それから、お知らせが一つ。
Twitter（現Ⅹ）にて、以前から交流のある『こー。様』から。
拙作のファンアートを頂きました！！
しかも三枚も！！ありがとうございます！！！！（平伏）（擦り付けた頭から発火）
思い切って掲載していいかどうか聞いたところ、快く承諾してくださいましたので。
目次ページに上げておきます！
他にも素敵なイラストを描いていらっしゃいますので、是非是非ご覧ください！
改めましてこの場を借りてお礼を申し上げます！
こー。樣、ありがとうございました！！
「――――それじゃあましろん、ソラちゃん！いってらっしゃーい！」
「あっしゃーい！」
「プリンセスの守りは任せてくれ」
「二人とも、気を付けて下さいね」
さて、来る７月１６日。
あげは達に見送られながら、ソラとましろは出発した。
「ふふふ、楽しみだなぁ」
「ええ、私もソラシド市以外のプリティホリックは初めてなので、ワクワクします」
「それもありますけど！」
話しながら、振り向いたましろ。
何を隠そう、今日はましろの誕生日。
昼間はソラのエスコートで、少し離れた町の『おいしーなタウン』へ。
プリティホリックのおいしーなタウン支店限定品を買いに行き。
そして夜は、家で仲間達とお祝いすることになっていた。
「みんながどんなお祝いをしてくれるのか、楽しみで！」
まだ手を振ってくれているあげは達へ、手を振り返しながら。
ウキウキが抑えられない年相応の笑顔を、ましろが見せるものだから。
ソラもつられて、笑顔がこぼれてしまった。
「では、夜までの間、エスコートさせていただきますね」
「はい！」
ましろの手を取って、歩き出す。
◆ ◆ ◆
ついにやってきてしまった、ましろさんの誕生日。
バイトながらもプリティホリック店員である、あげはさんからの情報により。
おいしーなタウン支店の限定品を目指して、電車に揺られる事一時間と少し。
「ここがおいしーなタウン・・・・」
「すごい、どこもかしこもご飯屋さんだ」
「ええ、もともとは飲食店の町としてアピールしているみたいですし・・・・」
それにしても、なんだ。
あの、でっかい招き猫チャン・・・・。
「ふふ、これだけご飯屋さんが並んでるなら、招き猫もあれくらい大きくないといけないのかも」
「なるほど」
町のど真ん中に鎮座する、巨大な招き猫に慄きながらも。
まずはメインの目的である、プリティホリックへ足を運んだ。
「――――わぁ、ここが！」
「ええ、おいしーなタウンのプリティホリックですね」
飲食店街を抜けた先。
ソラシド市でも見かけた看板が見えてくる。
まだ店内に入ってすらいないのに、ましろさんは目をキラキラとさせている。
うーん、かわいい（確信）
「でも、なんだか人が多いですね・・・・？」
「ええ、確か、あげはさんがくれたチラシだと・・・・」
貰ったチラシを取り出してみる。
そもそも限定品を出すことになったのは、ここが開店して５周年を迎えたからとのこと。
「アニバーサリーセールなんだ！」
「そのようです」
限定品以外にも、色々なアクセサリーが値引きされているらしい。
「ましろさんは、何が狙いでしょうか？」
「このネイルです！色が可愛くて、絶対ゲットしたいなって！」
ましろさんが指さすチラシを覗き込んでみると、淡いピンク色のネイルコスメがあった。
・・・・プリズムの、髪の色の様だ。
と、店内からスタッフらしき人が出て来て。
「これより！限定品購入の、整理券を配ります！希望者の方は、こちらにお並び下さい！」
「一組につき、おひとり並ぶようにお願いします！小学生以下のお客様は、保護者の方と一緒にお並びくださーい！」
どうやら、件の限定品は整理券で販売する方式らしい。
「いってきます！」
「はい、いってらっしゃい」
一目散に駆け出していくましろさんを見送って、私は店内で待っていようかしらと考えていると。
「ど、どうするメン・・・・？」
「盲点だったパム、人間から見たパムパム達は、どうみてもお子様パム・・・・！」
「でも、並ばないとげんてーひん買えないコメ・・・・」
横を見ると、顔を突き合わせて困っている様子の子ども達がいた。
・・・・いや、子どもは子どもだけど。
人間、じゃ・・・・ないよな？
隠すつもりもない、悪く言えば駄々洩れの気配は。
彼らが人間ではないことを如実に物語っている。
っていうか、耳、ツノ、尻尾。
時々ぴるぴるゆらゆら動くそれらも、物理的に隠していない。
（なんなんだろうか・・・・）
悪い、ものでは、なさそうだけども・・・・。
「あの、どうしたんですか？」
「コメェッ！？」
「パムゥッ！？」
「メェンッ！？」
不思議な子ども達を、なんとなく放っておけなくなって。
思い切って話しかけてみる。
すると、まさか話しかけられると思っていなかったのか。
