ヒーローガールは異物入り

偽物、第六の試練

６月４日の日刊ランキングにて。
総合３０位、二次創作１８位を頂きました！
アクセス数増えたから、何事かと思った・・・・。
日頃のご愛顧、ありがとうございます！

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「――――本当に良いのですか？」

「ああ！よかよか！おいどん、祭り騒ぎは大好きやもん！」

「そうそう！こげんと滅多になかとやけん！」

「なんか言われても、俺が責任ば取るけんがら。あんたも思い切りやりんしゃい！」

「・・・・かたじけない」

「なぁんかワクワクすっね！プリキュアと手合わせ出来るっちゃろ！？」

「楽しみやねぇ」

「霧が濃くなって来たなぁ」

スカイランド。

晴天の郷と呼ばれる地域。

辺りはすっかり深い霧に覆われて、昼間なのに薄暗い。

小鳥も獣も声を潜め、その気配を感じさせるのみにとどまっている。

その街道を、二人組の行商人が歩いていた。

「この時期になると、特によく出る。道脇に目印があるから、それを頼りに進め」

「目印、目印・・・・あ、これか」

前を行く若手が、中年ベテランのアドバイスどおりに視線を巡らせると。

道脇の低木に結ばれた、鮮やかな組みひもを見つけた。

間隔が短いことも有り、どんなに霧深くとも見失うことはなさそうだ。

「そろそろ郷に着くはずだ。何か見えるはずだが・・・・？」

「・・・・あ、あれっすか！？なんか、ものすごいビラビラしてるっす！！」

ベテランの言葉に、注意深く霧の向こうを観察した若手が指さす先。

霧の粒をかき分けるように、帯を束ねた旗が靡いていた。

「おお、それだそれだ！よく見つけたな！」

「ッス！」

集落の門を潜り抜け、来訪を知らせるハンドベルを鳴らす。

霧深い中で商売する知恵の一つである。

これで集落の役人を呼び、商売をするための手続きをするのだ。

今日は子どもやマダムが喜ぶ様なお菓子がある。

その他の欠かせない必需品も勢ぞろいだ。

何より、人との交流が好きな若手は。

ワクワクしながら役人を待っていたが。

「・・・・来ないな？」

「来ないっすね・・・・？」

いつもならすぐに役人がやってきて、五分にも満たない手続きが終わる。

それを見越して始めた準備が、すっかり終わってしまっても。

役人どころか、人っ子一人見当たらない。

「こいつぁ、妙だな・・・・」

「ど、どうしましょう・・・・？」

明らかな異常事態。

縋る様な視線を向けられたベテランが、険しい顔をした。

と、その時。

「――――ぁ」

「ッ誰だ！？」

霧の向こうで、何かが動く。

ベテランの怒鳴り声に、委縮した若手が身構える中。

陰は、一つ、二つと増えていって。

「「「「らんぼーっぐ！！」」」」

「「うわああああああッ！？」」

一斉に、飛び掛かって来た。

◆　　　◆　　　◆

『晴天の郷』。

クシザス王国の東側に位置し、スカイランドとも国境を接する地域にある集落。

シャララ隊長やジークフリート陛下が修める剣術『晴天流』の総本山という顔も持つ。

郷では道場に通う門下生と、『ガオニ』という鬼に似た少数民族が暮らしており。

慎ましくも賑やかな声に満ちた、明るい郷である。

そんな郷に異変が起きたと、火急の報せが届いたのは。

昨日の夜のことだった。

私含めた、プリキュアメンバー全員。

青の護衛隊に交じって、トリウマを駆る。

一路目指すのは、クシザス王国は『晴天の郷』。

シャララ隊長とジークフリート王子・・・・じゃなくて、今はもう国王か。

戴冠式はまだだけど、正式に王位を継いだのでこの呼び方でいいはず・・・・。

まあ、とにかく。

若き日のお二人が、その卓越した剣術を修め、磨き上げた場所だ。

「――――ヒルダ！！」

「シャララ様」

なんて考えている間に、クシザス騎士団との合流地点に到着したらしい。

屈強な戦士たちに交じって、ブリュンヒルデ姫がいる。

お久しぶりー！

「お久しぶりです、皆様」

「お久しぶりです、ブリュンヒルデ姫。ご壮健で何よりでございます」

挨拶もそこそこに。

現在地の小高い丘から、揃って件の郷を臨む。

この季節は霧が出やすい地域らしいけど、今は幸いにも晴れていた。

手前にメインの集落があって、その奥に森。

さらに奥には山が聳え立っている。

確か、森から先が晴天流の土地だったかな？

「状況は？」

「依然変わりありません。幸いにも、郷の外へ出る様子はありませんが・・・・」

「元に戻る様子もない、か」

思い出している横で、隊長の質問に答えるブリュンヒルデ姫の声は、沈んでしまっている。

・・・・無理もないか。

下手をすれば、いや、下手をしなくても。

住民全部が、ランボーグになってしまっている、だなんて。

「どう見る？」

「まずは元凶を叩くべきかと」

