誠にありがとうございます。
またまたオリジナルストーリーこと、先輩とのコラボ第二弾です。
「お前の所為だ」
倒れている。
「お前の所為だ」
事切れている。
「お前の所為だ」
赤く染まっている。
「あれも、これも、それも」
動かないはずの瞳達が、一斉にこっちを向いて。
「お前の所為だ」
「――――さん」
「――――ラさん」
「――――ソラさん！！」
「――――は」
――――思い出したように、呼吸した。
喉がひゅうひゅうと音を立てて、死に物狂いで肺に空気を取り込む。
ここはどこだ／自分の部屋だ。
何があった／寝かされている。
これは誰だ／ましろさんだ。
「・・・・ッ」
「あっ、ダメ！まだ寝ててください！」
起き上がろうとした体が押さえつけられて、あっという間に戻されてしまった。
「動いちゃダメです。ソラさん今、ものすごい熱が出てるんですよ」
「ね、つ・・・・？」
「はい」
なんとか意識を保ちながら聞いた話によると。
私は今朝、リビングで力尽きているのを発見されたらしい。
顔周りに嘔吐の跡があるわ、３９度もの熱が出ているわで。
慌てて部屋に運び込んでくれたとのことだった。
今日はバイトだったのだが、欠勤の連絡はしてくれたらしい。
「・・・・大丈夫ですか？」
ましろさんの手が、気遣う様に額に触れる。
ちょうどよく冷たくて、気持ちよさに目を閉じた。
「魘されてましたよ」
「・・・・すみません」
落ちかけた意識をまた繋ぎとめて、何とか笑顔を作るけど。
彼女の顔が晴れることはなく。
「・・・・悪い夢を、見ていたんですか？」
「・・・・そう、ですね」
目蓋の重さに耐えきれなくなって。
再び目を閉じた。
「・・・・私の」
目蓋の裏が、真っ暗になったり、カラフルになったりを繰り返す。
「ゎたしの、せいで・・・・みんな、たおれて」
ああ、待った。
今隣にましろさんがいて。
ちゃんと、かいわ。
「だぃ、じぉ・・・・ぶ・・・・ちゃんと・・・・」
ぶつん、と音がした。
◆ ◆ ◆
もはや気絶といっても過言ではない形で、再び眠りについたソラ。
――――リビングで倒れていた彼女を発見したのは、朝が早いベリィベリーだ。
何事かと問いかける焦燥に満ちた声を聞いて、家人たちが次々起きて来て。
一様に、真っ青な顔色のソラを見て、動転したものだ。
額に触れれば火傷してしまいそうなほど熱いし、襟元と口回りには薄くとも明らかな嘔吐の跡。
まごうことなき体調不良であると判断されたソラは、ヨヨとあげはの手で手早く汚れた服を着替えさせられた後。
プリキュアに変身したましろによって、運び込まれたのだった。
「・・・・ぅう・・・・ん・・・・！」
ましろの目の前。
苦しそうな寝息を立て始めたソラは。
高熱に魘されて、浅く、速く、短い呼吸を始めた。
（また、悪い夢を見ているのかな）
少しだけ逡巡して、ソラの手を取った。
以前の様に、好転することを期待しての行動である。
だが、呼吸はますます荒くなるばかり。
額には汗も浮かび始めていた。
「・・・・か、ら」
心配で胸がはちきれそうになっているましろの目の前。
ソラの口が、音を発する。
「ちぁんと・・・・ちゃんとする・・・・ちゃんとするから・・・・！」
「ソラさん？ソラさん！」
はくはくと、苦しそうに喘ぐ彼女。
名前を呼んでも、起きそうになかった。
そして、
「ちゃんと、しぬから」
――――飛び出してきた言葉に、ましろの喉が鳴る。
「ちゃんと、しぬから。とらないで」
ましろが隣にいるとも、己が夢の中に囚われているとも露知らず。
幼子の様な声で、ソラは懇願するのだ。
「みんな、とらないで・・・・！」
それっきり、言葉らしい言葉を吐かなくなったソラは。
深く、深く、潜る様な呼吸をして。
病人らしい、苦しそうな寝息を立て始めた。
「・・・・ッ」
その、横で。
手を握る以上のことが出来ないのが、とてもとても悔しくて。
ましろは唇を噛む。
（――――終わっていないんだ）
分かっていると思っていた、分かっているつもりだった。
贖罪の意志があると認めてもらえて、敵ではないと認めてもらえて。
全部と言わずとも、少しだけでも、元に戻ったのだと。
そう、思っていた。
そうやって、勘違いしていたのだ。
（何にも終わっていなかったんだ・・・・）
高熱に魘されて、苦しそうに息を吸って。
ベッドに伏せるソラを目の当たりにして。
（なんで、気付かなかったんだろう・・・・！）
涙を我慢できなかったましろは。
握った手を額に当てて、嗚咽を押し殺す。
「ごめんなさい・・・・」
長く傍にいたのに、気付けなかった。
「ごめんなさい・・・・！」
罪悪感に苛まれて、零れていく雫は。
ベッドシーツを濡らすだけだった。
◆ ◆ ◆
高熱でぶっ倒れた三日後ぐらい。
スカイランドから呼び出しが来た。