びゃっと飛び上がった子ども達は、今更ながら頭と尻尾を隠しながらこちらを見た。
「な、なななななんの御用ですメン？」
「ああああ怪しい者じゃないパム！」
「そうコメ！悪い妖精じゃないコメ！」
（もう半分以上自白してるんだよなぁ・・・・）
疑う余地もなく、悪い子ではなさそうだと結論付けながら。
「いえ、何か困っている様だったので」
あくまで何も気づいていないのを装いながら、落ち着いて話しかける。
「・・・・どう思うパム？」
「悪い人じゃないと思うメン・・・・」
再び、ひそひそ話し合う子ども達。
急かさずに、彼らの反応を待っていると。
「・・・・あの」
狐っぽい耳と尻尾を揺らした女の子が、こちらに寄って来て。
「げんてーひんが買えないかもしれなくて、困ってるコメ」
「そうなんですか？」
「コメ！」
他の二人が、あわあわしているのを後ろに。
女の子は事情を話してくれる。
「コメコメ達、お小遣いは足りてるけど、大人は誰もいないコメ・・・・」
『コメコメちゃん』と言うらしいその子がしゅんとすると。
耳も一緒にぺたんと下がってしまう。
・・・・やっぱり本物だよな、この耳。
「今からでも来てもらえる、おとなの人はいないんですか？」
「いないコメ・・・・マリちゃんにプレゼントしたいのに・・・・」
どうやら、お友達らしい『マリちゃん』とやらにプレゼントするためにここまで来たようだ。
となると、サプライズの可能性もある。
下手に知り合いを頼りにくいのかもしれない。
・・・・ふむ。
「私でよければ、一緒に並びましょうか」
「えっ？」
「いいコメ！？」
「はい、人を待っていて余裕があるので。もちろん、貴方達さえよければ、ですが」
「ありがとうコメー！」
『やったー！』と喜ぶコメコメちゃんだけど。
対照的に、他の二人は神妙な顔で考え込んでいる。
赤の他人の、大の大人が割り込むんだ。
警戒されてもしょうがないけれど・・・・。
「パムパム、どうするメン・・・・？」
「・・・・ほかに手はないパム」
神妙な顔で相談し合った二人。
やがて、茶髪の女の子が決心したように頷いて。
「その、お願いしますパム」
「はい、よろしくお願いします」
緊張した面持ちで、歩み寄ってきてくれた。
どうやら彼女が代表者として並ぶようだ。
「ソラ・ハレワタールと言います、貴女はなんとお呼びすれば？」
『偽名でも構わない』というニュアンスで問いかけてみると、女の子はやや得意げに笑って。
「パートナル・フワフワン・コーバシィヌ・イースト・パムサンド！！」
「うん？」
なんて？？？？？？？？？？？
「パムパムでいいパム！」
「アッ、ハイ」
・・・・ひとまず。
知らない人にフルネームを名乗るのはやめなさいね・・・・。
危ないから、マジで・・・・。
◆ ◆ ◆
（よかった、もらえた！）
開店記念限定品を購入するための、整理券。
無事に手に入れることが出来たましろは、ソラと合流しようとして。
あたりをきょろきょろ見渡した。
すると、
「整理券、本日分配布終了でーす！」
「また明日お越しくださーい！」
ちょうど、ましろの後ろ数人が受け取ったところで。
今日の分は終わったらしい。
ギリギリだったんだなと思いながらも、ソラを探し続けていると。
「ぱ、パムパムさん、泣かないでください。パムパムさん」
「で、でも、今日しか来れないパム。夕方にはクッキングダムに帰らないと・・・・今日だけだったのに・・・・」
「あわわわわ・・・・！」
いた。
何故か、泣いている女の子と一緒に。
「ソラさん？」
「あ、ましろさん！」
声をかけると、天の救いとばかりに名前を呼んで来る。
「何してるんですか？」
「そ、それが・・・・！」
あわあわしながらも、しっかり経緯を説明してくれたソラ。
困っている子どもを放っておけない優しさに、相変わらずだなぁと思いながら。
ぽろぽろと涙する女の子を見た。
「パムパム！」
「大丈夫コメ！？」
「ん・・・・んっ・・・・！」
友達らしい二人の子どもも駆けつけて、ソラといた茶髪の女の子を慰める。
「・・・・しょうがないパム、決まりはちゃんと守らないといけないパム」
ぐしぐし涙を擦った女の子は、何とか笑いながらソラを見上げて。
「ソラさんありがとうパム。ソラさんがいなかったら、並ぶことすら出来なかったパム」
「パムパムさん・・・・」
「コメコメ、メンメン、帰ろうパム。マリちゃんなら、こんなことで怒ったりしないパム・・・・」
笑顔は保てている。
なのに、目に見えてしょんぼりしている様子を見て。
ましろは、手元の整理券に視線を落とした。
そして、
「・・・・ねえ」
「パム？」
女の子に、声をかける。
「よかったら、これ」
「――――え」
「コメ！？」
「いいメン！？」
思い切って、整理券を差し出せば。
