ヒーローガールは異物入り

偽物、くるくる回る

８／４：すみません。
がっつり入れ忘れていたシーンがあったので、再投稿しました・・・・！（切腹）
それに伴い、タイトルも変えてます（さらし首）
読者の皆様にはご迷惑をおかけします（裁判所）
今後は再発防止に取り組むので（地獄落ち）
どうぞ、ご容赦くださいませ・・・・！（極卒による刑罰）

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「あわわわわわ・・・・！」

ステージ上。

突如として現れた大男と、ステージライトを変貌させた怪物。

目の前で起こった異常事態を前に、加古はすっかり腰を抜かしていた。

「カッコーさん！」

「大丈夫！？」

「まりちゃん！？かぐちゃん！？」

そこへ、まりあとかぐやが駆けつける。

いや、駆けつけてしまう。

「早く逃げて！あたしのことはいいから・・・・！」

「カッコーさんを置いていけるわけないでしょ！」

「一緒に・・・・！！」

二人係で加古を引っ張っていこうとした、真横に。

巨大なケーブルが叩きつけられた。

「キャアッ！？」

「――――早く来い、プリキュア。その腑抜けた根性叩きなおしてやる！！」

「ランボーグ！！」

慄く彼らへ睨みを利かせるミノトンは、どこか苛立っている様だった。

そんな彼に呼応して、ランボーグもケーブルを振り回して暴れ回る。

「――――ぁぁ」

その内の、何本かが。

ステージ上の三人に、迫って。

「――――来たか」

叩きつけで、舞い上がった土煙。

風に流され、徐々に薄くなった中から現れたのは。

ケーブルを受け止めたプリキュア達だった。

「――――みんな、楽しんでアゲアゲだったのに」

それぞれ険しい顔をする中。

一番怒りを抱いていたバタフライが、剣呑な声を上げる。

「台無しじゃん・・・・！」

「『楽しい』？楽しさなど無用だ！！」

厳かに反論するミノトンをものともせず。

二人の姉と、世話になっている大人の視線を受けながら。

「みんなのアゲアゲな気持ち・・・・！」

ぐ、と。

両手に力を込めて。

「サゲんなあああああああッッ！！！」

「ララーッ！？」

咆哮とともに、投げ飛ばしてしまった。

ミノトン諸共に吹っ飛んでいくのを、追いかける面々。

同じく飛び出そうとしたバタフライは、一度足を止めて振り返る。

「大丈夫？怪我はない！？」

「え、ええ」

「私達はなんとも・・・・」

まりあとかぐや、それから加古に。

傷一つないことに安堵したバタフライは。

「そっか、よかった！あとは任せて！」

「あ、ちょ・・・・！」

にっと、歯を見せて笑顔を咲かせると。

今度こそ飛び出していくのだった。

◆　　　◆　　　◆

とっても盛り上がったファッションショーに、ランボーグ共々水を差してくれやがったミノトン。

もちろん諸共にぶっ飛ばして、遠く離れた開けた場所に戦場を移す。

「この程度では、鍛え上げた我を倒すことは出来んぞ！！」

なんだか申し訳なさそうにしているランボーグの隣。

私達に気付いたミノトンが、鋭く睨みつけながら言い放ってきた。

・・・・やっぱり。

ミノトン、ちょっとご機嫌ナナメだね？

大丈夫？カルシウム足りてる？？？？

何はともあれ。

「お相手します！」

ランボーグが、ケーブルからレーザーを撃ってくる。

『前世にこんな怪獣いたな(邪心覚醒)』と思いながら、まずは突撃。

並んで走るエクリプスや、低空飛行するウィングとともに。

弾幕を避けながら相手の出方を伺う。

「ふっ！はっ！せいっ！」

レーザーを斬り払いながら、ランボーグに肉薄するけれど。

「ランボーグ！」

「スカイ！」

不用意に接近してしまった所為か、レーザーが束ねられてしまった。

「・・・・ッ！」

ぐっ、と急ブレーキして、反動を利用して後ろに飛ぶ。

思ったよりも飛距離を稼げなくて、直撃を受けそうになってしまったけど。

「危ない！」

間一髪のところで、バタフライがカバーに入ってくれた。

「ありがとう！」

本当にありがとう！助かります！

「ッ無暗に近づくな！狙い撃ちされるぞ！」

「だったら！」

エクリプスの警告を受けたプリズムが、両手を掲げる。

「ヒィーロォーガァールゥー！！プリズムショット！」

近付いてダメなら、遠距離からという発想だったんだろう。

だけど、ランボーグはライト部分からゴン太のビームを放って相殺してしまった。

「ランボーグ！！」

更にダメ押しとばかりに、レーザーとビームを乱れ撃ち。

あまりの猛攻に、防戦一方になってしまう。

そして、

