ヒーローガールは異物入り

偽物、無事達成

「はぁっ・・・・！！」

「スカイ！大丈夫！？」

黒煙に呑まれ、沈黙したミノトン。

敵が倒れたか否かを確かめるのもままならず、スカイはがっくり膝をつく。

駆け寄ったバタフライは、滝の様に流れた汗が小さな水たまりを作ったのに気が付いた。

「やっぱ消耗激しいんだね」

「ええ・・・・使いどころは考えないと・・・・げほ・・・・」

（いや、キッッッッッッツ！！死ぬ！！）

ぜいぜいと呼吸を乱し、疲労困憊なスカイ。

そんな彼女を、バタフライが介抱しようとした。

その時、

「ぬぅおあああああ！！」

咆哮が上がって、黒煙が吹き飛ばされる。

驚愕と共に視線をやれば、自らの足で立つミノトンの姿が。

「ものすごいタフじゃん・・・・！」

「特盛にやる気満々って感じね」

「戦意は衰えていないか」

「ええ、厄介な・・・・」

揃って苦い顔で相手を見据えていると。

「――――く、ふふふ」

ミノトンは、肩を震わせる。

その口元は、獰猛に吊り上がっていた。

「ふは・・・・ふゎはははははははははははははははははッッッッ！！！！！！！」

「うわ」

「ものすごいテンション・・・・」

バタフライとローズマリーが慄く中、興奮冷めやらぬミノトンは大声を張り上げる。

「良し！！その信念！！その太刀筋！！実に良し！！」

胴体を袈裟切りにされ、深手を負っているにもかかわらず。

指を突き付けて。

「決めたぞキュアスカイ！！貴様との戦いは！！決着は！！宿命である！！」

（そんな宿命ヤダーッ！！）

言葉を返す余裕もなく、ただ睨むことしか出来ないスカイを置いてけぼりにして。

ミノトンは拳を握りしめる。

「武の極致へ至るのは！！我か！！貴様か！！決着は預けるぞ！！ミノトントン！！」

言いたいことを言い終えると、アドレナリンが切れたのか。

傷口を押さえながら、撤退していったのだった。

「また、七面倒なのが・・・・」

「今度の相手は、随分アクが強そうだねぇ」

やや回復してきたスカイは、深く深くため息をつきながら立ち上がる。

使用時間が極端に短かったためか、動くことはなんとか出来る様だ。

「お疲れ様、今フィールドを解くわね」

「はい、ありがとうございました。ローズマリーさん、シナモンさん」

「ありがとーございました！ものすごい助かりました！」

「ああ、間に合って良かったよ」

『おいしーなタウンの借りは返せたかな』と、微笑むシナモンに。

スカイとバタフライが頭を下げる。

「だいぶ手こずっちゃったね。スカイ、お参りいけそう？」

「はい、でも、その前に花束も探さないと・・・・」

「そうだった、無事だと良いけど・・・・」

フィールドが解除されて、元の風景に戻る。

ミノトンと遭遇した地点へ戻ろうと、二人が振り向くと。

「――――お疲れ様です、大丈夫でしたか？」

にっこり笑う、プリズムがいて。

「「――――ヒュゥッ」」

大人二人の、喉が鳴った。

――――今回の騒動を聞いたウィングとプリズムの二人は。

まだ眠っているエルを城の衛兵に託して、事情を知るエクリプスと一緒に駆け付けてくれたらしい。

「――――もうっ！！なんでそんな水臭いことするんですか！？」

さて、脅威も去ったので変身を解いた一同だが。

今回共謀（？）したソラ、あげは、ベリィベリーの三人は。

ぷりぷり怒るツバサの前に正座させられていた。

「知らないところで危険な目に遭って、どれだけ心配したと思ってるんです！？僕達そんなに頼りないんですか！？」

「ッはい！異議あり！！」

ツバサの物申しに、あげはが勢い良く手を上げる。

「まず、頼りないとかそういうことはないよ。ツバサくんもましろんも、本当に頼りにしてる！」

