ヒーローガールは異物入り

偽物、駆けつける２nd

拙作が、８／２７の日刊ランキングにて。
総合１５１位、二次創作１０８位を頂きました！
日頃のご愛顧、誠にありがとうございます！
頑張って書きます！

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「ましろさん！！」

「ソラさん・・・・！」

「そらぁ・・・・！」

電話が終わるかどうかのタイミングで神社を飛び出したソラ。

周遊バスに乗る手間すら惜しみ、現場の郷土資料館へ文字通り駆けつけてみれば。

駐車場のベンチで項垂れているましろと、ツバサに抱かれたエルを見つけた。

こちらを見つけた彼女らは、両目からぽろぽろと涙を零し出す。

エルに至っては、地面に降りて歩いて来ようとしていた。

「ッ今行きます！」

その様を見て、直ちに駆け寄ろうとしたソラだったが。

「――――待った待った！現場に入らないで！」

警官に止められてしまった。

どうやら、規制線を乗り越えようとしてしまったらしい。

――――そもそも関係者以外立ち入り禁止というのもあるが。

最近、事件の関係者を装って。

マナーの悪い報道カメラマンが入り込んでしまうという、トラブルがあった故の対応だった。

だが、そんなことをソラが知る由もなく。

「ぁ、ッ、保護者です！！あの子達の保護者です！！」

一度怒鳴りかけたのを何とか飲み込み、しかし掴みかかりはしてしまい。

とにかく中へ入りたい旨を伝える。

「――――俺が保証する、行かせてやってくれ」

「は、はい！」

「っすみません、ありがとうございます！」

そこへ、先んじて駆けつけていたらしい小五郎が、フォローを入れてくれた。

名探偵のお墨付きならと、警官が規制テープを上げるや否や。

ソラは飛び込んで、ましろとエルを纏めて抱きしめた。

「うぅ・・・・わぁーん！！」

「ああ、よしよし・・・・ごめんなさい、傍にいられなくて」

途端に、エルはますます顔を悲し気にしかめると。

大声を上げて泣き始めたのだった。

「ソラちゃん！」

「あげはさん」

そこへ歩み寄ったのはあげはだ。

「大変な時にいなくて、すみませんでした」

「なーに言ってんの、ヨヨさんについててくれて、ありがとう」

軽口を交わしながら、あげはは手慣れた様子でスマホを見せる。

恐らく事の経緯が書かれているのだろう。

画面を見るソラの顔が、目に見えて険しくなった。

しかし、エルとましろを抱きしめあやす手は緩むことはなく。

本当に二人を大切にしているのも、改めてよく分かるのだった。

「――――ひとまずは、よかったかのう」

「よかったに決まってるよ、パパとママくらい信頼してるんでしょ？」

ましろやエルが、ソラを信頼していることは察していた阿笠と園子は。

安堵にわんわん泣く彼女達を見守っていたのだが。

「・・・・うん？」

ふと、蘭は不思議そうに首を傾げる。

「蘭、どうしたの？」

「いや、ちょっと・・・・」

園子に生返事を返しながら、晴谷湖村のマップを広げて。

しばしの間、うんうん唸った蘭は。

やがて、『あっ』と声を上げた。

「蘭お姉さん、どうしたんですか？」

「ねえ、ましろちゃんがおばあさんに電話をしたのって、五分くらい前だったわよね？」

「ええ？」

「そのくらいだったかぁ？」

今度は子ども達が首を傾げる中、蘭は父の小五郎が駆けつけた時間を根拠に『間違いない』と言い切る。

「でも、ソラさんがいたのはとわい？神社、でしょ？結構離れてるじゃない？」

「そうなのよ、バスで来たにしても１０分はかかるところなのに・・・・」

蘭が手にしたマップには、村の中心である晴谷湖と周辺施設が書かれている。

そして、一同が宿泊するホテルと、永逢神社はちょうど真反対の位置。

単純計算では、ホテルから向かうにも神社から向かうにも、同じ時間がかかるということだ。

ソラ達は免許こそ持っていれど、愛車は置いてきたという。

つまり移動手段はバスか、徒歩。

徒歩は論外だ、どんなに頑張っても４０分以上はかかる。

かといってバスも難しい。

待合時間も考えると、１０分前後はかかってしまう。

「じゃあ、ソラさんどうやって・・・・？」

ツバサやベリィベリーとも無事を確認しあっているソラを、どこか緊張した面持ちで見つめたのだった。

◆　　　◆　　　◆

――――晴谷湖郷土資料館で、遺体が発見された。

胴体を両断され、まさしく上半身と下半身が泣き別れしてしまった成人男性が。

湖面に浮いていたらしい。

そんな状況を見て、警察は殺人事件と断定して。

最初に見つけてしまった歩美ちゃんに話を聞いているのだった。

で、私は何をしているかというと。

「――――やるべきことに真っすぐなのは、貴女の良いところだけど。真っすぐすぎるのも良くないわ」

「はい・・・・」

