ヒーローガールは異物入り

偽物、傷が開く

「――――ランボーグ！！」

「・・・・ッ！？」

轟音と雄叫びを上げて、森から巨体が突き出た。

誰もがそちらを振り向けば、大岩を素体にしたらしいランボーグと。

その肩に仁王立ちしている。

「――――ミノトン！！」

「どこだ！！キュアスカイ！」

警戒に肩を怒らせるましろを無視して、ミノトンはソラを探して声を張り上げる。

「この場に集うは強者達！！巻き込まれる人も建物も無し！！貴様も存分に戦えるであろう！！」

「ランボーグ！！」

ミノトンの号令で、早速暴れ出したランボーグ。

「ちょっとちょっと！またあいつ！？」

「そんなにソラさんと戦いたいのか・・・・！」

「どちらにせよ応戦するぞ！！」

集まったプリキュア達は、それぞれにミラージュペンを構えて。

何よりもまず、変身することにした。

――――ちなみに。

「私も・・・・！」

ソラも応戦しようとしていたが。

「貴女は怪我人でしょうが！！」

「大人しく！！！！！する！！！！！」

「アッ、ハイ」

医務官達に取り押さえられ、非戦闘員に交じって退避していくのだった。

「貴様ら！！キュアスカイをどこにやった！？」

「忙しいから遅れるってさー！」

「ッほざけぇ！！」

颯爽と立ちはだかったプリズム達へ、ミノトンが怒鳴る様に問いかける。

バタフライが冗談めかして返事すれば、怒号とともにランボーグが動き出した。

岩の腕の叩きつけを、散開して回避。

「はぁっ！！」

続く二撃目へ、エクリプスが習得したばかりの『魔力の腕』を叩き込む。

プリズムとバタフライは、飛び散った瓦礫を足場に。

ウィングは合間を縫うように飛んで。

ランボーグへ接近。

「たぁっ！」

「やぁっ！」

「はぁっ！」

まずは一撃、お見舞いする。

「ハアアアッ！！」

「ぬうっ！！」

ミノトンへは、エクリプスが立ち向かった。

「この拳・・・・！」

「強者はスカイだけだと思うなよ！！ハァッ！！」

一際強い殴打でミノトンをランボーグから引きはがし、地面に叩き落とす。

「――――久しぶりだなぁ！筋肉野郎！」

「俺達護衛隊は初めまして！！ぶっ飛べ！！」

落ちた先に控えていたのは、護衛隊に騎士団の精鋭達。

エクリプスと並び立ち、ミノトンを見据える。

「――――たああっ！」

一方のプリズム達。

ランボーグの硬い体に、やや苦戦しながらも。

確実に攻撃を加えていく。

「ランボーグ！！」

「・・・・ッ！！」

再三の叩きつけ。

プリズムは光弾を乱射して削ろうとするが、間に合いそうにない。

「プリズム！」

間一髪のところウィングに抱えられて離脱。

その間も、乱射が止まることはなかった。

「ミックスパレット！レッド！ホワイト！」

バタフライがミックスパレットを行使。

仲間達をパワーアップする。

「ッヒィーロォーガァールゥー！！」

ランボーグの肩に降ろしてもらったプリズムは、すかさず両手を掲げて。

「プリズムショット！！」

「ランボーグッ！？」

顔面に、必殺技を叩き込んだ。

「ひろがる！ウィングアターック！！」

間髪入れずに、ウィングも同じ個所に必殺技。

プリズムが罅を入れた場所を、砕いてしまった。

「ランボォーグッ！！」

たまらず悲鳴を上げて、大きくのけ反ってしまった。

岩片を散らしながら、轟音を上げて倒れ伏す。

「っあ！」

そのいくつかが、広範囲に落下していることに気付いたプリズム。

一足先に気付いていたらしい騎士団や護衛隊が、対応しているのも見えるが。

自分が要因を作ってしまった事態に、苦い顔をした。

「――――かまうナァッッ！！！」

そこへ絶叫して話しかけたのは、アベラだ。

「集中！！！！！しろーっ！！！！！」

「・・・・ッ！」

やや荒っぽい『気にするな』の激励を受けたプリズムは。

口元を噛み締めて、前を向く。

「ランボーグ！！」

起き上がったランボーグが、豪腕を振り回す。

衝撃波は暴風となり、辺り一帯を薙ぎ払わんばかりに吹き荒れる。

「ッわぁ！？」

物陰に隠れることもままならず、プリズムは宙に放り出される。

体勢を立て直したものの、高い高度に多少の怪我を覚悟して。

「プリズム！」

駆けつけたバタフライに、受け止められた。

「ありがとう！」

「いーってことよ！」

