ヒーローガールは異物入り

偽物、よみがえる力

だーいぶ難産でしたが、なんとか仕上がりました。

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「――――デリシャスフィールドッ！！」

各々が変身する中、真っ先に動いたのは拓海ことブラックペッパーだった。

彼が両手を掲げると、薄いベールが広がっていく。

「すごい！拓海、こんなこと出来る様になったの！？」

「ローズマリーに比べたら、不完全もいいところだけどな・・・・！何もないよりはマシだろ！！」

完全に閉じ込めるわけではない、制御に集中するため動けない。

それでも、少しでも被害を抑えられる。

「ありがとう、ブラペ！！」

「君は僕達が守ります！！」

手短に礼を述べて、一同飛び出した。

「ッチ、余計なことを・・・・ランボーグ！！」

「ランボォーグ！！」

フィールドの端、忌々し気に結界を叩いたバッタモンダーは。

ランボーグに号令。

「ランボーグ！！」

受け取ったランボーグは、剣を構えて跳躍。

飛び掛かる様に一閃を繰り出してきた。

散る様に回避したプリキュア達を追いかけて、次々斬撃を繰り出す。

「わわわッ！！」

「速い速い速い！！」

「ッかわすので、せいいっぱい・・・・！！」

反撃に転じようとすれば、両断されてしまいかねない。

あまりの猛攻に、プリキュア達は苦い顔を禁じ得なかった。

「ラァンッ(水の呼吸)・・・・！！」

と、ランボーグに変化が。

振りかぶられた刀身に、水がまとわりついて。

「ボォーッグ(捌ノ型　滝壺)！！」

叩きつけて来た。

「今のは・・・・！」

「ッこいつ、スカイの技を！！」

間一髪で避けたプリキュア達。

特にウィングとバタフライは、顔を驚愕に染める。

「あっははは！当たり前じゃないか、それはキュアスカイの剣なんだよ？同じ技を使えるに決まっているだろう！！」

「ランボォーグ(破魔・竜王刃)ッッ！！」

驚愕から立ち直る間もなく、ランボーグは技を放ってくる。

「っく・・・・！」

バク転で回避したバタフライ。

なおも向かってくるランボーグへ、キスを投げて反撃すると。

足が止まったところへプレシャスが突撃。

「２０００キロカロリイイイィィー！！！パアアアアーンチ！！」

全力で、拳を叩きつけるが。

難なく防がれてしまう。

「ランラン(雷の呼吸)！ランボーグ(弐ノ型　稲玉)！！」

「うわわ！！」

カウンターを、もろにくらいかけたところへ。

「プレシャス！！」

「はああああああ！！！」

フィナーレと、エクリプスが間に合った。

殴打と蹴撃。

それぞれの打撃が、ランボーグの剣を弾き返す。

「プリズムショット！」

体勢を崩したところへ、プリズムの追い打ちも決まり。

ランボーグは、尻もちをついてしまった。

「フィナーレ！」

「プリズム、エクリプス！」

「お待たせ！」

「すまない！遅くなった！」

後から合流した面々と並んで、ランボーグを見上げる。

「あいつ、ソラちゃんの木刀でランボーグを作ってる！同じ技使ってくるよ！」

「ええっ！？」

「あいつ、何と言うことを・・・・！！」

再び構えを取ったランボーグを前に、険しい顔をする一同。

同じく呆然と見上げていたプリズムは、しばし沈黙を保っていたが。

やがて、下唇をぎゅっと噛み締める。

「・・・・ッ」

耳が火照っている。

体がどくどくと脈動している。

視界が狭まっていく。

ぎりっと奥歯が音を立てた頃に、プリズムはやっと気が付いた。

――――嗚呼、自分は今。

（――――怒っているんだ）

――――今まで。

今まで、どれほど。

ソラが傷ついてきたと思っている。

どれほど苦しんできたと思っている！？

心を操られて、欠片も望んでいない破壊と殺戮を強制されて。