熱自体は翌日に引いていたし、話を聞くくらいならとお城に向かうと。
やはり、『七試練』の新たな課題のことだった。
「――――病み上がりの状態で呼び出してしまい、すまないな」
「いえ、己の立場は十二分に理解していますから」
謁見の間で膝をつき、王様と会話をする。
「此度お前に課す課題は、彼らだ」
促された先へ視線をやると。
ツムジ先輩が抱える籠の中に入った、ネコと、ペンギンと、ウサギ。
・・・・いや、ただのきゃわゆい動物じゃないな？
「こんにちはラビ！」
「よっ！」
「よ、よろしくペェ」
案の定、当然の様に喋ってるし・・・・。
「彼らは『ヒーリングアニマル』と呼ばれる、あちらの世界の妖精らしい」
「そうなんですか？」
「ああ」
そこから、ヒーリングアニマルの皆さんも一緒に説明してくれるに、曰く。
あちらの世界のありとあらゆるものには、『エレメントさん』と言われる妖精が宿っている。
だが、彼らも生き物である以上、病にかかることがあるらしい。
しかも、ただの病ではない。
『ナノビョーゲン』という小さな小さな細菌に取り付かれることで『メガビョーゲン』という怪物になってしまうというのが主な症例なのだそうだ。
（いや、とってもアグレッシブな症状・・・・！）
あちらの世界の事情に慄き、かつ、やっぱりオールスターズ時空なんやなと納得する一方で。
説明は続く。
今ツムジ先輩が抱っこしている、
そのメガビョーゲンを浄化している最中、このスカイランドに迷い込んでしまったそうだ（ちなみにメガビョーゲンはちゃんと浄化出来たらしい）。
「幸い、彼らの迅速な対応により、民に被害が及ぶことはなかった。しかし、世界が違うが故に帰れなくなってしまったのだ」
・・・・話が見えて来た。
「此度そなたには、彼らが故郷へ帰るための手伝いをしてもらいたい」
やっぱりか。
「『すこやか市』ってところにまで送ってもらえたら、後は自力で帰れっからさ！」
片手を上げて、ニャトランさんが明るい声で捕捉してくれた。
「スカイランドの恩人だ。くれぐれも丁重に扱うように」
「は、心して」
頭を下げると、ツムジ先輩が歩み寄って来て。
籠ごとお三方を引き渡してくれる。
「オレ、ニャトラン！」
「ボク、ペギタンだペェ」
「わたしはラビリンラビ！、よろしくラビ！」
「ソラ・ハレワタールです、よろしくお願いします」
籠の中から元気に挨拶してくれるお三方。
終始入ったままなのは、なんかノリらしい。
まあ、とにかく！
新たに課された課題だ。
誠心誠意、取り組むとしようじゃないか！
閑話休題。
「――――わたしも行きます」
ソラシド市に戻って、新たな課題について話したところ。
ましろさんから、開口一番に宣言された。
「と、届けるだけですし、私よりもエルちゃんについてくれた方が・・・・」
「それならすぐに終わりますよね」
「で、でも・・・・」
「いいですよね？」
圧が・・・・圧が、すごい・・・・！！
ううん・・・・いや、でも。
仕方ないのかも・・・・。
ついこないだ熱出したばっかりだし、散々心配かけたのは事実だし。
でも、ミノトンが本格的に動き出した今。
エルちゃんの周りは出来るだけ固めておきたいし・・・・。
それこそ、ミノトンでミスリードして、他の刺客が襲ってくる・・・・なんてことも十分にあり得る。
いや、他に誰かいるかなんて知らないけどさ・・・・。
「なんか、悪いな。オレ達の所為で・・・・」
「いや、こちらこそ身内のもめごとを見せてすまない」
うう、他のみんなにも迷惑かけてる・・・・！
「はいはーい！」
どうしたもんかと悩んでいると、あげはさんが元気よく手を上げた。
「どうせならみんなでいかない？」
「え？」
「だって、ほら。ソラちゃんとましろん、二人で出かける度に何かしらトラブルに巻き込まれてるじゃん」
「アッス・・・・ソッスネ・・・・」
水族館然り、おいしーなタウン然り。
確かにあげはさんの言う通り、何かしらトラブルに見舞われているな・・・・。
「今回は、本当に届けるだけでいいんでしょ？だったら、みんなで行って、ぱぱっと終わらせてきちゃおうよ！」
「あげはさんの言う通りです、そもそもソラさん病み上がりなんですから」
「備えあれば憂いなしとも言うしな、私も賛成だ」
「おでかけ！！」
みんなもやる気満々になってしまっているし・・・・。
「いいんじゃねぇか？オレも賑やかな方が好きだぜ」
そこへ更に、ニャトランさんも口を開く。
「確かに！他所のプリキュアの話も聞いてみたかったラビ！」
「ペェ！」
「オッケイ！決まり！」
満場一致、となってしまえば。
私も頷くほかはなく・・・・。
「・・・・ゎ、かりました。一緒に行きましょう」
ニコニコするみなさんへ、両手を上げたのだった。
そもそもゆいちゃん達をリアルに年取らせちゃってるので、多分オルFはやらないと思います・・・・。