ヒーローガールは異物入り

偽物、決闘

テイルズオブヴェスペリアの、『火花散らして』を聞きながら書いてました。

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「アルファは右舷から！ベータは左舷から追い込め！残りは私と！！」

晴天の郷、村落。

アベラの指示を受け、クシザス騎士団が複数チームに分かれる。

ランボーグ達を往なし、引き付け、所定の場所まで誘導していく。

「姫様！！」

そうして追い込んだところへ、待ち構えていたブリュンヒルデは。

目に、魔力を込めて。

「――――ふ」

「らっ！？」

「お"！？」

「あ」

父ジークフリートに、勝るとも劣らない『魅了』の魔力が。

ランボーグ達の動きをぴたりと止めてしまった。

「さすが姫様」

「油断はしないで、敵はまだいます」

「し、失礼しました！」

ブリュンヒルデが、傍に控えていた騎士を窘める中。

「・・・・？」

同じく控えていたカインは、ふと。

魅了され、ぼんやりとしているランボーグに違和感を覚えて。

警戒しながら近づいた。

「お、おい、どうしたんだ？」

「何か？」

「あ、あの・・・・」

先輩と姫君。

二人もの目上の人間に視線を向けられ、一瞬気圧されるカインだったが。

抱いた違和感を上手く説明出来ず。

しかし無視するには、あまりにも危険な様な気がして。

「――――ッ！」

「あ、コラッ！！」

意を決して、ランボーグの仮面に手をかけた。

次の瞬間。

剥がれないはずの仮面は、いとも簡単にはがれてしまう。

「なっ！？」

「これは！？」

それを目の当たり先輩騎士とブリュンヒルデは、驚愕に目を見開く。

「・・・・まさか」

離れたところから、その様子を見ていたアベラも。

周囲を見渡して、一番手近に隠れていたランボーグを見つけると。

「ぁ、やべっ」

「こら待て！！っていうか、今『やべっ』って言った！？言ったわね！？」

ただちにとっちめて、仮面に手をかける。

「ふんっ！！」

「ぬわーっ！？」

これまた、バリィッ！！と派手な音を立てて引っぺがせば。

アンダーグエナジーに侵されていない、正気の顔が。

「――――」

一連の流れを見ていた、他の面々も。

静かに残っているランボーグに目を向ける。

ランボーグ達は沈黙を保っていたが。

明らかに焦っているのが、手に取る様に分かって。

「――――ッ！！」

「アッ！逃げた！！」

「コラーッ！！待てーッ！！」

一斉に逃げ出した彼らを、同じく一斉に追いかけだす騎士団だった。

「――――今回はお手柄だったけど、次からはちゃんと進言する様に」

「今回は特に、姫様がお近くにいたからな。普通なら、懲罰で済めばいい方だぞ」

「は、はい。ごめんなさい・・・・」

「――――わぁーん！ごめんなさーい！」

「まったく・・・・」

さて、一方のハヤテ達も。

大量発生したランボーグのからくりに気が付き、片っ端から門下生達を捕まえている次第である。

「ソラ達が違和感を持つ訳だわ、まさか全員仮装だったなんて・・・・！」

「すみませ、ででででででッ！！」

十代後半の門下生を、容赦なく縛り上げながら。

ツムジはやれやれと肩をすくめる。

「まあ、隊長の二の舞にならずに済んでよかった、と見るべきだろうが・・・・」

「それとはまた別ベクトルの問題よ！」

ハヤテと同じく、叱られて泣き出した子どもをあやすアラシを。

ツムジがくわっと一喝。

「下手したら反逆罪よ！？国家転覆疑われたっておかしくないのに！！」

「そりゃあ、なあ・・・・」

全く以てごもっともな指摘だが。

わんわん泣く子どもを前に、諸手を上げるのはどうにも出来ないハヤテとアラシ。

人々を護る『守護者』として、これ以上なく信頼できると同時に。

こういったケースでは、どうしても甘くなってしまう同僚達を前に、ツムジは盛大にため息をつくと。

自らの両頬をぱしんと叩いて切り替える。

「・・・・とにかく、まずは全員とっちめるわよ！残りを探し出しましょう！」

「りょーかい」

「承知した」

逆らえない男子二人は、大人しくツムジについていった。

「らんぼーぐ！！」

「っ・・・・！」

「たあっ！！」

ランボーグの一閃を、バタフライが受け止めて。

それで動きが止まったところへ、ウィングが飛び掛かる。

「せいっ！」

「らんぼーっぐ！」

「やああ！！」

