ヒーローガールは異物入り

キルミラ編 仲間達、立つ

「そんな、ソラさん・・・・！」

その日の夜、虹ヶ丘家。

気絶している間の顛末を聞いたましろは、愕然としていた。

「ごめん、私達じゃどうしようもなかった・・・・！」

「・・・・ううん、あげはちゃん達は悪くないよ」

頭を下げるあげはへ、フォローを入れるものの。

ましろの顔は暗く沈んだままだ。

「・・・・キルミラが変身した、あの顔。誰なんだろうね」

次に話題になるのは、必然とキルミラの話になる。

『この人について聞きたい』。

そう言われた途端に、ソラの様子はますますおかしくなった。

「昔何かあったのかな？」

「でも、ソラさんは記憶喪失だって言ってませんでしたか？」

「ああ、８歳以前のことを何も覚えていないと言っている」

この面々には周知の事実となっている、ソラの記憶喪失。

手掛かりがあるとしたらそこだろうが、誰もかれもが心当たりがない。

何よりも、ソラの動揺ぶりは引っかかるところがある。

「昔助けられなかった人・・・・とか」

「それなら、ソラちゃんむしろ怒りそうだけど・・・・バカにするなーって」

他にも色々考え込んでみたが、明確な答えが出てきそうにない。

仲間達は、難しい顔をして頭を抱えることしか出来なかった。

「・・・・これから、どうしたら」

ランボーグにされてしまったシャララに、キルミラに連れ去られたソラ。

「――――まずは」

立ちはだかる大きな壁に、誰もが慄いていると。

ベリィベリーが重い口を開いた。

「まずは、隊長を取り戻そう」

上げた眼差しは、強い光を宿している。

「伝承の通りなら、キルミラはソラを手駒として放ってくるはず・・・・実に悔しいが、私達では対抗できない」

「手駒って・・・・キルミラって、そんなにヤバいヤツなの？」

あげはの質問に、ベリィベリーは一度ツバサと目を合わせてから。

こっくり頷き合った。

「キルミラが暴れ回っていた五百年前、倒そうとしたヒーローが居なかったわけじゃないんです」

「だが、立ち向かったすべてが返り討ちにされた」

そこまではあげはもましろも把握しているので、頷く。

「・・・・それだけにとどまらず、気に入った者は洗脳し、自分の操り人形として手元に置いたんだ」

「言い伝えでは、操ったヒーローで、彼らが守りたかったものを破壊しつくしたそうです。その後わざと洗脳を解いて、絶望する様を見て杯を煽ったことも有るとか」

「いや、極悪すぎ！！」

『っていうか』と、あげはは立ち上がって。

「今度はソラちゃんが、そんな目に合うってこと！？」

「・・・・ッ！」

ましろも顔をこわばらせて、身を乗り出す。

そんな彼女達を、痛まし気に見つめて。

ベリィベリーは目を伏せる。

「・・・・あのお熱具合だ、十分にあり得る」

「そんな・・・・！」

力なく椅子に戻ったましろの肩を、あげはが優しく抱きしめた。

「・・・・昔の人も頑張っていたんだろうけどさ、そもそもそんな奴をどうして倒せなかったの？」

「簡単です、キルミラは死なないんですよ」

ましろの背中をさすり続けながら、あげはが問いかけると。

ツバサが困った顔で答える。

「それ、不死身ってこと！？」

「そう言っても過言ではないでしょう・・・・吸血鬼(ヴァンパイア)、今は吸血人(ヴァンピール)と呼ばれている彼らは、太陽の光に弱いんですけど」

「何の対策も無しに日の光の下に出てしまえば、たちまち全身が焼けて死んでしまう。これは、現在の吸血人達にも共通するな」

「そこはこっちのおとぎ話と一緒なんだね」

あげはが理解出来たのを確認して、ベリィベリーとツバサは説明を続ける。

「だが、キルミラは『耐陽体質(デイウォーカー)』。日の光の下でも、問題なく活動できる特異体質なんだ」

「それに加えて、膨大な魔力を宿しています。人間では致命傷になってしまう傷でも、簡単に再生してしまうんです」

「なるほど、倒そうにも倒せないってわけか・・・・」

眠っていると言えど、エルもいるため。

ややマイルドな表現を用いて、改めてキルミラの脅威を再確認したのだった。

しばらく、沈黙が場を支配したが。

やがて、ましろがゆるゆる顔を上げる。

「・・・・シャララ隊長を取り戻せれば、ソラさんは止められるんだよね」

「・・・・確実ではない、だが、最悪の結果は免れるはずだ」

ソラにとっても、自分達にとっても。

「・・・・そっか」

再び顔を俯かせてしまい、ましろの表情が伺えなくなった。

しかし、握られた手元が。

彼女の再起を如実に語っている。

「・・・・出来そうか？」

ベリィベリーが問いかけると、もう一度顔が上がって。

「・・・・頑張る」

ましろは静かに、答えたのだった。

◆　　　◆　　　◆

「かえして」