「わぁっ！！」

「ウィング！っぐあ！」

被弾したウィングに気を取られて、私もまんまと直撃。

仲間達も次々と一撃を受けて後退する。

「軟弱者どもが・・・・！！」

受け身を取って体勢を立て直していると、未だ不機嫌なミノトンが忌々しそうに口を開いた。

「日々の鍛錬を怠り、チャラチャラした格好で笑っているからだ！！」

チャラチャラした格好って・・・・もしかしてさっきのファッションショーがご不満なのか！？

「特に貴様には失望したぞ！キュアスカイ！」

エッ！？名指し！？

「あんな軽薄な格好でヘラヘラしおって！！好敵手として情けないことこの上ない！！！」

「ッ・・・・」

「――――『みんなで笑う』、最高じゃん！」

まりあさん達を、あまりにも軽視した発言。

私よりも早く言い返したのは、バタフライだった。

「いつも笑える訳じゃない、苦しい時、辛いとき、泣きたい時もある・・・・！」

防御の姿勢を解きながら、一歩一歩前に進むバタフライ。

「でも、そんな時こそ笑顔で、みんなを笑顔にするために！頑張って、頑張って・・・・！」

・・・・きっと。

バタフライの脳裏には、お姉さん達が思い浮かんでいるのだろう。

「笑顔が返ってきたら、サイッコーなんだって、教えてくれた！」

当然ながら、戦える訳じゃない。

それでも、誰かの笑顔が見たいから。

どんなにしんどくても、努力を積み重ね続けられる。

「だから私も！そんな風になりたいんだ！」

そんなお二人を、間近でみていたあげはさんだから。

『最強の保育士になりたい』って夢に、真っすぐ進めるんだろう。

「・・・・確かに、日々の鍛錬は大切です。それは私も、骨身に染みて理解しています」

私も。

ミノトンの目を見据えながら、口を開く。

「己を貫き通すなら、確かに力は必要です。けど、『強い』だけでは、成せないことがある」

「何・・・・！？」

そうだ。

戦うだけながらそれこそ獣でも出来る。

「貴方は笑うことを小馬鹿にしていましたが、その拳はあの会場と同じ笑顔(もの)を作れますか？」

「ッ武人にヘラヘラした笑みなど・・・・！」

「つまり出来ないんですね」

「貴様・・・・！」

ギリ、と奥歯を噛むミノトンへ。

剣を突き付ける。

「壊すだけなら赤子でも出来るッ！！ただ戦うだけの、壊すだけの力は！何も生み出さないッッ！！」

「おのれェッ！！」

ミノトンの怒りに呼応して、ランボーグが再び弾幕を張って来た。

「ミックスパレット！！レッド！イエロー！守りの力、アゲてこ！！」

私が往なしている後ろで、バタフライがミックスパレットを発動。

防御のパワーアップを、みんなに付与してくれる。

「はああああ！！」

意の一番に突っ込んで行ったのは、ウィングとエクリプス。

片や素早く飛んで、片や電光石火で駆け抜けて。

ランボーグへ肉薄すると。

「てやぁっ！！」

「だあっ！！」

ライト部分を、ぶち抜いた。

よし、これでゴン太レーザーは使えない！

「ランボーッグ！？」

もう一つダメ押ししようか！！

「水の呼吸」

二人と入れ替わる様にランボーグの懐に潜り込む。

「参ノ型」

剣を構えて、

「流々舞！！」

ケーブルを叩き切る！！

「スカイ、下がって！！」

声に振り向けば、虹色の不死鳥に乗ったバタフライが。

「「プリキュア！！」」

「「タイタニック・レインボー！」」

思い切り、飛びのけば。

「アタック！！」

ランボーグが、虹色に圧し潰されたのだった。

「――――一つだけ、重ねて言わせてほしいのですが」

悔しそうにするミノトンへ、目を向ける。

「私はヒーローだ、武人じゃない。」

「ぐうっ・・・・ミノトントン」

ものすごい不満そうに唸ったミノトンは、いつもの呪文を口にして去っていったのだった。

閑話休題(一件落着)。

「何が起こったのかよく分からなかったけど」

会場に戻ってみると、早乙女姉妹と加古さんがいた。

「エルちゃん、ありがとう。お陰でショーがとっても盛り上がったわ」

エルちゃんにお礼を言う加古さん含め、お三方とも怪我はなさそう。

無事で何よりだ。

「――――すごいのはあげはだよ」

「だよねぇ！」

ふと、まりあさんがそんなことを言っているのが聞こえる。

ショーについて、そちらでも話していたらしい。

「エルちゃんをあっという間に笑顔にしちゃったとき、特にそう思ったもん！」

「うん！来てくれてた子ども達もノリノリで踊ってて、すっごく楽しそうだった！」

確かに。

『どうしよう』と慌てていた私と違って、あげはさんはすぐに行動を起こしてた。