マジェスティが斬りかかり、飛びのいて避けたところへ。

プリズムが連射。

「らーんっ！！」

「らんぼーぐ！」

「らららららッ！！」

「せっ、はっ！ダアアッ！！」

エクリプスに至っては、三人を一遍に相手していた。

二人を魔力の手で受け止めてから、頭上から来た一人を迎え撃つ。

ぐるりと魔力の手ごと身を翻せば、ランボーグ達を吹っ飛ばしてしまった。

「やっぱ手ごわいね・・・・！」

「ああ、流石は隊長の同門だ・・・・！」

一か所に集まり、背中を預け合う形でランボーグ達と対峙するプリキュア達。

一方のランボーグ達もまた、じりじりとすり足で様子をうかがっていた。

と、バタフライの前にいた一人が、とうとう踏み込んで技を放ってくる。

しかし、

「晴天流ッ！五月雨列閃ッ！」

「あっ、ちょっ・・・・！」

発したのはランボーグの鳴き声ではなく。

正気を保った、人間の声。

「あんた達、もしかして・・・・！」

「あ、ヤベッ」

「ちょっと！何ば普通に喋りよん！？」

「お前もやー！」

「ら、らんぼーぐ！！らんぼーぐ！！」

「いやぁ、もう遅かばい・・・・」

バタフライが指をさせば、ヤバいとばかりに動揺するランボーグ（仮）達。

「ええい、バレたんならしょんなか(仕方がない)！！」

すっかり仮装がバレてしまった彼らは、仮面とマントを取り払って。

真の姿をさらした。

「雨天のレインッ！」

「雷天のサンダーッ！」

「曇天のクラウドッ！」

「風天のウィンドッ！」

「氷天のスノウッ！」

「「「「「――――我らッ！！」」」」」

高らかに次々と名乗りを上げた男女は、びしりとポーズ。

「「「「「晴天流ッ！師範代五人者(ゴニンジャ)ァーッ！！」」」」」

「クソッ！ちょっとカッコいいぞッ・・・・！」

「ときめいてる場合じゃないよぉ！」

これが漫画であったなら、『ドバーンッ！！』だなんてオノマトペが出ていただろう。

彼らのキレのある所作を見て、性別故に心をときめかせてしまうウィング。

そんな彼に、プリズムがツッコミを入れた。

「・・・・えっ！？ランボーグじゃなかったの！？」

「そうだよ！コスプレだったんだよ！！」

「エーッ！？」

「何のつもりで、こんな騒ぎを起こした！？」

ぎょっとするマジェスティの横で、エクリプスが剣呑な顔と声で問いかける。

「我らはミノトン殿に便乗しただけに過ぎん」

「そうそう！プリキュアと手合わせでくっ機会なんち(出来る機会なんて)、滅多に無かもん！」

「手合わせって・・・・」

「まるでミノトンみたいな言い分・・・・」

「ッハ！・・・・そういえば・・・・」

師範代達の言い分に、これ以上ないデジャヴを感じていると。

ウィングは、は、と我に返り。

「ガオニって、とっても好戦的な種族だったはず・・・・！」

「お、よー知っちょんの！ボウズ！」

「色んな種族と交流してきた今は、『お祭り好き』にとどまっているけれどね」

「なんでんよか(なんでもいい)！どちらにせよ、こういうことはばさらか(とっても)大好きばい！」

「『お祭り』って、それどころの騒ぎじゃないんだけど！？」

なんなら五人の中には、明らかにガオニではない者もいる。

それで『ガオニはお祭り好き』だなんて、主語の大きいことを言われても。

説得力がなかった。

「とにかく！！いざ尋常に勝負！！」

「あーもう！結局相手しないとダメか！」

「早くスカイのとこ行かないといけないのに・・・・！」

正体を現し、改めて闘志を迸らせた師範代達を前に。

プリキュア達は、構えを取る。

「――――いたずらにも程があります！！師範ッ！！」

「カカカッ！お主は相変わらず真面目やのぅ！！」

剣戟を交わしながら叱咤するシャララへ、すっかり正体を現した師範『ヒンメル』は声を上げて笑う。

「動機も道理も分かりましたが、だからといって実行する人がいますかッ！？」

「ここにおるやろがいッ！！」

「もぉーっ！！」

その時、シャララの脳裏に蘇る。

在りし日の記憶の数々。

目の前の師範や、今は師範代である兄弟子・姉弟子達が。

毎日のように起こす騒ぎを。

時にはあちら側につくこともあったジークフリートと共に、収拾して回った修業時代。

学びも確かにあったが、同じくらい苦労もあったのだ。

「ほーれほれほれ！『最強』なんち呼ばぃて(などと呼ばれて)鈍っとらんか、見ちゃるけん(見てやるから)！！」

「ッ参る！！」