解放されても、犯した罪の大きさに圧し潰されそうになって。

それでもなお、誰かを助けようと、救おうと。

身も心もすり減らし続けているあの人を。

どれだけ侮辱すれば気が済むんだ！？

「・・・・ぃ、で」

――――嗚呼、腹立たしい。

腹立たしい。

「ふざけないで・・・・！」

「プリズム？」

――――腹　立　た　し　い　！！！！！

「ふざけないで！！！」

こちらを案じる仲間に、返事も出来ないままに。

プリズムは、激情を咆える。

予想外の大声に、『うわっ』とびっくりさせてしまうのも構わずに。

一歩、踏み鳴らして飛び出した。

「ましろん！」

「ダメだ、闇雲に突っ込むな！！」

バタフライとエクリプスの制止も空しく。

猛然とランボーグに攻撃を加えるプリズム。

――――走馬灯の様に、蘇る。

思い出の数々。

出会った日の背中。

ごつごつだけど、温かい手。

辛いことも、悲しいことも、自分のことの様に反応してくれる優しさ。

空っぽだった不安に、『これからが楽しみだ』と期待してくれたこと。

恋心に圧し潰されそうだった時に、『味方だ』と寄り添ってくれたこと。

（なんで、なんでよぉッ・・・・！！）

涙をボロボロ零しながら、攻撃の手を緩めない。

始めこそ『ヒーローになりたい』なんて、子どもっぽい夢を持っているなと思いもした。

だけど、本気でそうあろうと努力している姿は、とても眩しくて。

やりたいことを見つけられなかった頃のましろからすれば、いっそ美しさすら感じていた。

だから、今回のことは。

ソラが連れ去られてから発生した、一連の出来事は。

本当に、本当に。

悔しかった。

「プリズム！！プリズム！！」

「ッあたし達も行こう！！プリズムを独りにしちゃダメ！！」

「ああ！！」

始めこそ気迫に圧されていた他のメンバーも、我を忘れたプリズムを引き止めるべく。

駆けつけようとしたが、

ランボーグの方が、一足早かった。

「ラァンボーグ(全集中・炎の呼吸)・・・・！」

構えた剣に、炎が宿ったと気付いた時には。

もう遅く。

「ランボーッグ(玖ノ型　煉獄)！！」

「わああああああ！！」

「きゃああああああ！！」

火柱が立ち上り、木の葉の様に吹き飛ばされる面々。

その中には当然ブラックペッパーもいて、閉じ込めていた結界が解除されてしまう。

「うう・・・・！」

「ぐ、くそ・・・・！」

壁に、あるいは足元に叩きつけられて。

苦痛に顔を歪めるプリキュア達。

それは、プリズムも例外ではなく。

「ぁ・・・・う・・・・！」

痛みに耐えながら、それでもなんとか身を起こして。

目を、見開いた。

「――――ぁあ」

倒れ伏している仲間達。

自分が招いた事態だと分かっているからこそ、絶望は深かった。

頭が一気に冷える。

自分のしでかしを、一瞬で理解する。

――――まただ。

また、自分の軽率さの所為で。

仲間達に迷惑をかけてしまった。

「あはははははは！！いいぞ、ランボーグ！！」

笑い声を上げたバッタモンダーは、ジロリとプリズムを見下ろして。

「まずはそいつから片付けようか」

「ランボーグ(魔神剣)！！」

剣が、振り降ろされて。

「――――天魔・飛翔閃！！」

横合いから来た攻撃に、庇われる。

「あれぇ？あれあれあれあれぇ～？」

バッタモンダーの、嫌らしい笑い声が聞こえて。

思わず閉じていた目を、開くと。

「そら、さん」

ソラが、ランボーグの前に立ちはだかっていた。

「あっははは！久しぶりだねぇ、ソラちゃん！」

「・・・・ッ」

「ほら見てよ！アンダーグ帝国に忘れてた、君の剣で作ったんだ！！」

右腕の傷が開いたらしく、血を流しているソラ。

馴れ馴れしく話しかけるバッタモンダーを無視して、ランボーグを睨みつけた彼女は。

弱ったデインリアルを構えて、駆け出した。

「ソラさん！？」

「待って、無茶だ！！」