ヨヨさんに怒られてます・・・・はい・・・・。

ましろさん達のピンチと聞き、思わず『エッホエッホ』と飛び出してしまったのだけども。

うっかり生身で自動車張りのスピードを出してしまったのは良くなかった・・・・。

法定速度もちょっと超えちゃったしね・・・・。

え？そういう問題じゃない？

オッス、ソッスネ・・・・。

「普通に走って来たのね・・・・え、普通って何？」

「分からない・・・・分からなくなってきた・・・・」

くぅっ、蘭さん達も困惑させてしまっている・・・・！

びっくりさせてすみませんでした・・・・！

「あの、そろそろよろしいでしょうか？」

「ああ、ごめんなさい。大丈夫ですよ」

『未熟・・・・！』と改めて反省していると。話が終わるまで待ってくれていた刑事さんが、手帳を片手にやってきた。

名前は確か・・・・『上原由衣(うえはらゆい)』さんだったか。

長野県警からやってきた、きりっとした雰囲気がかっこいい女性刑事さんだ。

コナン君や、ヨヨさんを連れて来てくれた服部君とも顔見知りなところから。

どうやら『あちら側』の人物らしい。

「それで、遺体が発見された時、お二人が何をしていたのか伺いたいのですが」

私とヨヨさんは現場にいたわけじゃないけど。

第一発見者となったましろさん達の、関係者ではある。

一応証言を取っておきたいんだろう。

「私とソラさんは、同じ村内にある永逢神社におりました。息子さんの頼人君と、奥さんの甥っ子の聖君が証明してくれると思います」

「それから、服部君のお連れさんの、和葉さんもいるはずです」

「なるほど・・・・ちなみに、お二人が別行動していた理由は？」

手帳に少し書きつけてから、再び問いかけて来る上原刑事。

「頼人君は、友人夫婦の孫なんですが、困ったことになっていると聞いたものですから、様子を見に」

「困りごと？」

「ええ、今回と関係があるかは分かりませんが・・・・暴力団と諍いになってしまっている様で」

「ええッ！？」

「――――上原ァ、どうしたぁ？」

ヨヨさんから飛び出した、『暴力団』の言葉にびっくりしてしまった上原刑事。

そんな彼女の声を聞いて、また別のお巡りさんがやってくる。

「勘ちゃ、じゃなくて、大和警部」

「何があった」

『大和勘助(やまとかんすけ)』警部、同じく長野県警。

左目の古傷がとってもいかつい印象を与えるお巡りさんだ。

片足を悪くしているらしく、杖をついてもいるけど。

『弱い』という言葉が全く似合わない。

そんな彼へ、『関係があるか分からないけど』とヨヨさんは再度前置きしてから。

永逢神社でのことをかいつまんでお話した。

「――――根志来組、か。また厄介な連中に目を付けられたな」

「ご両親が倒れて、今は学生と子どもだけって、暴力団対策担当(マルボウ)は何をしてるの！」

大和警部は険しい顔をして考え込み、上原刑事は頼人君達を心配してくれている。

「その状況で、孫がホトケを見つけたと来れば。そりゃ駆けつけるわな」

「ええ、幸い何事も無くてよかったけれども・・・・」

ヨヨさんの言う通り。

第一発見者と言うのは、得てして疑われやすい立ち位置だ。

今回はコナン君サイドの人達もいたから、真っ先に容疑者候補から外されたみたいだけど。

もしそうではなかったらと思うと、ぞっとする。

「――――そのことですが」

とにかく、みんなに疑いがかからなかったことに安堵していると。

また別のお巡りさんが会話に入って来た。

口ひげが印象的な、『諸伏高明(もろふしたかあき)』警部。

彼もまた、上原刑事や大和警部と同じ所属である。

『コウメイ』のあだ名に負けず劣らずの、鋭い観察眼の持ち主。

所轄にいた頃なんかは、まさしく『所轄のコウメイ』と言われていたらしい。

ヨヨさんが駆けつけた直後に、コナン君を送り届けてくれた人でもある。

「どうやら、無関係と断じることも出来なくなりそうです」

「どういうこった？」

「見つかった遺体の胸元に、刺青が入っていたんだ。『志』って字に、根っこが絡みついたようなやつがね」

「ッ根志来組のエンブレムじゃない！」

諸伏警部と、ちゃっかり現場検証に混ざっていたコナン君の報告に。

上原刑事が素っ頓狂な声を上げてしまった。

・・・・根志来組がちょっかいかけて来てるこの状況で、そこの組員の遺体。

確かに、無関係だとは言えないな。

・・・・っていうか、コナン君。

よくご遺体のところに行けたね・・・・。

エルちゃんがいるからって、わざわざブルーシートで区切られているのに・・・・。

「さっきもめたってことは、まだ村にいるはずだな」

「ええ、それこそ被害者を探している可能性もあります」

「話を聞く必要がありそうですね」

・・・・ごほん。

とにかく。

長野県警のお三方は、根志来組こと、鬼塚達にも聞き取りをするべきだと結論付けたらしい。

