ、頼みがある。
俺を家族だとおもってくれるのなら、子供の名付け親にさせてくれないか。
ドリアンという名は、あまりにも可哀想だ。
お前も、お前の赤子も、俺の、大切な家族なのだから」
沈黙が続き、カメロンは限界まで忍耐力を試される事となったが。
数タルザン後、暗闇に覆われた部屋の奥から再び声が響いた。
「…ありがとう、カメロン。
貴方なら、何と名付けるのかしら…」
煙とパイプ亭を訪れた際、トーラスの下町に暮らす人々から様々な噂話を聞いた。
モンゴール建国を果たした英雄ウラド、大公家と公女将軍を襲った悲劇の数々を。
アムネリスの心に希望の明りを灯し、凝り固まった憎悪を解く可能性を秘める名前は何か。
カメロンは己の推定に確信を持てず、沿海州の船乗り達が信奉する神に祈った。
ドライドンよ、御加護を。
「ミアイル、と」
「おい、ブラン！
トーラスへ急用が出来た、留守を頼む。
俺が戻るまで、急病で誰にも会わんと言われた事にしとけ。
周りが騒ぎ立てても、面会謝絶で押し通せ」
「ちょ、ちょっと、おやじさん！
一体、どういうこってすか？
何が何だか、さっぱり分かりませんってば！
私にも理解出来る様に、落ち着いて話してくださいよ!!」
気心の知れた海の兄弟が珍しくも、普段は決して出さぬであろう狼狽した声を挙げる。
カメロンは己の振る舞いを自覚し、思わず苦笑。
表情を綻ばせ、言葉を足した。
「トーラスに、煙とパイプ亭って居酒屋があったろう？
グイン陛下と、お会いした所だよ。
アムネリスが出産したんだが、精神的に不安定で何を仕出かすかわからん。
あの一家がいてくれりゃあ、落ち着くだろう。
世継ぎの王子様の誕生は目出度い限りだが、あまり彼方此方に知られたかねぇ話だからな。
回りくどい手間を掛けずに俺が直接行って、話を付けちまう方が早い」
「アムネリス様に、御子が？
でも、今、おやじさんが、イシュタールを空けちまって、大丈夫ですかね？
他の連中にゃ、何も決められなくなっちまいませんか。
クムが攻めて来たりでもしたら、危いんと違いますかね？」
海の快男子は、実直な腹心の情勢判断を尊重。
好意的な微笑を見せ、決断を下す。
「タリクに、そんな度胸は無ぇだろう。
ユラニアも、モンゴールも言っちゃあ悪いが、実務家が揃ってるってな訳じゃねぇからな。
下手に訳の分からん決定をされる位なら、俺が戻るまで何も決まらねぇ方が良い。
中原を代表する美人の新生ゴーラ王妃、光の公女アムネリス様に自殺されるよりゃマシだ」
アムネリスの幽閉場所、アムネリアの塔は精神に悪影響があると判断。
新都イシュタールの北方、純白の小さな建物クリームヒルドの塔へ移す。
イシュトヴァーンに王子の誕生を報らせる為、ドライドン騎士団ワン・エンを派遣。
カメロン自身は昼夜問わず馬を駆りユラ山地を抜け、一路トーラスを目指す。
疲労で速度が落ちたと見れば代馬に乗り換え、寝る間も惜しみ赤い街道を疾走。
ドライドン騎士団の精鋭も、次々に脱落するが。
カメロンは気にも留めず、目的地で合流を指示。
体力の限界に達した従者達に休息を命じ、単騎行を選択。
トーラスを暁の光が染める頃、下町の居酒屋に疲労困憊の騎士が駆け込んだ。
「まぁ、カメロン様!
どうして、わざわざこんなところに来なさったんですか!?
あれまあ、随分とお疲れの様じゃないですか!!
今、肉まんじゅうを温めますからね、少しだけ待っててくださいまし！
すぐ、お持ちしますから!!」
オリーは豊穣な感情を映し、普段は和やかな眼を真ん円に見開いたが。
盛大な絶叫で出迎え、一頻り騒ぐと急いで台所に逃げ込む。
雄弁な溜息を吐き、古呆けた椅子に座り込むカメロン。
寝不足の上、体力を使い果たし体中が痛い。
グインを援けた黄金の心を持つ勇者、オロの弟が店の奥から現れる。
正伝『ドールの子』を覆そう、と試みました。
話の基点は第86巻『運命の糸車』冒頭～90ページ第4行。
グイン・サーガ・ワールド収録の『草原の風』を読み、イメージが生まれました。
アムネリスにもっと生きていてほしかった、のコメントに全く同感です。
自殺を思い止まって貰ったら、ドリアン王子の名前が変わってしまいました。
ミアイル公子を御存知無い方には、第9巻『紅蓮の島』をお読みいただければ幸いです。