「じゃあなんで相談してくれなかったんですか！」

「だって元々想定されてたトラブル、ランボーグやアンダーグ帝国とはわけが違うもん」

あげはの言う通り、元は献花台に赴いて追悼の祈りを捧げることが目的だった。

洗脳されていたからこそ、なおのこと自らの足で赴くことを決めていたソラ。

ここクシザスには、スカイランド以上にソラの被害に遭った人々が大勢いる。

石や魔法で攻撃されるのは、十分に予想出来ていた。

だからこそソラは、始め一人で行こうとしていたのだ。

あげはの同行を受け入れたのは、同じ大人であることが大きい。

・・・・ただの『悪』では、片付けられない敵意に。

ツバサやましろ、エルを巻き込むわけにはいかなかった。

「私がソラちゃんの立場でもちょっと躊躇するよ」

『ね？』と目を向けられたソラは、黙ってこくこく頷く。

・・・・その後ろから。

目が据わったましろが、首周りをひたすらぺたぺた触っているのだが。

漂わせている威圧感に、誰も触れられないでいる。

「そもそも、すぐ終わらせるつもりだったのに、あのミノトンとかいうやつが急に絡んできたんだよ！？そんなの予想できなくない！？」

片手を振り上げて、一生懸命弁明するあげはだったが。

「アンダーグ帝国の襲撃が予想出来ないなんて、そんなのいつものことじゃないですか！」

「それもそうだね・・・・」

ツバサの反論に、すぐ撃沈してしまったのだった。

「・・・・その」

ここで、ベリィベリーがおずおず口を開いた。

目を向けているのは、ましろだ。

「ましろは、何をしているんだ？」

「うん」

意を決して、質問してみると。

「首輪とリードを検討してて」

「首輪とリードを検討してて？？？？？？？」

帰って来た返答に、全員が宇宙と猫を背負ったのだった。

「――――おや、こんなところにいた」

困惑に会話が途切れたタイミングで、彼らにかかる声。

振り向くと、ソラとあげはが訪ねた花屋の老婆が。

二人が止むを得ず置いていった花束を抱えて、歩み寄って来ていた。

「今回ばかりはさすがに災難だったね」

「わー！ありがとうございます！」

「すみません、助かりまッ・・・・あ"ッ！」

すんなり立ち上がったあげはとは対照的に、ソラは崩れ落ちてしまった。

やはり体に疲労が蓄積していたようで、足をつったらしい。

「うごごごごご・・・・！」

「・・・・聞いたよ、街を守ってくれたって」

野太いうめき声を上げて悶絶するソラを見下ろして、老婆は穏やかに語り掛ける。

その言葉に、一瞬虚を突かれたソラもまた。

穏やかな笑みを浮かべて。

「・・・・もとより、それが本懐故」

「・・・・そうかい」

嚥下する様に、小さく頷いた老婆は。

ソラへ花束を手渡した。

散った花は除かれて、丁寧に整えられているのが分かる。

ちなみに、青鳥草は無事だった。

「すみません、せっかく綺麗な花束だったのに」

「なぁに、別にやろうと思ってやったんじゃないだろう」

痛みを堪えて立ち上がるソラ。

目の前の老婆は、ずっとずっと下に顔があるのに。

向けられる微笑みが、彼女がずっとずっと『大きい』存在であることを雄弁に語っていた。

「せっかくだから、ついでに一つ頼まれてくれないかね？」

「頼み、ですか？なんでしょう？」

首を傾げるソラへ、老婆は笑顔に得意げな雰囲気を混ぜて。

「仕事も終わったから、帰りに献花台に寄りたいんだ。ちょいと付き合ってくれないかね？」

「・・・・そういうことであれば、よろこんで」

「僕達も行きますからね！」

騎士の様に深々と一礼するソラに続いて、ツバサも宣言したことで。