「賛成！」

私が隊長の問いかけに断言すると、あげはさんも賛成してくれる。

「一人一人浄化してたら、キリがなくなりそうだし、真っ先に根っこをどうにかした方がいいと思う！」

「まとめて浄化も可能ですが、『補充』をされては元も子も有りません。僕もそうするべきだと思います」

ツバサくんも同じ見解を示してくれて、全員で頷き合う。

・・・・無事に方針は決まったけれど。

一つ、気になることがあった。

「懸念があるとするなら・・・・下手人はメイテイではない、というところでしょうか」

「何？」

「確かに、あいつがランボーグを作ったら絶対お酒臭くなるもんね」

「ってことは・・・・まさか、スキアヘッド！？」

行き当たった可能性に、戦慄するツバサくん。

消去法で行けば、あのハゲを思い浮かべるのは自然なことだろう。

実際、ましろさんを始めとして、みんなが身構えるけれど。

「いいえ、それにしてはプレッシャーが違います」

「同意だ、奴にしては重さがない」

ベリィベリーさんも同意してくれる。

そうなんだよ。

あのハゲにしてはいやぁな感じが全然しないんだよ。

「でも、じゃあ誰が・・・・？」

「野生ってわけじゃぁないよねぇ・・・・？」

「えるー？」

こてん、と一緒に首を傾げるましろさん、あげはさん、エルちゃんが微笑ましくて。

思わず笑顔を零してしまった。

いかんいかん、今は試練中・・・・。

「――――もう一人いますよ」

「・・・・そういえばいたな」

気を取り直して、一つの可能性を示せば。

同じことを思い出したベリィベリーさんも頷く。

「「ミノトン」」

「ミノトン！？」

「そういえばあいつ、ソラちゃんと戦いたいって言ってた！」

そう、ミノトン。

スキアヘッドでもメイテイでもないと来れば、もう奴しかいない。

・・・・だからこそ。

「だからこそ、こんなことをやるなんて・・・・」

「ああ、あまりにも強引過ぎるな」

そりゃあ、顔を合わせる毎に『戦えー！』だなんて迫って来たあいつだけど。

少なくともこんな、故意に一般人を巻き込む様な真似はしない。

あいつはそういうヤツだ。

「アンダーグ帝国とやらは、失敗した者に容赦をしないのでしょう？なら、追い込まれているのでは？」

ブリュンヒルデ姫がそう言うけれど・・・・。

「そうと言うには、違和感があまりにも・・・・」

確信はない、根拠もない。

だけど、どうにも無視が出来ない。

「・・・・どちらにせよ、飛び込まなければならない、か」

険しい顔のシャララ隊長とともに、改めて村を見る。

・・・・そうだな。

ここで考えていても、埒が明かないな。

「住民たちは私(わたくし)が引き受けます、みなさんは『ミノトン』とやらの下へ直進してください」

「引き受けますって、一人で？」

「だいじょーぶ？」

ブリュンヒルデ姫の進言に、心配そうにするあげはさんとエルちゃん。

もちろん、普通はそうなって当然だけども。

彼女の場合は・・・・。

「――――心配は無用よ、あげはさん」

ここでやって来たのは・・・・アベラさんだ。

隣にカイン君もいる。

こっちも久しぶりー！

「私達吸血人は、武力以外にも制圧手段がある。特に殿下のお力は一級品なんだから」

「その通り」

アベラさんの解説に、えへんと胸を張るブリュンヒルデ姫。

そういえば、シラフじゃない状態で私もくらったっけか。

ジークフリート王子の『アレ』・・・・。

ヴッ・・・・頭が・・・・。

「ヒルダに関しては、私からも墨を付ける。とにかく君たちは、ミノトンの無力化を」

――――はい！

・・・・あの記憶を、反芻している場合じゃない。

気付かれない程度に、かぶりを振って。

みんなで変身アイテムを掲げた。

◆　　　◆　　　◆

「青の護衛隊はプリキュアと共に行くぞ！最優先目標はミノトンだ！！」

「クシザス騎士団、アベラ隊は私(わたくし)と村の制圧！ヨブ、ダビデ、ゲオルギウスは、青の護衛隊、プリキュアと共に晴天流道場の制圧を！！」

――――ッハ！！

シャララとブリュンヒルデの指示に、集った精鋭たちが気合十分に応答する。

「彼らなら大丈夫です」

「うん、ミノトンまで一直線だよ！」

スカイやバタフライを始めとしたプリキュア達も頷き合って。

一同が、一斉に飛び出した。

「――――らんぼーぐ！！」

――――らんぼーぐっ！！

村に足を踏み入れるなり、ランボーグ化した住民が襲い掛かってくる。

揃いの仮面とマントを身に着けている他。

剣に、農具や工具を手にした彼らが。

四方八方から飛び掛かって来た。

「はっ！！」

「でいやぁっ！！」

これには、作戦通りクシザス騎士団が応戦。

大盾や魔力のバリアを駆使して相手取る。

「てぇいっ！！」

ブリュンヒルデも、自慢の槍捌きで立ち向かっていた。

「相手がいっぱい、大丈夫かな」

「大丈夫ですとも」