ぱちんとウィンクする背後で、ウィングが弾丸の様に飛び出したのが見えた。

いつの間にか、スピードアップを授けられていたらしい。

「はあああああ――――ッ！！」

彗星と見紛う残像と軌跡を残し、駆け抜けたウィングは。

またたきの間に複数個所を攻撃。

再びランボーグにクリーンヒットを見舞った。

――――ところ変わって、エクリプスとミノトン。

「――――ぬうう、やりおる！」

「オオッ！！」

「むぅっ！！」

圧されていくランボーグを見上げている横っ面へ、エクリプスが肉薄。

ミノトンは即座に受け止めて投げ飛ばしたが、その背後からハヤテとアベラが飛び掛かった。

「オラアッ！！」

「ダアァッ！！」

片やダガー二刀流を、片やロングソードを叩きつける。

「魔法攻撃！用意！」

「撃(て)ェーッ！！」

「ちいっ！！」

その場にミノトンを縫い留めたところへ、騎士団が魔法による飽和攻撃をお見舞いした。

「ヘヘッ！伊達に地獄の特訓をこなしてきたわけじゃねぇよ！」

得意げに笑ったハヤテを筆頭に、闘志高らかに構えなおす精鋭達。

ミノトンが改めて構えなおしたところで、シャララが降り落ちる様に一閃を放つ。

「よそ見とはずいぶん余裕じゃないか、武人殿？」

不敵な笑みに、みるみる顔を険しくした。

「援護は任せろ！ガンガン行け！」

「ハイッ！！」

騎士団と護衛隊の援護を受けながら、段々と圧倒していくエクリプス。

ミノトンは、彼女と彼らの成長に、一瞬だけ驚いた後。

打って変わって、好戦的で獰猛な笑みを浮かべたのだった。

さて、プリズム達に戻ろう。

「――――そんな！？」

目の前の光景に、愕然とする三人。

せっかく砕いた場所が、新たな岩を引き寄せることで復活していたのだ。

「コラーッ！卑怯だぞー！」

「野次飛ばしてる場合じゃないでしょう！とにかく止めますよ！」

「ッ目くらましするよ！二人はタイタニック・レインボーの準備を！」

『分かった！』という力強い返事を背に、プリズムが飛び出した。

「ランボーグッ！」

「・・・・！」

何度目かの叩きつけを、スライディングして避けると。

光弾を無数に展開。

時折ウィングの手も借りながら、足場を駆け上がっていく。

「ップリズムショット！！」

「ラァーンッ！」

必殺技を放てば、同じ手は食わないとばかりに腕が伸ばされるが。

「曲がって！」

「ランッ！？」

「きらめけ！」

「ラァーンッッッ！！！！」

するりと腕を避けた光球は、ランボーグの眼前で眩く瞬いたのだった。

閃光に目がくらみ、のたうち回るランボーグ。

「ミックスパレット！すべての色を一つに！」

すかさずバタフライがミックスパレットを行使。

ウィングが、七色の輝きを纏って。

「「――――プリキュアッ！！」」

「「――――タイタニック・レインボ―！！」」

「――――アタックッ！！」

でっかい虹色のプニバードに、圧し潰されてしまったのだった。

――――しかし。

「ウウウウゥゥゥゥ・・・・！」

「ちょ、ちょっと！？」

「タフ過ぎないかな！？」

一同の目に映ったのは、虹色のプニバードをしっかり受け止めているランボーグの姿。

今まさに浄化されて行きながらも、その根性とタフネスに、敵ながらとんでもないと舌を巻く。

「って、感心してる場合じゃなかった！！」

「あーもっ！とっとと潰れちゃえー！！」

ウィングも中で力んだのか、虹色のプニバードが鼻息を荒げる。

「はああああああああ！！」

「ランボオオオオオオオオオッグ！！」

両者共に一歩も譲らない押し合いと圧し合い。

最終的に制したのは、バタフライとウィングのバディ。

「だああああああ――――ッッ！！」

「ウウ・・・・す、スミ・・・・！」

ランボーグはとうとう、浄化されそうになるが。

「ウウウウウウ！！タダジャスミキラナーイッッ！！」

「わぁっ！？」

瞬間、地面を思いっきり叩きつけて。

自らの体を構成していた大岩を粉砕し、周囲に飛び散らせたのだった。

「ッいけない！！」

プリズムは光弾を無数に乱射したことで、そのほとんどを撃ち落とし無力化していくも。

やはりいくつかは取りこぼしてしまう。

「――――こっちに来るぞ！」

「迎撃態勢！！民間人を守れーッ！！」

非戦闘員の待機場所。

騎士団が前に出て次々岩片を撃ち落としていく。

「ッ俺も・・・・！」