制止の声にも耳を貸さず、ランボーグから視線を外さないまま。

そして相手からも視線を外されないままに。

全力で駆け抜けて、プリズムから意識を逸らさせると。

逆手・左手に持ち替えてから、構えて。

「――――アバンストラッシュ！！」

足元を崩しにかかった。

「ラァンッ！！ボッ！！」

一度はたたらを踏んだが、何とか耐えたランボーグ。

お返しとばかりに剣を振り上げて。

「ランラン(炎の呼吸)！！ボーグ(伍ノ型　気炎万象)ッ！！」

熱気迸る切り落としを放った。

「くッ・・・・！」

即座に飛びのいて直撃を免れたソラだったが、足に掠り傷を負う。

ちらりと見やって、問題ないと判断した彼女は。

再び飛び出していく。

「虎牙破斬！！」

「ランボーグ(破魔・竜王刃)！！」

「閃光墜刃牙(せんこうついじんが)！！」

「ラァン(水の呼吸)、ボーグ(肆ノ型　打ち潮)！！」

「天狼滅牙ァッ！！」

「ランボーッグ(魔炎撃波)！！」

巨体から繰り出されるのは、当然範囲も威力も大きい技。

只人の身で受ければ、一溜りもない攻撃を前に。

ソラは一歩も退かずに立ち向かっていく。

「はぁー・・・・分かってたけど、やるなぁソラちゃん」

攻防を目の当たりにして、面倒くさそうにため息をついたバッタモンダーだったが。

ふと、なんとなしに視線を巡らせた先。

「ぅ・・・・ぁ・・・・！」

「――――ヒヒ」

逃げ遅れた子供を見つけて。

「ランボーグ！！そっちはいい！！あっちだ！！あっちをやれ！！」

「ランボーグ！！」

「ぅわ！？」

弾き飛ばされて、地面を転がっていくソラ。

ランボーグの狙いに気が付いて、すぐに飛び起きると。

猛然と駆け抜けて。

子どもと、ランボーグの間に割り込んだ。

◆　　　◆　　　◆

あああああああああああああああ！！

クソ痛ええええええ！！

「ッ・・・・ぅ・・・・！」

もろにぶった切られた。

はらわたが零れないよう堪えるだけで精いっぱいだ。

それも、一声でもうめき声を上げようものなら。

あっという間にまろびでそうなんだけども・・・・！

「ふ・・・・ふ・・・・！」

足元に赤い水たまりを作りながら、立ち上がる。

なんとか剣を構えて、ランボーグを見上げる。

ああ、もう。

他に表現しようのないほどの、大ピンチだ。

だけど・・・・！

「ああ・・・・！」

背中を意識する。

後ろの守るべきものを感じ取る。

「――――大丈夫」

振り向く余裕がない分、努めて明るい声を出す。

「お姉ちゃんが絶対に守るから、待っててね」

「ッハハハハハハハ！！強がっちゃってさ！！」

バッタモンダーのキンキンした笑い声が耳に障って、一瞬怯んでしまう。

「変身も出来ない！自分の身すらロクに守れない！そもそも、ヒーローを名乗る資格なんてのも消えてんだろ！？」

プリキュア達はどれくらい立ち直っているだろうか。

彼女達がこんなことで倒れるわけがない。

「なのになんで立つ！？なんで守る！？終わったヤツは終わったヤツらしく、しおらしくしてりゃいいのにさぁ！！」

右腕と胴体の出血は激しい。

視界は明滅して、気を抜けば今にも倒れてしまいそうだ。

痛みは、落ち着いてきた。

というより、麻痺してきてるんだろう。

今はそれで都合がいいんだけど。

「サア、サア！！教えてくれよ！！ヒーローさんよォッ！！」

いよいよ以て調子に乗ってるバッタモンダーの声。

・・・・嗚呼、でも。

一理あるなぁ。

私、なんで立ってるんだろう。

痛いのに、しんどいのに。

どうして、バカの一つ覚えみたいにここにいるんだろう。

自分で、自分の夢を汚して。

もはや、ヒーローどころか、日向を歩く資格すらもないのに。

どうして、こんな。

・・・・ああ。

そう、考えたら。

（疲れたな）

体が重くなる。

顔が下を向く。

