ヒーローガールは異物入り

偽物、月下で

今回も今回とて、独自設定無双です。

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「お疲れ様です、ベリィベリーさん」

「むぐ」

青の護衛隊の詰め所。

ソラが座っていたベリィベリーに話しかけると、彼女は口をもごもごさせながら振り向いた。

「何食べてるんです？」

「んぐ・・・・ナババ(バナナ)だ、ましろが差し入れにくれた」

「なるほど、頂いても？」

「ああ、青の護衛隊にと言っていたからな」

バナナに酷似した果物を、房から一本取って。

並んで食べ始める。

「お、ナババ」

「俺も食べたーい」

「あ、はい。どうぞ」

そこへやってきた他の隊員にも差し出しながら、同じ机についておやつを堪能する。

その中、ふと槍を携えた方の隊員が口を開いて。

「これ、誰が？」

「ましろさんだそうです」

「ああー、お前さんと同じプリキュアか」

「こないだベリィベリーと組んで戦ったらしいな」

「は、はい」

通りすがりの隊員達にも分けながら、会話は続く。

さすがのベリィベリーも、先輩に話を振られれば敬語になるようで。

「異世界の子なんだっけ？」

「はい、ヨヨさん共々、生活面でものすごくお世話になりました」

「やっぱり常識から違う感じかー、不思議なもんだなあ」

「だいぶ違いますよ。動く階段とか、喋る人形とかいるんです」

「ひええ、すげぇな」

食べ殻を設置されたごみ箱に入れても、会話は途切れない。

異世界の話を聞いて慄く隊員達へ、ソラは『分かる分かる』と頷く。

「食べ物も、ちょっと味が違うんですよね。このナババも、向こうによく似たバナナっていうのがあるんですけど、ねっちり具合とか甘味の方向性も少し違います」

「「「へー」」」

自分の話に、三者三様に感嘆の声を上げる様を見て。

普段引き締めた表情を見る機会が多いだけに、ちょっとだけ面白いものをみた気分になるソラ。

「それにしても、いい子だよなましろちゃん・・・・」

その一方で、剣と盾を背負った隊員がしみじみ口を開く。

「一昨日の、バッタモンダーとかいうのがやってきた時。自分もふらふらなのに避難誘導手伝おうとしてさ・・・・全力で止めたよね、休みなさいって」

「何やってんですかましろさん」

（いや、そういう優しさがあの子のいいところなんだけど！！）

頭を抱えたソラを見て、今度はベリィベリーや隊員達が面白いものを見た気分になる。

「おっ、ナババ」

「ましろって子からの差し入れだって」

「あー、あの子」

通りがかったハヤテもまた、一本手に取って食べ始めた。

「そういえば、同じプニバードのよしみでツバサって奴から聞いたんだが・・・・ましろちゃん、ヤーキターイを作れるって？」

「ヤーキターイ？」

「プニバードの伝統料理だろ？お祝いの時に食べるって」

席に座ったハヤテの話に、ソラは頷いて。

「はい、正確には『たい焼き』っていう、向こうの酷似した食べ物があるんで、それをみんなで作ったんですけど」

「へぇー、料理上手なんだな」

「それはもう！ましろさんのごはんはものすごくおいしくて！いつもおかわりしちゃうんですよ！」

ニコニコする彼女を見て、ハヤテは微笑まし気になる。

「おいしいだけじゃなくて、何と言うかこう、真心もあるんですよね」

「そうなん？」

「はい、向こうに行って間もない頃。スカイランドをイメージして、『くもぱん』って料理も作ってくれたんです」

「そりゃすげぇや」

再び感嘆の声が上がる横で、槍の隊員と盾の隊員はにやっと笑って。

「というか、お前めっちゃ喋るじゃん」

「さては大好きだな？ましろちゃんのこと」

「ヒョッ？」

指摘に、奇声を上げて一時停止したソラに。

一同、『おや？』と首を傾げた。

「あ、いえ、そうですね。好きか嫌いかで言えば好きですね、ええ」

「・・・・お前さん、もしや」

すぐに再起動してなんでもないように話すも、動揺しているのが丸分かりである。

面白い気配を察知したハヤテが、さらに問い詰めようと口を開こうとした。

その時。

「――――大変だ！西区にランボーグ！」

「ダァーッ！！またかよ！！」