全員で行くことになったのであった。

◆　　　◆　　　◆

――――翌朝。

無事にお参りを済ませることが出来て。

ここでやるべきことは概ね達成したと思う。

・・・・いや、まーた変なのに目をつけられたんだけどさ。

ひとまず被害が広がる前に追い払えたので、ヨシ！！

「昨夜は災難だったな、よくぞ街を守ってくれた」

「は、痛み入ります」

謁見の間。

頭を垂れて、ジークフリート王子の言葉に答える。

・・・・まだ戴冠式は終わらせてないはずだからね。

『王子』呼びでいいと思う・・・・。

「この後スカイランドに帰るのだろう？」

「はい、お世話になりました」

「色々ありがとーございました！」

「ごじゃまーした！」

あげはさんとエルちゃんが、明るい声でお礼を述べて。

和やかな雰囲気になったところで。

今度こそ、帰路につくことになった。

「――――んおっ！？あんたは！！」

城の庭に出て、遊覧鳥の離着陸スペースに行くと。

一羽がこちらに寄ってきて・・・・って。

「貴方は・・・・」

「プリンセスのお誕生日以来やないか！！久しぶりやな、ネエちゃん！！」

この鳥(ひと)！！

初めてプリキュアになった日、王都に運んでくれた遊覧鳥さんだ！！

「何々？知り合い？」

「あ、はい！そちらの世界に行った日に、お世話になった遊覧鳥さんです」

「へぇー！こんにちは！聖あげはでーす！」

「おう、よろしゅうな！」

挨拶もそこそこに、背中に乗り込んでいく。

と、ジークフリート王子一家がやってきた。

わざわざお見送りに来てくれたようだ。

「この度は、大変お世話になりました」

「今度は観光にでも来ると良い。お前でも歓迎するぞ、ソラ」

「どうぞ、気を付けてお帰りください」

「ありがとうございます、お許し下さるのなら、是非！」

手を振り返して、今度こそクシザスを発つ。

「――――いやぁ、聞いたで！昨日の晩の活躍！」

「え？」

飛んでいる途中、遊覧鳥さんがそんなことを話しかけて来た。

「新たに現れたアンダーグ帝国の刺客から、スータロスの街を守ったって！スカイランド中が湧いとるんや！！」

「ええっ！？もう知られてるの！？」

「そらぁ、クシザスは『眠らない国』やからな！情報伝達も速いんやでぇ！！」

なんでも、もう今朝の朝刊で一面を飾ったそうで。

一度はキルミラの手先として暴れてしまった私が、すっかり元のヒーローに戻っていることが報じられたそうだ。

「そもそもキルミラ単体でもドエラい悪者やったからなぁ。それを見事討ち取ったネエちゃん達は、スカイランドのヒーローっちゅうこっちゃ！」

「やばぁ、私達有名人じゃん！」

そ、そんなことになってるのか・・・・。

なんか、帰るのが少し怖くなって来た。

だって、確かにキルミラは倒したし、街も守ったけれど。

そんなの、プリキュアとして、ヒーローとして。

当然のことをやっただけで。

そこまで盛り上がって褒められるようなことじゃない、はず、なんだけどな・・・・。

「まあまあ！難しい顔しなーい！まずは最初の課題クリアをお祝いしよー！」

「うわわっ」

不服が顔に出てしまっていたのか、あげはさんに飛びつかれてしまった。

「帰ったらちょっとしたパーティもしちゃう？」

「もう、はしゃぎすぎですよ」

「そうだな、落ちたらどうするんだ？」

「あはは、ごめんごめん！」

『てへぺろ！』と額を叩くあげはさんと、その物まねをするエルちゃんに癒されながら前を見る。

スカイランドの王都が、少しずつ近づいてきていた。

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次回、やっっっっっっっと原作２４話です（白目）