視界が段々かすんで、暗くなってくる。

・・・・狭窄する世界で、何かが動く。

気怠く顔を上げると、ランボーグが剣を振り上げていて。

――――そっか。

（楽に、なれる）

迫る刃を前に、棒立ちになって。

「――――うあああああああああああ！！！！」

気付いた時には、プリズムに抱えられていた。

横を見ると、後ろにいた子どももブラックペッパーに同じく抱えられている。

「うぅ！！」

「ぐ・・・・！」

ほぼほぼもつれ込む様に着地して、地面に転がった。

・・・・たすかった。

「むぐ」

と、思ったら。

そのままぎゅっとホールドされてしまう。

「・・・・ッ・・・・っ・・・・！！」

・・・・微かに嗚咽を漏らすプリズムは。

私の顔から肩にかけてを、無我夢中で抱え込む様に抱きしめていた。

ブラックペッパーの治療を受けながら、しばらく抵抗せずにいる。

遠くからは、仲間達が戦っているであろう音が聞こえていた。

「・・・・ソラ、さん」

やがて、プリズムは。

ゆるゆると口を開いた。

相変わらずホールドされたままなので、表情は見えないけど。

まだ泣いてるだろうことだけは、分かった。

「――――休みましょう」

もう少しだけ、いっぱい悩んだ彼女は。

まず、そう伝えてくれる。

「ヒーローのことも、償いのことも、一度おいといて・・・・ゆっくり休みましょう」

・・・・休む、か。

「十分頑張っているのは、分かっています。傷ついても、辛くても、弱音を呑み込んで、立っているの、分かっています」

でも、と。

「それでソラさんが、倒れちゃったら。意味ないじゃないですか・・・・！」

喉を鳴らして、涙を呑んだプリズムは。

腕の力を強めて、さらに抱きしめてくる。

「代わりに、わたしが頑張りますから」

・・・・温もりに包まれて、微睡みそうになるのを耐えながら。

なんとか意識を保つ。

「ソラさんみたいに出来ないかもしれないけど、あげはちゃん達と一緒に、負けないくらい一生懸命にやりますから・・・・だから・・・・！」

腕が、ほどかれた。

見えた顔は、やっぱり涙でいっぱいで。

今も雫が落ちてきていたけれど。

向けられていたのは、こちらが泣きたくなるくらいの優しい微笑みで。

「今は、わたしに守らせてください。世界で一番大好きな、わたしのヒーローさん」

・・・・なん、で。

どうして、まだ、そんな。

「――――プリズム！！」

ブラックペッパーの声に、思わず一緒にそちらを見る。

ここでやっと、敵がまだ健在であることを思い出した。

視界で確認できたのは、再び倒れ伏した仲間達と。

「ラアアアアアアアアアン(月牙)・・・・！」

剣を振り上げる、ランボーグ。

「ボオオオオオオオオオオオオオオオッグ(天衝)！！！」

放たれた斬撃を前に、いち早く動いたのは。

プリズムだった。

◆　　　◆　　　◆

意の一番に飛び出した彼女は、いつもの光弾を七つ生み出す。

薄く伸ばして、やや湾曲したバリアを七枚作り上げると。

両手と共に、前方に展開した。

「ぅぅうううう――――！！」

その内五枚が一瞬で砕け散った。

耐えている六枚目も、五秒と経たないうちに割れる。

「ああああああ・・・・！！！」

踏ん張った足が、地面を削って後退していく。

プリズムは死力を尽くして耐えるが、最後の一枚にも無常に亀裂が走っていっている。

破られるのは、時間の問題だろう。

「ブラックペッパー、その子を連れて行ってください」

・・・・あの子が、逃げないのは。

自分達がここにいるからだ。

自分達がここにいるから、踏みとどまっている。

それを理解しているから、ソラはブラックペッパーに離脱を促した。

「ソラさん、あんたは・・・・！？」

「いいから！」

実際、ソラはすぐに動けそうにない状態を自覚していた。

どうせ無事で済まないのなら、何の関係もない子どもだけでも。