「あんの『※放送禁止用語』野郎！！今日で何回目だ！！」

「四回目だなァーッ！！お元気なこって！！」

敵襲が知らされて、にわかに騒がしくなる詰め所内。

「ッ先行します！！」

「お、おう！」

「また後でな！」

「はいっ！！」

これ幸いとばかりに、ソラは立ち上がって。

ミラージュペンを握りしめる。

◆　　　◆　　　◆

「――――ソラ・ハレワタール、参りました！」

「ああ、来てくれたか」

その日。

ランボーグの討伐を終えた私は、隊長室に呼び出されていた。

隊長室の中には、シャララ隊長の他にももう一人。

黒いローブで全身を覆った人がいる。

その人個人は知らなくても、何者かくらいは見当がついた。

「紹介しよう。こちら、隣国の『クシザス王国』から来た、王太子の」

「――――『ジークフリート・ラキュラ・クシザス』だ。よろしく頼む、噂のプリキュア」

「ッ恐れ入ります、ソラ・ハレワタールです！」

やっぱり。

――――『クシザス王国』。

この世界に住む人間以外の種族『吸血人(ヴァンピール)』達が暮らす王国だ。

日の光が致命的な弱点である代わりに、驚異的な身体能力と魔力を持っている吸血人(ヴァンピール)。

人間でいう、水や呼吸と同じくらいに必須な吸血行為により。

かつては怪物と呼ばれ恐れられていたけれど。

５００年前の『ある出来事』を切欠に、和平と国交を結んだ種族。

体全体を覆うローブは、彼らが文字通り日に焼かれないように纏う民族衣装なのだ。

まさか王子様とは思わなかったけれど・・・・。

確かこの人、シャララ隊長と同門じゃなかったっけか。

「挨拶が遅れました無礼、ご容赦頂きたく」

「構わん、そのくらいのことで目くじら立てんよ」

「はっ！寛大な御心、感謝します！」

ひとまず、無事に挨拶は終えたけれど。

そんな人がどうしてここに？

「ジークが持ってきた件、君の耳にも入れた方がいいと判断した」

疑問に思っている内に。

隊長の顔が、みるみる険しくなっていって。

言いようのない迫力に、思わず身が強張る。

「・・・・・同じプリキュアに共有するかどうかは、君の判断に任せるが・・・・ここで聞いた事は、極力他言無用で頼む」

・・・・なんか。

いやぁな予感。

「――――キルミラは、知っているな？」

――――全身が、強張るのが分かった。

◆　　　◆　　　◆

「――――ソラさん！お疲れ様です！」

「おや、ましろさん」

夕方。

珍しく私服姿のソラを見かけたましろは、駆け寄っていく。

スカイランドの服を着ているのは初めてではないが、何せ最初に出会った日以来だ。

懐かしいよりも、新鮮という感想が勝った。

「どうしました？」

「あの、ご迷惑じゃなければ一緒にご飯でもどうかなあって」

「ああ、いいですよ。この世界の感想も聞きたいですし」

「やった！ありがとうございます！」

ましろの提案を、快く受け入れるソラ。

恋愛感情は抜きにして、自分を慕ってくれている相手からのお誘い。

断る理由がなかった。

「ベリィベリーさんに、おいしいお店を教えてもらって！」

「・・・・仲がいいんですね」

「はい！この間一緒に戦ったからか、よくお話するんです！」

「ふふ、そうなんですか」

微笑まし気に見守ってくれるソラだが、その顔に何か陰りがある様に見えて。

疑問を抱いたましろは、口を開いた。

「・・・・何か、あったんですか？」

「え？」

「あの、勘違いだったら申し訳ないんですけど・・・・ソラさん、元気ない様に見えて」

「ああ・・・・多分、疲れてるんですよ。今日だけでもたくさんランボーグが出ましたから」

「そう、ですか・・・・」

違和感は、まだあった。

しかし、それ以上追及する手立てをましろは知らなかった。

「ところで、何がおいしいお店なんです？」

「あ、ハンバーグ、じゃなくて、こっちだとバンハーグだったかな？トマト煮込み、じゃなくって、えっと」

「タモタですね。なるほど、それはおいしいやつです」

件の店は城から近い場所にあった。

夜暗くなっても、すぐに帰れるだろう。

ソラも付き添えば、たいていの危険もなさそうだ。

「それでは、行きましょうか？」

「はい！」

久しぶりに、一緒になって歩いていく。