かける言葉もすごく適切で、エルちゃんの笑顔をあっという間に引き出していたし・・・・。

「モデルのあげはもいいけど、やっぱ保育士さんだねっ！」

「なるっきゃないよね！最強の保育士に！」

「ッ・・・・うん！絶対なるし！」

一人、違う夢を追う背中を押してもらえたのが嬉しかったようだ。

胸を撃たれた切なげな顔から一転して、笑顔を輝かせたあげはさんは。

お姉さん達とハイタッチを交わしたのだった。

◆　　　◆　　　◆

――――夜。

人も鳥も草木もすっかり寝静まり。

暑くもなく寒くもない、ちょうどよい風が心地よい時間帯。

ましろは浮かない顔で庭先に座っていた。

「――――はあ」

考えるのは昼間のことだ。

成り行きとはいえ、ステージに立ってパフォーマンスをこなしていたソラの姿。

早乙女姉妹直々のコーディネイトもあるだろうが、あの瞬間の彼女はとても輝いていた。

（だけど・・・・）

だけど。

大勢の人に黄色い歓声を浴びたのは、まだいい。

しかし、あげはと手を取って踊っていたのは。

なんだか納得がいかなかった。

（違うって、大丈夫って分かってるのに・・・・）

『あれは仕方のないことだった』。

何度自分に言い聞かせても、返ってくるのは『いやだ』という駄々こね。

「――――はあ」

あまりの稚拙さに、ますます落ち込んでいると。

背後から、窓が開く音がして。

「ましろさん？」

「ひゃっ！？」

まさか話しかけられると思っていなかったましろが、びっくりして振り向くと。

今まさに考えていた人物が。

ソラが、心配そうにこちらを見ている。

「す、すみません。喉が渇いて降りてきたら、お姿が見えたものですから」

申し訳なさそうに眉を潜めて、隣に座るソラ。

ましろより一回り大きな体を丸めて、顔を覗き込んで来る。

「眠れませんか？」

「・・・・はい」

「何か、出来る事はあるでしょうか？」

「・・・・それは」

問いかけに、言葉が詰まる。

今胸に渦巻いている物を、打ち明けるか否か。

ましろはしばし悩んでから、意を決して口を開く。

「――――その」

「はい」

「昼間の、ファッションショーのことなんですけど」

「はい」

そこまで口にして、また躊躇って。

それでも、『ソラならきっと受け止めてくれるんじゃないか』と言う、甘えと信頼から。

再び口を動かす。

「ソラさん、すっごく素敵でした。あのアクロバットもカッコよくて」

「ありがとうございます」

「・・・・でも」

声を弾ませて礼を述べるソラに、罪悪感を抱きつつ。

今度は言葉を止めなかった。

「たくさんの人に・・・・キャーキャー言われたり、あげはちゃんと踊ったりして・・・・」

「それは・・・・すみません、はしたなかったでしょうか」

「そう、じゃ、なくて・・・・」

顔が火照るのが分かる。

これから言うことが、笑われても仕方ないと分かっているからなおのこと。

頬に熱を帯びていく。

「・・・・ヤキモチ、かも、しれない、です」

ソラの相槌が止んだ。

羞恥にぎゅっと目をつむり、ふるふると震えてしまうましろ。

ああ、今の自分は。

とんでもなくお子様だと思いながら。

しばし、風の音を聞くことで、現実逃避していると。

「――――んふっ」

案の定。

噴き出す声が聞こえる。

「――――ッ」

「ふふふっ、いえ、その・・・・ごめんなさい、バカにしてるんじゃないです」

思わず顔を上げた。

月明かりの中で笑うソラは、こちらをさげすむ様な雰囲気はない。

「ただ・・・・」

むしろ、微笑まし気に、愛おしそうにましろを見つめながら。

そっと、頬に触れて。

「――――かわいくて」

するり、と。

離れていく指先が、優しく頬を撫でる。

――――嗚呼。

ソラの気持ちが、手に取る様に分かる。

それくらいに、彼女の顔には。

はっきりと『愛してる』が溢れていた。

「――――さて、時にお嬢さん」

向けられた『愛』に、ましろが面食らっていると。

かしこまった口調で、ソラが立ち上がる。

「よろしければ、一曲お付き合い願えないでしょうか」

恭しく膝をつき、ましろに手を差し出してきた。

まるで、王子様か騎士の様だ。

「・・・・ふふっ」

ともすれば、子どものごっこ遊びとも取れる仕草に。

今度はましろが微笑まし気に笑って。

「はい、是非」

ソラの手を取る。

言葉もなく手を引き、あるいは引かれて。

立ち上がる。

作法もステップもない。

ただ互いに身を寄せて、くるくる回るだけの。

ダンスとも呼べないじゃれあい。

それでも二人は、月と星の光の下で。

時間の許す限り、踊っていたのだった。