もちろん、奴らの被害者でもある頼人君達にも。

「コウメイ、ここを頼む。俺は鬼塚を探し出して聞き取りをする」

「ええ、引継ぎが終わり次第僕も合流します」

「分かった・・・・上原は永逢神社の方を頼む。無関係とは言い難くなったからな、一人息子と奥さんの甥っ子から、話を聞いて来てくれ」

「了解！」

上原刑事に指示を出した大和警部は、次の瞬間。

にやりと、獰猛な笑みを浮かべて。

「ついでだ、マルボウどもの情け無ぇ尻(ケツ)を、蹴っ飛ばすネタを持って来い！」

「ええ、もちろんッ！！」

ともすれば、こちらが『その筋のモン』では、となりそうな顔に。

上原刑事は、ノリノリで頼もしい返事をしたのであった。

閑話休題(エッホエッホ)。

「――――うおー！ホントになげー階段！！」

「こりゃあ、着くころには膝が大変なことになってそうじゃのう」

それから少し後。

ヨヨさんの護衛を、ベリィベリーさんと交代した私は。

ましろさん達の他、コナン君一行も加えて。

再び永逢神社を訪れていた。

事件現場となってしまった郷土資料館の館長さんが、探偵団を気遣ってくれて。

『少しでも楽しい思い出を』と、スタンプラリーの台紙をくれたのだ。

だけど、そのコースの中に永逢神社が入っていた。

暴力団に狙われているということもあって、行こうか行くまいか悩んでしまったんだけども。

『――――ソラちゃんとヨヨさんが追い払ったばっかりだし、行くなら今じゃないかな』

『危ないとこならなおのこと、とっとと済ませちゃおうよ』

というあげはさんの鶴の一声により、一足先に神社に向かうことになったのだ。

「今度は抜け駆けすんじゃねーぞ！コナン！」

「ソラさんもいるんですからね！」

「わぁーってるよ、ったく・・・・」

――――例の如く服部君についていこうとしたコナン君。

もちろんそれが『正しい』のは分かっているけど・・・・。

うちの子達がいる手前、今回は『大人としての矜持』を貫かせてもらうことにした。

具体的には、首根っこを掴んで引き止めた。

「おばあさん、大丈夫かなぁ」

「大丈夫だよ、ベリィベリーちゃんも強いもん！」

「ええ、安全面はばっちりですよ」

あんなことがあったのに、ヨヨさんを心配してくれる歩美ちゃんへ。

あげはさんと一緒に、フォローを入れる。

うちの頼れる同僚ですよ！

スカイランド云々は言えないけどな！

「あ、そろそろ一番上かな？」

「なんだか、足腰鍛えられそうですね」

「確かに、いいトレーニングになりそう」

蘭さんも交えて、長い階段についてコメントし合っていると。

登り切ることが出来た。

「ひゃっほー！スタンプどーこだ！？」

「あ、待ってくださいよー！元太くーん！」

「歩美も行くー！置いてかないでー！」

子ども達が駆けて行く中、境内を見渡せば。

ちょうどお話を終えたらしい上原刑事とヨヨさんが。

見送りの頼人君と福城さんと一緒に出てきているところだった。

「あ、おばあちゃん！」

無事な姿を見て、ましろさんが明るい声を上げた。

まさしく花が咲くような笑顔を見せられて、ヨヨさんも同じようにほっとするのが見える。

そんな二人に、私もまた安堵を覚えたんだけども。

「――――ッ」

ぼうっと、ましろさんを見つめる頼人君の様子は。

流石に看過できなかった。

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おまけ、モッタイナイオバケが降りて来たので・・・・。

――――『穴が開く程』とは、このことかと。
大和は、己を見上げる赤子を見下ろし返す。
元々の顔もそうだったが、左目に傷がついてからは。
子どもには泣かれるのが常だった彼にとって。
目の前の赤子は、エルは。
ただただ物珍しそうに大和を見つめるにとどまっている、珍しい類の子どもだった。
そのまま両者ともなく、視線を外せないまま。
じぃっと見つめ合っていると。

「――――めんめ、たいたい？」
「あ？」

ぽつりと、エルが呟く。
喃語なこともあり、大和は生返事。
対するエルは、構わずに両手を広げて。

「たぁいのたぁいの、てんでけー！！」

これは大和にも分かった。
それはそうと、突然かけられた『痛いの飛んで行け』に、きょとんとせざるを得ない。
――――一方のエルは。
大和の左目と、ソラの左目が。
重なって見えていた故にこその行動だったが。
大和が知る由もない。

「たいたい、ないない？ないない？」

得意げに笑いかける顔が、なんだかおかしくなってきて。

「――――おう、『ないない』だ。ありがとうな」
「あーい！ないなーい！」

にかっと笑い返したのだった。

「――――あの子、かなりの『大物』ですね」
「ん"ん"ッ、かわい・・・・！」

一部始終を見ていた諸伏は、エルの肝っ玉に感心し。
上原はあまりの尊さに胸を押さえたのだった。