「ねえ、かえして」

「わたしのからだをかえして」

「わたしのかぞくをかえして」

「わたしのゆめをかえして」

「わたしのみらいをかえして」

「かえして」

「かえして」

「かえせ」

◆　　　◆　　　◆

「――――みんな！」

翌日。

珍しく切羽詰まった様子のヨヨが、ミラーパッドを見せてくる。

そこには、街中でシャララボーグを暴れさせているバッタモンダーが映し出されていた。

「昨日の今日で現れたな・・・・！」

「まずはこっち、行くよ！」

「うん！！」

「はい！！」

力強く頷き合って、飛び出していく。

閑話休題(取り戻すぞ)。

「――――バッタモンダー！！」

「ああ、来たんだ？」

ベリィベリーが怒鳴ると、ビルの上のバッタモンダーは気だるげに振り向いた。

「何の用かなーあぁ！？こっちはオバハンに邪魔されてむしゃくしゃしてるんだ、怪我したくなきゃとっととすっこめ！！！」

「そんな理由で街を破壊しているのか！？」

「うるせー！何をやろうが俺の勝手だろうが！！」

バッタモンダーの合図を受けて、シャララボーグが目の前に飛び込んで来る。

剣を振り上げる巨体を前に、一同は果敢にミラージュペンを構えた。

――――ひろがるチェンジ！！

――――レディ、ゴー！！

――――ひろがるスカイ！プリキュア！！

変身を終えて、戦闘体勢に入るプリキュア達。

バッタモンダーは、ますます面白くなさそうに顔を歪めて。

シャララボーグをけしかけた。

「ランボーグ！！」

叩きつけられる剣を、散開して回避。

エクリプスが接近戦、プリズムは遠距離攻撃を務め。

ウィングが眼前を飛び回って攪乱し、バタフライが攻撃を防御する。

そうやって役割分担して、連携を極めていても。

シャララボーグは、容易く凌駕してきた。

「ランボー！！グッ！！」

「うわぁっ！？」

強風を伴った、鋭い突き。

煽られたウィングが、大きく吹き飛ばされる。

「負けてたまるか！！」

怯まず、エクリプスが雷撃を放つが。

一太刀で切り捨てられてしまった。

剣圧で同じく吹き飛ばされたところへ、縦一閃。

「させない！！」

「エクリプス！！」

危うく真っ二つになる前に、プリズムショットとバタフライの障壁で上手くいなした。

「ッ分かっていたとはいえ、やっぱりつよ・・・・！」

苦い顔をするバタフライに、静かに同意しながら。

体勢を立て直し、並んでシャララボーグを見上げる。

「っははははははは！どうしたんだい？随分苦戦しているじゃないか！！」

勝ち誇って笑い声を上げるバッタモンダーに苛立ちながらも、冷静に思考を巡らせる。

「ちょっとズルいけど、あの剣をどうにかしないと始まらないね」

「ズルいものか、剣に関しては私も同意だ」

バッタモンダーに聞こえないように、それでいて仲間達には聞こえる様に。

抑え気味の声で、会話する。

「破壊してしまっても、いいんでしょうか？」

「・・・・おそらく、キラキラエナジーで直ってくれるだろうとは思う」

「じゃあ、僕が何とかやってみます。バタフライ、速さのパワーアップをお願いします」

「オッケイ、アゲアゲでぎゃふんと言わせてやろう！」

「プリズム、浄化は私達でやろう」

不敵な笑みのバタフライが、ミックスパレットを構える横。

エクリプスはプリズムに目を合わせる。

「アップドラフト・シャイニングや、タイタニック・レインボーに及ばないだろうが・・・・タイミングを合わせれば、きっと」

「・・・・うん！」

作戦は、決まった。

精悍な顔つきで前を見たプリキュア達を目の当たりにして、バッタモンダーは苛立ちを隠そうとせずに口元をぎりりと噛み締めた。

「ッハ！何をやろうが、俺のランボーグが強いことに変わりはない！お前らのやる事なす事、全部無駄なんだよ！！」

話しているうちに、高揚してきたバッタモンダー。

「そうさ！オバハンに、キュアスカイをまんまと連れ去られたみたいにナァッ！！」

「・・・・ッ」

相手の言葉に反応したのは、プリズムだった。

・・・・自分が余計なことをしたばっかりに、スカイが動揺して、普段通りのパフォーマンスを発揮できなくて。

そして、自分に化けたキルミラに、まんまとしてやられて。

普段通りのスカイなら、どうにか出来たはずなのだ。

普段通りのスカイなら、きっとシャララだって救い出せたはずなのだ。

（そうだ・・・・わたしの所為で、ソラさんは・・・・！）

「――――あんたに、この世界の言葉を一つ教えてあげる！」

俯きかけた、そのタイミングで。

バタフライが声を張り上げた。

「『弱い犬ほど、よく吠える』！！」

「あ"あ"？」

視線だけで殺せてしまいそうな、激しい表情を向けるバッタモンダーへ。

果敢に啖呵を切ってみせる。

