ヒーローガールは異物入り

偽物、引っかかる

「――――それ、プリンセスシリーズの最新作ですか？」

「はい！『プリンセスのはなぞの』って言うんです」

――――さてさて。

絵本作りを精力的に行っているましろさん。

この頃は、地元の図書館で読み聞かせのボランティアをやるようになった。

今日はましろさんの付き添いがてら、みんなで見に行くことにしたのだ。

「このシリーズ、私も好きだよ。読んでいるこちらも、優しい気持ちになる」

「えるもすき！」

「もう十冊目でしたっけ？」

「描くのが楽しくって！」

新作を携えたましろさんは、子ども達の反応が楽しみでたまらないといった様子。

うんうん、楽しそうで何よりです。

「みんなに喜んでもらえると良いけど・・・・」

「もらえるさ」

「その通りです！プリンセスだって、こんなに大喜びなんですから！」

ツバサくんの言う通り、エルちゃんは嬉しそうに手を伸ばしていた。

と、

「ましろん、絵本作家になったら？」

「ええっ？」

あげはさんが、そんなことを提案した。

・・・・確かに。

これだけ夢中になれるのなら。

将来の職業として、十分視野に入ってもおかしくないけれど。

「いいんじゃないか？お前なら良い作家になれる」

「ええ、私もそう思います」

「ううん、絵本作家かぁ・・・・なれたら、いいなぁ」

この頃熱心に創作しているだけあってか。

ちょっと照れくさそうにしながらも、前向きに考えているらしいましろさん。

・・・・なんだか、嬉しいな。

『何が出来るんだろう』って悩んで、『これをやりたい』って見つけたこの子が。

将来をはっきり描き始めている。

それがとても感慨深くて、勝手に誇らしい気分になってしまう。

って、いかんいかん・・・・。

決めるのはましろさんであって、私じゃない。

落ち着け、ビークール！！

「ふふ・・・・ん？」

――――そうやって。

なんとか自分を落ち着けている横で。

知っている気配を感じ取った気がした。

「――――絵本作家、だとぉ？」

「俺をこんな目に遭わせておいて・・・・！」

「お前のその夢、ぶっ潰してやるッッ！！！」

◆　　　◆　　　◆

――――さて。

プリキュアに敗れ、アンダーグ帝国に居場所がなくなった刺客達。

カバトンはソラと同じ職場を始め、色々なアルバイトを掛け持ちしつつ。

今は自分の焼き芋屋台を持つことを目標にしている。

一方で、あの男はと言うと。

（――――俺は頭脳派だからな）

唸るドリルの音。

（作戦を練りに練って）

握りしめた、赤と白のフラッグ。

（プリキュア達を陥れ、確実に・・・・！）

思考に沈んでいた彼は。

「――――コラァ！バイトォッ！」

「は、ハイィ！！」

現場監督の怒鳴り声によって、現実に戻ってくる。

「さっさと車通せ！」

「は、はい！」

目の前には、クラクションを鳴らしまくる車の列。

「渋滞してんだろ！！」

「すみませーん！」

怒鳴られながら、停止してしまっていた自分の役割をこなし始めるのは。

『紋田』という偽名で世を忍んでいる、バッタモンダー。

今は怪人ではなく、細身の青年の姿に化けて。

その日を凌ぐための、日銭を稼ぐ日々を送っていた。

（チキショーッ！それもこれも、あいつの！キュアスカイの所為だ！！）

現場監督と、車のドライバー。

双方に睨まれながら想起するのは、にっくき相手。

（あのオバハンに散々痛い目にあわされて、弱ってたくせに！！いっちょ前に僕を脅しやがって！！）

すなわちキュアスカイである。

――――動くなァッ！！

――――そこから一ミリでも動いて見ろッッ！！

――――その身一片も残さず、ぶった切ってやるッ！！

スカイランドの国王夫妻に、呪いをかけたあの日も。

――――いいですよ

――――なんなら今やっても構いません

己の策とキルミラによって著しく弱らされていたはずのあの日も。

今日この日まで続く、耐えがたい屈辱を刻み付けて来た。

実に実に忌々しい存在。

（ああ、そうだ。お前が悪いんだからな！！）

根拠とするのは、本格的にアンダーグ帝国の居場所がなくなったあの日。

（『大事にしてる連中に手を出す』・・・・やればいいって言ったのは、他でもないテメェだ！！）

そもそも。

キュアスカイを陥れるなら。

本人よりも、周囲をターゲットにする方が。

ダメージが大きいことは確認済み。