目をまあるく見開いて、手元とましろを見比べてくる女の子。
友達の男の子やもう一人の女の子も、仰天して見上げてくる。
「うん、今これが必要なのは、あなた達の方かなぁって思うから」
「ぱ、パム・・・・！」
頬を紅潮させ、感激に震える女の子。
やがて、感無量とばかりに。
震える手で整理券を受け取って。
「ありがとうパム！！この御恩は決して忘れないパムー！！」
「本当にありがとうメン！！」
「ありがとうございますコメ！！」
三人そろって、深く、そして勢いよくお辞儀をすると。
店内に駆け込んでいったのだった。
「・・・・すみません、私のお節介の所為で」
「いいんですよ・・・・確かに、せっかくの誕生日なのにっていうのはあるんですけど」
嬉しそうにレジに並ぶ三人の子ども達を見て、ましろは柔く笑って。
「誕生日だからこそ、かなぁ。誰かの泣き顔を放っておきたくないんです」
「・・・・ましろさん」
自分を後回しにしてでも、人の為に行動出来る優しさ。
あまり人のことを言えない立場だが、ましろのそんなところが魅力なのだと。
ソラは再認識した。
（まあ、普通に恋とか関係なく見守るけどさ）
「ソラさん、行きましょう！気になるのは限定品だけじゃないんですから！」
「おっと・・・・はい！」
気を取り直して手を引くましろに、ソラは笑いかけながらついていく。
◆ ◆ ◆
不覚・・・・！！
ましろさんが、今日と言う日をどれだけ楽しみにしていたかも知っているだけに。
自分の軽率な行動を呪う他ない・・・・。
ましろさんの優しさも、友達想いのパムパムさん達も悪くない。
私の余計なお節介の所為だ。
ぐぬぬ・・・・。
せめて、ましろさんがこれ以上悲しい思いをしないように努めなければ・・・・！
気合を入れろ、ソラ・ハレワタール！！
「ソラさん？」
「ッはい、なんでしょう？」
「いえ、考え事してるみたいだったので」
「ああ、すみません」
って、反省した傍からこれだよ！！
「・・・・さっきのことなら、あまり気にしないでください」
猛省が顔に出ていたのか、コスメを選びながらましろさんが口を開く。
「小さい子を放っておけないのはソラさんらしいと思いましたし、わたしもあれが正しいって思ったから譲りました・・・・ちょっと、いいことしたなって、今は嬉しい気分なんですよ？」
「ましろさん・・・・」
そう言って、言葉の通り嬉しそうに笑うましろさん。
言葉も笑顔も本音であることが分かったから、私の気持ちも少しだけ上向きになった。
「よし、これでいいかな」
ほっとしている間に、買いたいものが決まったらしい。
パウダーフレグランスと、ハンドクリーム。
それから髪飾りを手にしたましろさんと一緒に、レジに向かう。
お会計を進めていると、店員さんがにこっと営業スマイルを見せてくれて。
「お客様のお会計、三千円を超えましたのでくじを引いて頂けます！」
「そうなんですか？」
「はい！こちらの箱からどうぞ！」
差し出された箱にましろさんが手を入れて一枚引く。
紙を開いて出てきたのは、三等。
「おめでとうございます！三等ですので、こちらの中からお好きなアクセサリーをお選びください！」
「わあ、どれも素敵・・・・！」
流れる様に見せられたカタログを見つめること、しばし。
「あのっ、これでお願いします！」
「かしこまりましたー」
ましろさんが店員さんから受け取ったのは、青い羽根が下がったイヤーカフスだった。
「ソラさん、こっち！」
「おっと・・・・」
何だか楽しそうなましろさんに再び手を引かれて、パウダーコーナーにつれていかれる。
「あの、これ。一緒につけてくれませんか？」
『何をするつもりだろうか』と思っていると。
さっきのイヤーカフスを差し出して、そんないじらしいことを提案してきたのだった。
「構いませんけど、いいんですか？」
「はい！今日はそうしたいんです！」
ましろさんの笑顔のキラキラとしたオーラが直撃して。
何だか大人特有の汚れた部分が浄化されそうな気分になった。
・・・・まあ、誕生日だし、いいかな。
さっきはご迷惑をかけちゃったわけだし、悲しい思いをさせないようにって決めたし。
「・・・・いいですよ、今日はお揃いでつけましょう」
「ふふっ、やった！」
早速封を切って、イヤーカフスを一つ受け取る。
ましろさんは迷わず左耳につけていたので、私もなんとなく右耳につけた。
揃って鏡を見ると、こちらを覗き込む私達が笑顔になるのが見えて。
「・・・・ありがとうございます、ソラさん」
隣で、ましろさんが笑ってくれる。
「今日は、素敵な誕生日になりそうです！」
「・・・・それはよかった」
私も、なんだか嬉しくなって。
自分の口元が、笑みを浮かべるのが分かった。
ひろプリが明後日で最終回とか、何かのバグでしょう？（錯乱）