「ちなみにツバサくんは？」

「今日はエルちゃんの傍にいたいって」

「ふふ、とても張り切っていますね」

「はい！」

「な、なんだ？好きで悪いか！？バンハーグ！！」

「急にどしたー？」

「い、いえ、何かこう、言わねばならない気がして・・・・」

「・・・・俺も好きだぞー、バンハーグ」

「わたしもー！」

「オレもオレも！ショコウ(コショウ)とトルソ(塩)でシンプルにいくのがたまんねぇ！」

「渋いですね、あたしチャケップ(ケチャップ)かけて、お野菜と一緒にパンにはさんじゃいます」

「それ絶対おいしいやつー！！」

「ベリィベリーも今度やってみたら？」

「は、はい！」

「おいしかったですね」

「はい、夢中になっちゃいました！」

大衆食堂の様な店は、期待通りの料理を出してくれた。

舌鼓を打ちつつ、話に花を咲かせたソラとましろ。

食べ終えた皿が下げられてもなお、話題は尽きない。

「この世界、ほんとうに鳥さんに乗って移動するんですね。落ちないかどうかドキドキで、あんまり景色見る余裕ありませんでした」

「最初は誰だってそうですよ」

「ソラさんも？」

「ええ、ヒーローになるうえで頑張って克服したんです」

遊覧鳥に初めて乗った話をするましろへ、微笑まし気に相槌を打つソラ。

「慣れないならしょうがないですけれど、出来たら見てほしいです。高いだけあって、とっても素敵な光景が見られるんですよ」

「へぇー！」

スカイランド人ならではの意見に、ましろが感嘆の声を上げた。

その時だった。

「・・・・ん？」

二人の隣のテーブルが、にわかに騒がしくなる。

何事かと目を向けると、男女が椅子の上に立つのが見えた。

男女は幸せそうに互いを見ると、両手を口元に当てて。

「みなさーん！！」

「私達！！」

「「結婚しまーす！！」」

ましろと同じく注視していた他の客達は、彼らの宣言に目を点にした後。

ワッっと大歓声を上げた。

中には指笛を鳴らすものや、勢いのままに追加注文をするものまで現れる。

「・・・・えっ、ええっ！？えええっ！？」

「あはははっ！」

突然の御祭り騒ぎに戸惑うましろの隣で、ソラが懐かしそうに笑い声を上げる。

「ソラさん？」

「ああ、ごめんなさい・・・・これ、うちの地方の伝統的な結婚式なんです」

「そうなんですか！？」

ぎょっと驚いたましろを微笑まし気に見ながら、彼女は身を乗り出して隣の席に話しかけた。

「みなさんもしかして、イナカノゾーラですか？」

「おっ、そういう姉ちゃんもか！？」

「はい！イナカノゾーラ地方の、キョーヘンです！」

「いいねぇ、のどかなところじゃないか！」

「ありがとうございます！」

ソラの質問に、陽気に答える中年男性。

一通り会話した後で、改めてましろに向き直って。

「新しく夫婦になる二人が、村や街の高いところから大声で宣言するんです。で、それを聞いた人々は一晩中踊るんですよ」

「わぁー、なんだか楽しそう！」

「他の地方民もいる王都だと、さすがに迷惑だからな。三・四周ばかり新郎新婦を囲んで回るのが王都流だ！お前さん達もどうだい？」

「ええっ・・・・」

中年男性の提案に、ましろは一瞬怯んだが。

対照的に、ソラはノリノリで立ち上がって。

「いいですね、ご一緒させていただきます！ましろさんも！」

「え、ええええっ！？」

ましろの手を取ると、あっという間に輪に加わってしまった。

周囲のやんやの声を受けながら、新郎新婦を囲んで回り出す一団。

ましろはついていくだけで精いっぱいだったが。

「あははっ！ふふふっ！」

幸せいっぱいの面々の顔を見ていると、なんだかこちらも嬉しくなって来た。

隣を見れば、ソラも楽しそうに笑っている。

（・・・・よかった）

先ほどの、あの陰った表情は見受けられない。

踊り終えて、万来の拍手で締める中。

ましろは安堵を覚える。

（――――このままじゃ、ダメだよね）

しかし、すぐに口を結んで。

『どうしたの？』とばかりに笑いかけてくるソラを見上げる。

（いい加減、助けられてばかりじゃいられない）

◆　　　◆　　　◆

いやぁ、まさかご飯食べにいって、地元式の結婚式に遭遇することになるとは。