（だから、手始めにキュアプリズムだ！！お前の支えであるあいつから、傷つけてやる！！）

『今に見て居ろ』とばかりに。

バッタモンダーは、獰猛な笑みを浮かべた。

「コラァッ！紋田ァッ！！」

「は、ハイイッ！？」

「止めろ！！車を止めろ！！対向車線のが来る！！事故るだろうが！！」

「す、スミマセーン！！」

◆　　　◆　　　◆

「――――ソラシド図書館へようこそ」

ソラシド市立図書館、キッズスペース。

「今日はこちらのお姉さんが、絵本を読んでくれます」

読み聞かせの会場でもあるここで、やや緊張した様子のましろさんが。

穏やかな笑顔の司書さんと一緒に、子ども達の前に立っていた。

・・・・ううん、それにしても。

「何かあったのか？」

「ああ、いえ・・・・」

一人で頭をひねっていると、ベリィベリーさんがこしょっと聞いてきた。

気付かれちゃったか・・・・未熟・・・・。

「さっき、知ってる気配を感じた気がして・・・・でも、気のせいかもしれなくて・・・・」

「だが、引っかかっているんだろう？」

「そうなんです・・・・」

周囲にバレてしまわないように、ぽしょぽしょ内緒話。

「今すぐ何か起きそうか？」

「起きるかもしれないし、起こらないかもしれません」

「なら、今は放っておけ・・・・この世界だと『杞憂』だったか、起こるか起こらんか分からんことで気を揉んでも、仕方がないだろう」

「それも・・・・そうですね、ありがとうございます」

「ああ」

お陰で落ち着いてきた頃には、ましろさんの読み聞かせが始まっていた。

と、

「あは！あはは！」

みんなが静かに耳を傾けている中。

はしゃぐ声が聞こえて来た。

「うりゃ、うりゃうりゃうりゃうりゃ！」

思わずそちらを見ると、男の子のご兄弟が遊び始めてしまっている。

「こ、こら・・・・しーっ！」

大勢に見られていることもあって、お父さんが宥めにかかっていた。

一旦は収まったけれども、すぐにどこかへ立ち去ろうとしてしまう。

・・・・うーん、これは。

残念ながら、彼らには合わないお話なのかな。

「どうしたの？まだ途中だよ？」

「だってつまんないんだもん」

ましろさんが問いかけると。

予想通りの言葉が返って来た。

「す、すみません！・・・・こら！待ちなさい！」

ご兄弟のお父さんが、すぐに謝罪してくれたので。

その場は治まったけれど。

「・・・・ッ」

ましろさんは、何か引っかかっている様だった。

閑話休題。

「――――そのお花は、すでに虹色ではありませんでしたが、心は虹色なのでした。そしてプリンセスは、ますますお花が大好きになりました・・・・おしまい！」

ちょっとしたハプニングもあったけれど、読み聞かせは無事に終了。

最後まで耳を傾けてくれた子達も、『面白かった！』『プリンセスかわいかった！』などなど。

好意的なコメントを送ってくれる。

「すごいですね！よく見せてもらってもいいですか？」

「はい！もちろん！」

中には、絵本を実際に手に取る熱心な親御さんもいて。

素人目には、概ね大盛況に終わったように見えた。

「――――あはははっ！待て待て！」

内心胸をなでおろしていると、外から元気な声。

思わずそちらに目をやれば、さっきの兄弟が無邪気に駆け回っている。

ううん、やっぱり合う・合わないがはっきり出るよなぁ、図書館って。

正直、私もミステリーや恋愛小説よりも。

学習漫画や冒険譚が好きな方だった・・・・。

「・・・・」

（ましろさん？）

あるある、と思いながら視線を戻すと。

同じく兄弟を見つめながら、何か考え込んでいるましろさんが目に入ったのだった。

――――だってつまんないんだもん

心当りと言えば、さっきのやり取りだ。

まあ、ぶっちゃけ。

あれだけ活発な子達なら、プリンセスのキラキラしたお話ってちょっと退屈だろうしな・・・・。

でも、それは私の感想であって、ましろさんがどう感じたかはまた別の話だ。

「――――気にすることないよ」

同じことを感じ取っていたらしいあげはさんが、ましろさんの肩に手を置いて。

優しく語り掛ける。

「走り回る方が好きって子もいるから」

「ええ、貴女に落ち度があるわけではありません」

「・・・・はい、そうですね」

一緒になってフォローを入れたけれども。

一見笑顔のましろさんには、やっぱりどこか陰りが見えた。

・・・・大丈夫かな。