称号こそ『最強』の彼女でも、油断ならない相手だ。

シャララは表情を苦くして、剣を構える。

◆　　　◆　　　◆

「――――はっ！」

「ぬぅん！！」

拳と刃をぶつける。

火花を散らして、後ろに飛ぶ。

「ぬらあああああッ！！」

ミノトンが地面を叩きつければ、衝撃波が地面を滑って迫ってくる。

「せぇいッ！！」

竜王刃で迎え撃ってから大きく踏み込んで、一閃。

交差した腕で受け止められて、反撃が来た。

今度はこちらが防御。

後退して、向かってきたミノトンに切り上げを放った。

「ウオアアアッ！！」

ズドンと足踏みすれば、畳返しの様に地面が隆起。

ミノトンはそれをさらに殴って、岩のつぶてを放ってきた。

それをいくつか剣で受け止めながら、再び一閃を繰り出した。

「デェイッ！！」

大ぶりをしゃがんで回避。

そのまま足払いをすれば、ミノトンの体が傾いた。

と、見せかけて。

「フンッ！！」

ズドン、と荒々しい音を立てて踏みとどまると。

ぎゅるりとサマーソルト。

降って来た踵を、飛びのいて回避。

距離を取った。

――――予想、してはいたけれど。

むっっっっっちゃ強くなってない？？？？？？？

「・・・・また腕を上げたか」

「貴方こそ、キレが以前と違います」

いや、ほんと。

前よりも強くなってる・・・・！

満を持して、勝負を挑んて来ただけのことはあるってか・・・・！

「スゥ・・・・」

得物を霞に構えて、息を整える。

ミノトンもまた、片方を突き出して、もう片方を引き絞る構え。

同じく息を整えている。

互いに相手から目を逸らさないまま、じりじりと距離を測る。

・・・・仕掛けるか、仕掛けないか。

判断に困るな・・・・。

「・・・・ふっ！」

そんな感じにもたついていたら、隙だと取られてしまった様だ。

ミノトンが先手を打ってきた。

「武威・狩毘ッ！」

「ッ破魔・竜王刃！」

その技も久々だな！

案の定威力が上がっている！

私の斬撃とぶつかり、ドンと爆発。

土ぼこりを切り裂くように、拳と斬撃を激突させた。

突き出された拳を蹴り上げて、横一閃を叩き込んだ。

「武威・惨狼夷(さんろうい)！！」

狼の様に速く鋭い連撃。

それらを捌きながら、私も呼吸を整えて。

「爪竜連牙斬ッ！！」

連撃を叩き込んだ。

ミノトンもこちらの攻撃を捌くと、反撃を放ってきた。

「はあああああッ！！」

「オオオオオオッ！！」

剣(けん)と、拳(けん)が。

技と、技が。

目にもとまらぬ勢いで、激突する。

打撃の当たる破裂音、空気を裂く風音。

踏み込む衝撃、翻される体。

ふいごの様な息、疲労で軋む関節。

「ッ獅子戦吼！！」

「武乱怒・戦堕威(せんだい)ッ！！」

放った気功が、ライオンの雄叫びみたいな音を立てて。

『厚み』のある衝撃とぶつかる。

何度目か分からない爆発で、私達は再び距離を取った。

「ふぅむ、埒が明かんか」

火照った頭と呼吸を何とか落ち着けていると。

目の前のミノトンが、険しくも愉しそうに笑う。

「やはり、奥の手の出番だな」

「奥の手？」

「応とも！！」

オウム返しに、気合十分の声が返ってくる。

「来たるこの日に向け体得し、技と共に磨き上げて来た我が究極の一手！！」

ごりっと、ボディビルのポーズを取ったミノトン。

直後に迸った闘気が、筋肉をミチミチ苛んで。

その体に、変化を促す。

「オオオオオオオオオオオオオッ！！」

両腕は三本ずつに。

顔も、横にもう二つ追加される。

・・・・これって。

「――――闇に呑まれていた時の、おぼろげな記憶を頼りに生み出した」

やっぱり。

クルニクルンの遺跡で見かけたヤツだ・・・・！

「貴様の燃え盛る闘気と、魂を削りて底上げする痣に対抗する。我の新たな姿・・・・！！」

「・・・・ッ」

――――こい、つ。

カジュアルに『痣』のこと見抜くの辞めてくれんかね！？

「――――秘儀・黒皇鬼(くおうぎ)！！」

今となっては懐かしい。

阿修羅の様な姿を前に。

私は、クールダウンも兼ねて。

呼吸を、切り替えて。

「――――バースト、オンッ！！」

要望通り、バーストモードと『痣』を。

発動させた。

「魂を、削る・・・・？」

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師範代達のネーミングのコンセプトは、晴れ以外の天気と『頭痛が痛い』ニュアンスです（笑）