ノリと勢いのままにましろさんも巻き込んでしまったけれど、楽しんでくれたようで何より。

「楽しかったですね」

「はい、忘れられそうにないです」

「わたしもです！」

・・・・少し、悩ましいこともあったけれど。

前向きな気持ちにもなれたし、結果オーライだな。

うん！

なんとなく見上げると、真ん丸なお月様が空に浮かんでいた。

「おお」

「ソラさん？」

思わず素で声を上げると。

聞こえたらしいましろさんが振り向いた。

「ああ、すみません。月が綺麗で」

「月？あ、本当だ」

夜空を見るよう指さしたら、納得してくれた。

「こっちの模様は鳥さんなんですね、かわいい」

「そちらのうさぎさんも中々ですよ」

「えへへ、そうですね。どっちも素敵です」

一緒に足を止めて、満月を見上げる。

地球のそれと、模様はだいぶ異なるけれど。

その神秘的な光に魅了されるのは、どこの人間でも同じらしい。

・・・・繁華街の賑わいを遠くに。

私も、ましろさんも。

何を言うでもなく見つめていたけれど。

「――――ソラさん、あの」

ふと、いたずらっぽい笑みが向けられて。

「月が、綺麗ですね」

・・・・多分、ましろさんは私が知らない前提で口にしたんだろう。

だから私も、それに付き合って笑いかける。

「はい、とっても！」

「ふふっ」

言うだけで満足したのか、ころころと花の様に笑い声を上げるましろさん。

だんだんと、その顔を大人っぽい静かな微笑みに変わって。

「・・・・あの」

「はい」

急かさず、言葉を待つ。

「ソラさんが、何に悩んでいるのかわたしには分かりません」

応援の言葉の後、私の手を取って握りしめると。

「だから、いつか言ってくれたことを、伝えさせてください」

大切なものを扱う様に、頬を寄せて。

「わたしも、味方になります。ソラさんが、どんな答えを出しても、どんな決断を下しても・・・・大切な友達で、仲間で・・・・大好きな人、なので！」

――――嗚呼。

どうしてだろう。

この子が輝いて見えるのは。

どうしてだろう。

この子に友情以上の想いを抱くのは。

どうしてだろう。

この想いの大きさに、気付いてしまったのは。

（・・・・なんで）

ああ、本当に。

なんで今なんだ。

なんで、こんな。

今更・・・・！！

今まで、どれほどこの子の想いを蔑ろにしてきた。

今まで、どれほどこの子を振り回してきた。

今まで、どれほどこの子を弄んできた・・・・！！

（絶対に、いけない）

口にしてはいけない。

伝えてはいけない。

だって、そうだろう。

今まで『付き合うことはない』なんて態度を取っておきながら、今更手のひら返して『好きです付き合ってください』だ？

侮辱しているにも、ほどがある！！！！！！

「ソラさん？」

「・・・・いえ、何も」

不思議そうに見上げてくるましろさんへ、私は首を横に振って。

「ありがとうございます、ましろさん」

胸の内を、死力を尽くして抑え込みながら。

感謝を告げると。

ましろさんは、嬉しそうに笑ったのだった。

「・・・・っくしゅ！」

「ああ、冷えてしまいましたね」

かわいいくしゃみを一つ零した彼女を、今度こそお城へ送る。

「あはは、しまらないや」

「そんなことはないですよ」

照れくさそうにする彼女の年相応さに、一種の安心感を覚えた。

――――その時だった。

「――――こんばんは」

振り落ちた、声は。

まるで、世界そのものが冷やされるな感覚がした。

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『吸血人(ヴァンピール)』
拙作オリジナル要素。
スカイランドに住む、人間以外の種族。
人と同じような食事もとれるが、水や呼吸と同じくらいに吸血行為を必要とするため。
かつては『吸血鬼(ヴァンパイア)』と呼ばれ迫害を受けていたものの。
５００年前のある出来事を切欠に、人族と友好な関係を結ぶことになる。
主な居住圏は『クシザス王国』。

作中に出て来た全身を覆うローブは、古来から続く民族衣装。
日差しの下に出れば文字通り焼かれてしまう彼らの必須アイテム。
これの所為で相手の顔が見えないのがデフォルトなので、行動によって善悪を判断する風潮がある。