ヒーローガールは異物入り

偽物、案じる

４９話、最高でした・・・・（遺言）

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「――――あれ、あげはさん？」

「何をしているんだ？」

「あ、ソラちゃん。ベリィベリーちゃんもおかえり！」

その日、ベリィベリーさんとランニングから帰ると。

あげはさんがもう起きていた。

『おっはよ！』と、ひかえめながらも元気な声であいさつしてくるあげはさん。

ちなみに今は朝の六時。

部活の朝練などがないなら、もうちょっとくらい寝てても許される時間である。

「こんな早くに何を・・・・？」

問いながら、視線を動かすと。

ダイニングの上に、見事な朝食が並べられていて。

「うわぁっ！？バエーッ！！」

「ばえ・・・・？虫がどうしたんだ？こんなにすごいのに」

「そっっっちじゃなくてですね・・・・！！」

いや、ホントに。

見た目はもちろん、栄養もばっちり考えられているだろう食事達。

「あはは！ナイスリアクション！頑張った甲斐があったよ！」

「いや、でもこれ大変だったんじゃ・・・・！？」

果物、野菜、食パンに至るまで。

丁寧な飾り切りが施されていて・・・・！

絶対とんでもない手間かけてるでしょ！？

ありがたいのはもちろんあるんだけど、それ以上に戦慄が勝る・・・・！！

「いいんだよこれくらい！」

そんなこちらの心境を察してか、快活に笑ってくるあげはさん。

「でも・・・・！」

「おはよー・・・・あれっ！？今日の朝ごはんすごいね！？」

そうこうしているうちに、ましろさんが起きてきてしまった。

「これ、あげはちゃんが作ったの！？」

「そうだよー！おいしい朝ごはん食べて、気分アゲてこ！！」

「あらあら、とってもご機嫌な朝食ね」

「でしょー！？」

最終的に、あれよあれよと家人達が集まって来たので。

それ以上追及することは出来なくなってしまった。

閑話休題(働き過ぎでは？)。

「へー、あげはさんって器用なんだな」

鋳頭鋳造、休憩時間。

鉄郎くんの秘密基地だという、敷地の隅っこのスペースで。

一緒に缶ジュースを飲みながら、話を聞いてもらっている。

『ヒーローも吐き出したいことあるだろうから』と、たまにお邪魔させてもらっているのだ。

・・・・本当に。

本当にッ！

ありがとうございます・・・・！

プリキュアは、皆さまのサポートで成り立っております・・・・！（平伏）

「ええ、でも張り切り過ぎてて心配で・・・・」

「そうなの？」

「鉄郎くんだって、一日中全力疾走するのを毎日続けてたら、疲れちゃうでしょう？」

「ああ、なるほどー」

あれから数日。

めちゃくちゃ手の込んだ食事はもちろんのこと、掃除、洗濯、炊事に。

エルちゃんのお世話まで。

私、ましろさん、ベリィベリーさんのお弁当も作っちゃうし・・・・。

めっちゃ可愛かったし、おいしかったけど！！

おいしかったけど！！

「でも、ソラさんは大人だろ？」

「ええ、だから出来る範囲で手伝ってはいるんですけど、あげはさんがそれ以上で・・・・」

サボってるわけじゃないんよ・・・・サボってるわけじゃないんよ・・・・！！

戦国武将で例えるなら。

島津豊久の援軍に駆け付けたけど、豊久本人が強すぎて自分の出番はほとんどない。

みたいな状態・・・・。

「強敵だなぁ」

「強敵なんです・・・・」

同じプリキュアになって、とっても張り切っているのは明確だ。

私達の世話をとことん焼いてて・・・・。

特に一番年少であるツバサくんを気にかけている様だ。

『鳥なら野菜多い方がいいでしょー？』って、サラダを多く取り分けたり。

寝床をかわいくデコったり・・・・。

昨日なんかダイニングで寝落ちして、ツバサくんに怒られていた。

疲れが出ているのは明らかだ。

あげはさん・・・・どうしてそんなに働くの、あげはさん・・・・！

「ちなみに、ソラさん料理の腕は？」

「食べ物から食べ物は作れます、ビジュアルは期待しないでください」

（とーちゃんの料理みたいなもんかな）

メシマズ、では、ない、はず・・・・！

チシュー(シチュー)とか、バンハーグ(ハンバーグ)とか。

こちらの学校でも習いそうなメニューは作れるんよ。

でも、ましろさんやあげはさんのを見ちゃうと、ね？