「だね、ただでやられるわけないよ」

「とにかく進みましょう」

「うん・・・・」

心配げなマジェスティを励ましつつ、スカイ達は駆け抜ける。

やや人数の減った一同は、あっという間に村を抜けて森へ。

さえずりすらない、無気味に静まり返った中を駆け抜ければ。

「――――らんぼおおおおおおおおお！！」

案の定現れるランボーグ達。

彼らは晴天流の門下生らしく、一様に剣を携えていた。

「手筈通りに行くぞ！」

「ここは我々が！」

「先へ！！とにかく先へ！！」

残りのクシザス騎士団や、アリリ率いる護衛隊の面々。

「先輩が引き受けてやる！先に行きな！！」

「すぐにでも片付けてやるわ！！」

「何人たりとも、通しはせん！！」

そしてハヤテやアラシ、ツムジと言った。

馴染みのある面々が、次々に戦闘を開始。

「っみんな！気を付けて！」

「もちろん！そちらもご武運を！」

案じたマジェスティに、アリリが腕を突き上げて応えた。

人数が一気に減り、シャララとプリキュアだけになる。

「わっ！？」

「プリズムッ！」

駆け抜けて、しばし。

プリズムの足元に、何かがひっかかる。

傾く彼女の体を、ウィングが咄嗟に首根っこを掴んで引き止めた。

次の瞬間。

「――――っ！？」

「なんだ！？」

樹上からバラバラと、人の頭大の岩が降って来た。

続けて横合いから丸太が襲い掛かってくる。

「せいっ！！」

「だぁっ！！」

岩はシャララが、丸太はエクリプスが殴り飛ばす。

「懐かしいな、ッここは基礎体力を鍛える場だ！！そこかしこにトラップがあるぞ！！」

「ッはい！」

シャララのアドバイスに頷きはするものの、どれもこれもがいやらしい位置にある。

「あっ！？」

「ごめん！！」

「え、ここもぉ！？」

マジェスティも、バタフライも、ウィングも。

みんな一様に起動用のワイヤーに引っかかってしまう。

「このままじゃ、ミノトンに辿り着く前にバテちゃうよ・・・・！」

気を付けようにも、その暇を与えてもらえない。

削られていく体力に、誰もが焦りを感じ始めた。

その時。

「ッソラ！！」

「あげは！！」

「ぇ、わっ！？」

「なになに！？」

シャララがスカイを、エクリプスがバタフライをそれぞれ引っ掴んで。

分かれる形で引っ張る。

突然のことに困惑する目の前で、両者を分断するような一閃。

「らんぼーぐ！！」

「「「「らんぼーぐ！！」」」」

「くそ・・・・！」

シャララとスカイ、そしてプリズム達五人を分断する様に降り立ったのは。

五人組のランボーグだ。

「スカイ！シャララ隊長！」

なんとか合流しようとするプリズム達だったが、ランボーグ達は道を開けない。

「ッ私達はここまでか・・・・！」

「先に行って！ミノトンを止めて下さい！」

自分達を取り囲むランボーグ達を前に、臨戦態勢を取るプリズム達。

「気を付けろ！彼らは師範代だ！今までの門下生達とは比べ物にならないぞ！」

シャララの警告に、留まる面々が表情を引き締める。

「ッ必ず止めます！！それまでどうか無事で！！」

もうどうにもならないと分かっていても、何かしないわけにはいられないスカイは。

それだけを何とか伝えて、シャララと共に走り出す。

「奴の気配は、まだ分かるか？」

「ッはい、このまま直進です」

「急ぐぞ」

「はい！」

二人になってしまったスカイとシャララ。

気づかわし気な上司に、スカイは険しい顔をしながらも役目を忘れていないことを伝える。

「・・・・ッ！？」

森を駆け抜けていると、ミノトンではない大きな気配が湧きあがった。

続けて直上から斬撃が振り落ちてきて、二手に分かれて回避。

前を見ると、ランボーグが一体立っている。

明らかにただ者ではないオーラだ。

「師範・・・・！」

シャララには心当りがあったらしい。

構えを取り、降り立ったランボーグと対峙する。

「隊長！」

「ソラ、ここは私が食い止める。お前は元凶のところへ行くんだ！」

「っはい！！」

往なしてやり過ごす余裕はなさそうだ。

とうとう一人になってしまったスカイは、シャララを置いて先へ進む。

◆　　　◆　　　◆

――――たった一人。

みんなを置いて、辿り着いた。

岩山の様な、開けた場所に。

ミノトンが立っている。

「――――来たか、キュアスカイ」

伏せていた目を開けた奴は、にやりと笑ったので。

ひとまず思ったことを口にする。

「随分と、大掛かりなことをやりましたね」

「・・・・あまり彼らを責めてやらんでくれ」

すると、困った顔をするミノトン。

「我の大一番を、想ってくれておるのだ」

・・・・やっぱり、そうか。

「変わりましたね」

「嗚呼、全くだ」

「けど、私もすっかり託されてしまいましたから」

「だろうな」

故にこそ。

「「――――負けるわけにはいかない！！」」

飛び出す。

拳と刃が、激突した。