「調子にのんな！バーカ！！」

「ッシャララボーグ！！！」

もはや怒号のような号令。

シャララボーグが、猛然と突撃してくる。

その豪速を前に、プリキュア達は努めて冷静に跳躍。

さらにバタフライとプリズムが蹴り合うことで、方向転換と散開を行った。

「ミックスパレット！」

降ろしてもらったバタフライは、回避した先でミックスパレットを発動。

隣のウィングに、速さのパワーアップを与える。

「速くなったところでどーなるってんだよ！！！」

己の優位を信じて疑わないバッタモンダーが喚き散らした、その時。

バタフライはにやりと笑って。

「――――こうなるっての！！」

刹那、ウィングが弾丸の様に飛び出した。

ジェットエンジンのような音を立てて空を駆けまわり、シャララボーグを翻弄する。

「ゥゥウウランボーグ！！」

「くっ・・・・！」

しかし、相手もシャララを素体にしているだけあってすぐに順応していく。

斬撃がウィングのすれすれを捕らえ始めて、追い込まれそうになったところで。

「――――レッド！ホワイト！」

再び行使される、ミックスパレット。

「元気の力、アゲてこ！！」

ウィングが、レモン色に加えて、薄ピンク色のオーラも纏って。

「――――ひろがるッ！！」

一閃を紙一重でかわして、頭上を取ったウィングは。

一息で最高速度まで加速。

シャララボーグの剣に狙いを定めて。

「ウィングアターックッ！！！」

最速で最短で、真っすぐに。

隕石の様に降り落ちた。

「なあっ！？」

真っ二つにされてしまったシャララボーグの剣が、がらぁんと音を立てて地面に落ちる。

バッタモンダーがあんぐり口を開けている間に、プリズムとエクリプスが動いた。

得物を失い、狼狽えるシャララボーグの懐に潜り込んで。

「「ヒィーロォーガーァールゥーッ！！」」

それぞれ、技を構える。

「プリズムショット！！」

「エクリプスジャッジメント！！」

迸る、浄化の光。

ランボーグのガワが引きはがされて、シャララが放り出される。

あわや地面に激突するところを、エクリプスがうまく受け止めた。

「ミックスパレット！」

ヨヨがキラキラエナジーをしっかり回収する横で、何度目か分からないミックスパレットの発動。

癒しの力が、シャララを包み込む。

プリズムとウィングがバッタモンダーを警戒。

バタフライとエクリプスは、目を閉じたシャララを見守る。

固唾を呑んで、祈る様な気持ちで待つこと、しばし。

「――――ん」

シャララの目蓋が、静かに開いた。

「ッシャララ隊長！」

「大丈夫ですか？自分の名前を言えますか？」

ぼんやりとした眼差しに見つめられながら、エクリプスとバタフライがそれぞれ声をかけると。

「・・・・その気配」

シャララは、ふわりと笑みを浮かべて。

「そうか、ジークの月十字・・・・・お前が受け取っていたんだな、ベリィベリー」

「隊長ッ・・・・！」

弱弱しくも、しっかりと反応をしてみてくれるシャララに。

エクリプスは、喜びに涙を滲ませた。

「――――ッハン！！」

一同がほっとする中、バッタモンダーはわざとらしく声を上げる。

「お前らどうせ、オバハンになんもかんもめちゃくちゃにされるんだ！！精々豆粒にもならねぇ喜びを噛み締めな！！」

心底不愉快だとばかりに吐き捨てるだけ吐き捨てると。

お決まりの『バッタモンモン！』を言い残して撤退していくのだった。

「・・・・ベリィベリー、あれからどれほど経った？」

「ああ、ダメですよ。まずは休まないと」

「・・・・ソラの姿も見えないが」

バッタモンダーの様子から、まだ油断出来ないと判断したのだろう。

無理に起き上がろうとするシャララを制するバタフライだったが。

ソラについて聞かれて、思わず言葉を詰まらせた。

「・・・・何かあったんだな」

さすがはスカイランド最強のヒーローと言うべきか。

プリキュア達の細かな仕草と表情で、大体を把握したらしい。

「――――どちらにせよ、一度体を休めるべきです」

「ヨヨ殿」

険しい顔をするシャララへ、エルを抱えたヨヨが進言した。

「我が家へお越しください。そこで、今何が起こっているのか、きちんとお話しますわ」

「・・・・そう、ですね。お言葉に甘えさせてもらいます」

自身の状態を、よく理解していたのだろう。

ヨヨの提案を、シャララは頷いて受け入れたのだった。

---

この先辛い展開もあるので、耐えられないときは『例のチピチピチャパチャパ♪なリズムで揺れるエルちゃん』を想像してます。
『その後ろでバックダンサーやる年長ズ』と、『ペンライトを振ってコーレスするベリィベリー、ましろん、ツバサくん』も合わせてイメージするとなお良し。
可愛い光景が脳内にひろがりますよ・・・・。