ね！？

「私も、本腰を入れて家事をやるべきでしょうか・・・・」

「でも、それだと今度はソラさんが大変になるんじゃない？ソラさんが心配されちゃうよ」

「ううん・・・・」

あちらを立てればこちらが立たぬ・・・・！

「もうしばらく様子見してみたら？ツバサってやつも気に懸けてるなら、ソラさんが無理になにかやらなくてもよさそうだけど・・・・」

「・・・・悔しいですけど、そうする他はなさそうですね」

んー・・・・。

適材適所といえど、友人の助けに、即戦力になれないっていうのは。

もどかしいにもほどがあるよなぁ・・・・。

しょんぼりしながらジュースを一口した。

その時だった。

「・・・・ん？」

「なんだ？鳥？」

可愛くの騒がしい声に気付いて見上げると、小鳥さん達が慌ただし気に鳴いている。

・・・・この子達確か。

「ツバサくんの鳥友達ですか？」

問いかけると、『そうそう！』とばかりに一層賑やかになる鳥さん達。

その内の何羽かは、まるでついてこいとばかりに距離を取ったり戻ってきたりして・・・・。

「もしかして、どっかでランボーグが出たんじゃないのか？」

「ええ、だと思います！」

この前も鳥さん達が報せてくれたし、可能性は高い・・・・！

「鉄郎くん、すみませんが・・・・！」

「うん！みんなには『ソラさんとこの赤ちゃんが、熱だした』って言っときゃ大丈夫だろ」

「ありがとうございます、すぐに戻りますから！」

「気をつけてなー！」

鉄郎くんに見送られながら、塀を飛び越えて敷地から出る。

「案内、よろしくお願いします！！」

「ﾁﾁﾁ!!」

「ﾋﾟｨｰｯ!!」

◆　　　◆　　　◆

――――時間を少し遡る。

とある広場を訪れていた、あげは、ツバサ、エルの三人。

今日は、あげはの実習先であるソラシド保育園の壁画アートの一画に、お言葉に甘えて絵を描きに来ていた。

「保育園の先生が、『実習の記念に描いて』って言ってくれたんだ。でも引っ越しでバタバタして、時間がなくて」

「時間がなかったのに、僕達のお世話までしていたんですか？」

事情を話すあげはに、筆を執っていたツバサが問いかけると。

彼女はバツが悪そうに笑ってごかましたのだった。

「あ、上手じゃん少年！」

それから畳みかける様に、ツバサの絵心について触れる。

「父さんが絵描きなので、これくらいは・・・・」

「へえー・・・・ねえ、スカイランドのご両親ってどんな人なの？」

（そういえばあげはさんは、会ったことがなかったな）

問いかけに、低い位置を描くために座り込んだツバサは。

筆を洗いながら、ややすねた様子で応える。

「・・・・二人とも、いつまでたっても僕を子供扱いですよ？何かと構ってくるから、鬱陶しくて」

そこまで答えてから、思い当たることがあって。

ツバサは短く笑った。

「どうしたの？」

「いえ、あげはさんの世話焼きな感じ、誰かに似てるって思ったら、父さん母さんに似てるんだ」

突然笑い声を上げたツバサに、疑問の目を向けていたあげは。

彼の、年相応の表情に、何か納得したような顔になって。

「あげはさん？」

「ああ、いや・・・・ツバサくんはさ、家族と離れて暮らしてるじゃん？」

気を取り直して、壁画に向き直って。

「エルちゃんやソラちゃん、ベリィベリーちゃんにましろんもそうだし・・・・・だからかな、構ってあげたくなるんだよね」

とつとつ、心情を零していく。

「みんながいーっぱい頑張ってるの、知ってるし」

「あげはさん・・・・」

ツバサから見れば、あげはだってとても頑張っている。

しかし、それは自分達を想ってのとこで。

何と言えばいいのかと、言葉を迷わせた時だった。

「あーい！」

エルの歓声が聞こえて、揃って振り向くと。

「あっ！」

「プリンセス！？」

いつの間にやったのか。

絵具を両手に塗りたくったエルが、壁画にペタペタと手形を残してしまっている。

「もう、めっですよ」

「・・・・いや」

ツバサは、普通にエルをたしなめたが。

あげはは違う考えの様で。

「これはこれでいいんじゃない？」

「えっ？」

「ほら、これはこうしたらチューリップ、こっちはこれで、少年！ね？」

ピンクの手形には葉と茎をつけてチューリップに、黄色い手形には羽と足を書き込んでひよこにしてしまう。