カイン少年もまた、大人達に交じって魔力弾を放ち続けるが。

狙いを定めた岩片は、彼の力量では削り切れない大きさだった。

「や、やば・・・・！」

なおも打ち続けるも、己の手に負えない事態を前に。

判断を間違えたと、後悔しかけて。

「――――ひろがるチェンジ！」

飛び込んだ、蒼に。

スカイに、庇われた。

「ぐうっ・・・・！」

スカイが岩片を受け止めて間もなく、はっきり聞こえる『ぷつっ』という音。

続けてプリキュアの衣装が、じゅわじゅわと赤く染まっていく。

（クソッ、さすがに無茶だったか・・・・！）

みるみる大きくなる赤い水たまりに、スカイが脂汗を浮かべた。

「いい加減に！！やられろー！！」

その光景を間の当たりにしたバタフライとウィングは。

とどめだとばかりに雄叫びを上げて。

「す、スミキッター・・・・」

とうとう、ランボーグは浄化されてしまったのであった。

◆　　　◆　　　◆

「は、は、は、は、は」

――――熱い。

体の中で、マグマが煮えたぎっている様だ。

ううーん、やっぱり無茶しちゃった。

受け止めるんじゃなくて、あの子を掻っ攫うくらいはすればよかった・・・・。

「――――ソラさん！！」

ふいごみたいな呼吸でうるさい中。

明滅を繰り返すピントを何とか合わせると。

泡食って駆けつけてくれたプリズムが、泣きながらこちらを見降ろしている。

「ソラさん！ソラさん！しっかりしてください！ッソラさん！」

「は、は、は、は・・・・ぁ・・・・ま・・・・しッ・・・・！」

なんとか名前だけでも呼びたいけれど、それすらままならない。

錘を付けていないはずなのに、全身が重たくて。

思う様に動けなかった。

・・・・ああ、そうだ。

ましろさんも心配だけど。

（あの子は・・・・？）

・・・・昨夜。

この腹の傷をつけた、あの子は。

やるせない怒りを、どうにも出来なくて。

苦しんでいる、あの子は。

大丈夫だろうか。

「は、は、は・・・・！」

なんとか目を向けると。

あの、短剣を握りしめているのが見えて。

――――嗚呼、頼むから。

せめて、ましろさんにだけは。

その刃を向けないでくれるだろうか。

「――――大丈夫か？」

暗転する直前。

今まさに振りかぶられようとした凶器を。

シャララ隊長が、引き止めたのが見えて。

――――よかった。

隊長なら、きっと。

正しく、みち、びいて。

◆　　　◆　　　◆

「ッソラさん！！ソラさん！！」

血溜まりに沈んだ仇が、仲間に揺さぶられている。

駆けつけた別の仲間が、絵描きパレットの様なものを駆使して傷を塞いでいた。

「は、は、は・・・・」

少年は。

カインは。

その光景を、どこか他人事のようにぼんやりと眺めていた。

抜き放った短剣を収められないまま、呆然としていると。

「――――隊長！」

シャララが短剣を抑え込んでいるところへ、ハヤテを始めとした隊員達が続々と集まって来た。

「・・・・隊長、そいつ」

「カイン、あんたまさか」

そして、引き止められているカインと、ソラを見比べて。

みるみる目を見開いていく。

「ッなあ・・・・！」

「待て」

追求しようとするハヤテを、シャララはカインを庇うことで制した。

「隊長！！もういいでしょう！？」

昨晩の、ソラ襲撃の『重要参考人』が現れたのだ。

険しい顔をするハヤテへ、シャララは首を横に振って。

「――――ソラが『転んだ』と言い張り続けた、その理由をよく考えろ」

「・・・・ッ！！」

静かに諭されたハヤテは、はっと隣を見た。

怒りで我を忘れかけるほどだったハヤテとは対照的に、アベラの顔色はとても悪い。

――――今回の合同訓練の目的は。

ソラを切欠に出来てしまった、青の護衛隊とクシザス騎士団の亀裂を修復することにある。

今ここで、ソラの傷害事件について追及してしまえば。

両者の蟠りは決定的なものになってしまうだろう。

「・・・・クソッ」

曲がりなりにも次期隊長候補である彼は、その事情を瞬時に察した。

同時に、後輩に今もなお降りかかり続ける苦難に。

小さな悪態をつきながら、拳を握りしめたのだった。

「――――さて」

護衛隊と騎士団、双方を諫め終えたシャララは。

まるで世間話でもするトーンで、カインに語り掛ける。

「時に少年、この辺りの山道は、もう歩いたかな？」