「私もすぐに行きますから！早く！！」

「ックソ！！」

極光を前に苦い顔をしたブラックペッパーは、子どもを抱えて撤退していく。

それを見送ったソラも、ただちに後に続こうとしたが。

やはり、体は上手く動いてくれなかった。

内臓が零れる心配がなくなったとはいえ、ダメージが全快できたわけではないのだ。

「っぐ・・・・！」

なんとか膝を立てたが、それ以上にはなかなかいけない。

まごついている場合はない。

こうしている間にも、バリアの亀裂は大きくなっている。

（はやく、はやくしないと）

（――――ましろさんが！）

言うことを聞かない体に苛立ちながら、諦めず動こうとしていた。

その、目の前で。

「きゃあっ！！」

最後の一枚が、半分砕け散った。

極光がプリズムの右腕を掠めて、一瞬でズタズタにしてしまう。

残った左手でなんとか耐えているが、もはや一刻の猶予もない。

「ッましろさん！！」

――――熱気に晒される中。

背後からの声に、プリズムは振り向く。

「逃げて！！もういい！！私はいいから！！お願い、貴女だけでも！！」

こちらを案じて、叫んでくるソラに。

プリズムは、泣きたい気持ちで目を細めた。

――――どれほどの。

どれほどの傷を負ったのか、自覚はあるのだろうか。

今プリズムが去れば、残された自分がどうなるか分かっているだろうに。

それでも、自分よりもこちらを心配してくれる。

ずっとずっと、守ってくれたから。

助けてくれていたから。

だから、自分もそうしたかった。

（そう、したかったな）

――――最後のバリアが、飴細工の様に砕けていく。

もう、持たない。

「――――」

刻一刻と、極光が迫る中。

ふと。

いつかの夢うつつが、頭を過ぎって。

「――――好きです」

気付けば、そう口にしていた。

「わたしが出会った、あなたが好きです」

――――取り返しのつかないことをしてしまったと。

涙していたあの姿。

果たしてあれはなんだったのか、プリズム自身もよく分かっていなかったが。

これは、伝えるべきものだったと。

妙に納得がいった。

「ソラさん」

自然と浮かんでいたのは、笑顔だ。

「お元気で」

最後の欠片が、割れる音がした。

◆　　　◆　　　◆

――――何を、している。

何を、這いつくばっている。

立て、立て。

立て！！！！！

「――――ぁあ」

一秒でも早く、一瞬でも早く。

あの子の下に行け！！！

「――――あああ」

死なせるな！！！絶対に死なせるな！！！

この手が血に濡れてもなお。

呪ってしまってもなお。

力を失ってもなお！！

ヒーローと呼んでくれるあの子を！！

ましろさんを！！！！

死なせるな！！！！

「――――ああああああ」

資格がないからなんだ、変身出来ないからなんだ。

構うものか！！知ったことか！！

動いて、立って、走って！！

あの子を守れ！！

「あああああああああああああああ！！！！！」

一歩一歩が、長く感じる。

いつもならほんの一瞬で詰められる距離が、遠いにも程がある・・・・！！

こうしている間にも、ましろさんが危ないのに・・・・！！

（――――いや！！！）

否！！否！！否！！

諦めてたまるか！！！

みすみす死なせてたまるか！！！

――――ヒーローになりたい。

虫がいいのは分かっている。

――――ヒーローになりたい。

もはや名乗れないのは分かっている。

だけど・・・・！

――――ヒーローになりたい。

死ななくていい命を、傷つかなくていい心を。

何より！！

未だそう呼んでくれるあの子を！！！

守りたい！！

――――その為に！！！！！！

「――――ヒーローに！！」

「――――なりたい！！」

「――――スカイミラージュ！！」

「トーンコネクトッ！！」

「ひろがるチェンジ！！」

「――――スカイッ！！」