彼女の発想に、感心するツバサと、歓声を上げるエル。

「ほら、エルちゃん！もっとペタペタしよ！」

「あーい！ぺたぺた！」

差し出されたパレットに、遠慮なく手をつけたエルは。

心のままに手形をつけ始めた。

「そうだ！少年も自由に描いてみてよ！」

「ええっ？」

「その方が三人の合作って感じがするじゃん？」

三人で、一緒に。

これまで頼ってくれなかったあげはからの頼み事。

「まあ、あげはさんがいいなら、いいですけど」

年相応のおませな態度ながらも、内心の嬉しさを隠せないツバサは。

確かに了承したのだった。

――――それから三人は、自由に筆を走らせた。

手形をアレンジしたり、気球を描き込んでみたり、大きな虹を横切らせたり。

始めに描いていた大空に、思い思いの絵を描いていく。

「かんせーい！」

そうして出来上がった壁画は、三人とも満足できる出来になった。

「二人ともありがとう！お陰で最高の壁画になったよ！」

「でも、よかったんですか？僕とプリンセスが混ざっちゃって」

元はあげはに許された一画だったのに、部外者の自分が手を加えてよかったのか。

そんなツバサに、あげはかからからと笑って。

「だからいいんじゃん！相乗効果ってやつ？私一人で描くよりも、ずっといい絵になったよ！」

とっても賑やかな壁画を見るあげはの横顔。

キラキラと輝く瞳が、なんとなく眩しく思えて。

ツバサはやや逃げる様に、同じく壁画に目をやる。

・・・・確かに。

自分と、エルと、あげはで描き上げた壁画は。

なんだか、光って見えるのだった。

「――――ああ、なんて可哀そうなんだ」

そんな雰囲気に水を差すのは、やはりこの男。

「せっかく一人増えたのに、ここにいるのは二人だけだなんてね」

「「バッタモンダー！」」

警戒する彼らを意に介さず、バッタモンダーはいつもの様に手を足元に打ち付けて。

「カモン！アンダーグエナジー！」

「――――ランボーグ！」

ゴミ箱を素体にした、ランボーグを呼び出したのだった。

「ツバサくん！」

「はい！」

「「スカイミラージュッ！！」」

ツバサとあげはもまた、ミラージュペンを取り出して変身する。

「あとの三人が来る前に、決着をつけさせてもらうよ」

現れたプリキュア達へ、気障ったらしく余裕を持って宣言するバッタモンダー。

むっとなったバタフライは、毅然と反論を口にする。

「なんかかっこつけてるけどさ！ようするに、五人相手に勝てる自信がないってことじゃん！」

「ですね！」

「自信がどうとかじゃねぇし！こういうのは、頭を使った作戦っていうんだよぉー！！」

ウィングにも突っ込まれて、苛立つ様子をみせたバッタモンダー。

作戦があるにしても、少なからず図星であろうことは。

明確なのであった。

「ランボォーグ！！」

「ごみはポイ捨てしちゃダメだろぉー！？」

「ごみはゴミ箱へ！！」

ランボーグが、ペットボトル型のミサイルを放つ。

ウィングもバタフライも、難なく攻撃を対処。

なんなら打ち返して、ランボーグの体を大きく傾けた。

「っち、たった二人にいいようにされてんなよ！」

「ランボーグ！！」

バッタモンダーに叱咤されながら、なお攻撃し続けるランボーグ。

「・・・・ッ！」

その攻防の最中。

流れ弾が、保育園の壁画に迫って。

「っく！」

バタフライが、咄嗟に障壁を張って守ったが。

「ほーう？・・・・ランボーグ！」

悪辣なバッタモンダーは目ざとく気が付き、指示。

ランボーグは、壁画諸共攻撃しようと、攻撃を乱射した。

「はあああああ！！」

ウィングがぐるんと身を翻し、起こした竜巻で攻撃を散らすが。

いくつかは壁画へ向かってしまった。

「あっ・・・・！！」

目を向けた先には、バタフライが立ちはだかっていて。

「――――させない！！」

障壁を大量に展開して、全て防ぎ切ったのだった。

「ふうーん・・・・その壁画、よっぽど大事なものなんだね？」

黒煙が晴れた先、バタフライとウィングは険しい顔で睨む。

そこには、大量のペットボトルミサイルを携えたランボーグがいた。

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小鳥のところ、「ﾋﾟﾋﾟｰ!」と言わせたら別の奴に見えたのでボツッたんですよ・・・・。