数秒、ぽかんとしていたカインは。

おずおずと首を横に振った。

「私も準備運動で少しばかり走ったのだが、とても走り易かったよ」

そんな彼に微笑みかけて、シャララは続ける。

ちなみに『少しばかり』と言っているが、目を見開いて驚愕している護衛隊員の反応から。

一般的な『少し』ではないのは、押して図るべし。

・・・・話を戻そう。

「地元では『なまくら街道』と呼ばれているらしい」

『なまくら』、カインも聞き覚えがある通り名。

仇の、ソラの二つ名だ。

「あの子が、ソラが・・・・日々の鍛錬で、大岩を押していった跡らしい」

「・・・・え」

呆けたカインを、あえて無視して。

シャララは話し続ける。

「毎日毎日、自分の二回り以上も大きな岩を、汗だくになりながら、道が均され、削れれば新しいものを調達し、再び押す・・・・」

そういえば、と。

カインはぼんやり思い出す。

この周辺には、一辺が不自然に平らになった岩が、あちこちに転がっていることを。

先ほどのランボーグも、その例に漏れなかったことを。

「押し続けて、動かし続けて、努力し続けた・・・・ひとえに、ヒーローになるために・・・・」

そう。

自分の記憶を、人生の全てを失って、折れかけて。

それでも立ち上がって目指した、道しるべ。

「それを『面白いから』という、ただそれだけで、おもちゃにされて、踏みにじられて・・・・残ったのは、自分の夢を、自分で汚したという結果だけ」

悲しそうな目が、カインの顔を覗き込んだ。

「恨むなとは言わん、憎むなとは言わん、そんなことを言う資格は、ない」

『だけど』、と。

見守る様に、頭を撫でて。

「アンダーグ帝国の脅威が、去るまでだけでも・・・・その刃を、憎悪を、どうか収めてはくれまいか」

短剣を握った手が、もっと抑え込まれる。

完全に、切っ先が下を向く。

再び、刃を向ける気概は。

無くなってしまっていた。

「カイン！」

アベラが、カインに駆け寄る。

「この、ばか・・・・ばか・・・・！」

力いっぱいに、抱きしめた

と、

「――――イ"ッ！？」

突然の衝撃。

頭を押さえながら目をやると、ヴェオウルフが鋭く見下ろしてきていた。

彼はしばしカインを見つめた後、深くため息をついて。

「シャララ殿、此度は我らの同胞(はらから)が、大変なご迷惑をおかけした」

ため息と同じくらいに、深々と頭を下げたのだった。

「どうか頭をお上げください、閣下」

それに対し、シャララは穏やかに頭を上げる様に促す。

「緊急事態につき、得物を手にするのは当たり前のことでしょう。先ほどの魔法も、その年の子どもに比べれば実に練り上げられていました」

『何より』、と。

背を向けながら、微笑む。

「そもそも、ソラは『転んだ』のです。『犯人』なんてものは、最初から存在しない」

断言して、護衛隊の下へ戻っていくシャララ。

その背中をしばし見つめたヴェオウルフは。

アベラ含めた騎士団員と共に、深々と頭を下げたのだった。

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拙作オリジナルキャラ

カイン
クシザス騎士団の、騎士見習の少年。
姉の形見の短剣を常に携帯している。
キルミラが侵攻したあの日、自分を守った姉が目の前で殺されて以来。
ソラへ憎悪を抱いていた。
洗脳されていたのも、決して望んでいなかったのも理解している。
しかし、胸に巣食った憎悪と向き合う方法を、少年はまだ知らなかった。
姉を殺したのは、あいつだ。
ネーミングは、聖書における世界初の殺人加害者から。


アベラ
クシザス騎士団の女性騎士。
リリスとは親友であり、彼女が亡くなって天涯孤独となったカインの面倒を見ている。
カインが自分の感情で苦しんでいることに気付いてはいたが、ケアが今一歩足りなかった。
国の復興で多忙な彼女を責めるのは、さすがに憚られる。
キルミラが侵攻した日は、民を逃がす班にいた。
ネーミングは、聖書における世界初の殺人被害者から。


リリス
クシザス騎士団の女性騎士、故人。
カインの姉でアベラの親友。
卓越した防御魔法の使い手だった。
鉱山勤めだった両親を事故で亡くして以来、ずっとカインの面倒を見て来た。
キルミラが侵攻した日、殿となって民が逃げる時間を稼いでいた。
ネーミングは、アダムの最初の妻から。