ARMORED CORE VI ハスラー・ワンになり真の最強［皆のトラウマ］となる

機密情報漏洩阻止

『久し振りだね。ハスラー・ワン。その節は世話になったね』

『アンタに一つ依頼を頼みたい。誰かさんが暴れてくれたおかげで うちの警備はボロボロだ』

『そこを突いてくる 商売敵のドーザーがいるのさ』

『そう、アンタにボロボロにされた筈の「ジャンカー・コヨーテス」さ。』

『いつも嗅ぎまわり 隙あらば噛み付いてきやがる』

『侵入して荒らすだけならまだ許せるが 奴らはうちの開発データを抜き取ろうとしてる』

『設置されたハッキングドローンを全て潰さないと RaDの機密情報が盗まれちまうって寸法さ』

『なんとも卑しいことを考えたもんだが その価値が分かってる点だけは褒めてやろうかね』

『…今回、アンタの仲間にうちのビジターを付けてある。』

『かなりきな臭い、アンタも気を付けな』

MISSION 機密情報漏洩阻止

COMBATZONE ベリウス西部　グリッド086

OBJECTIVE 目標破壊

DETAIL 　

+ グリッド086に仕掛けられたハッキングドローンの全破壊

+ ハッキング完了を許すと即時失敗　

「……きな臭いか」

ハスラーは転生前の記憶を鮮明に覚えている。

この依頼も本来ならイレギュラーたるC4-621個人に向けた依頼である筈だ。シンダー・カーラは戦力を理解している。

彼女がC4-621個人では危険と判断した依頼。

「……報酬も悪くない」

RaDに恩を売るのも悪くは無い。いつかは敵対する事になるだろうが、今はまだその状況ではない。

ハスラー・ワンは［ナインボール］に乗り込み思案する。武器弾薬を補給する。

ーメインシステム起動

COMの音声を耳に入れながら[ナインボール]が赤い閃光を描きルビコンの赤い空を飛ぶ。

戦闘モードは起動させず、移動性能に能力を優先する。グリッド086にむかっているが、戦闘の気配がない。

外壁部に到着したが、薬莢一つないどころか何も確認できない。

「静かすぎる」

ーメインシステム戦闘モード起動

ースキャン開始

『ハスラー・ワン。RaDのチャティ・スティックだ。現在、RaDは所属不明の勢力から攻撃を受け壊滅状態にある。ビジターが応戦しているが数が多すぎる』

「了解した」

そうチャティ・スティックに返信した瞬間に大きな爆発が起きた。見覚えのあるAC。

黒く染まっているが、自分が与えたACだ。

『AC[ナインボール]ハスラー・ワン？！

レイヴン警戒を！』

「…随分と面倒くさい相手だ。猟犬、下がれ」

『へっ……てめぇも殺せば俺は一気にランク1だ。

この…[ノーカウント]とパッチ・ザ・グッドガイ様が、

相手になってやるぜ！』

『[ナインボール]だと？くそ……』

逆脚タイプの中量ACと四脚AC。

所属も身分も不明、音声から男のように思える。

『前は任せるぜ？ブッパザ・ガン』

四脚ACがAC[ナインボール]にレーザーブレードを振るった。

ソレをバッククイックブーストで回避すると狙いすましたの様に、[ナインボール]にミサイルが降り注いだ。

『ミサイルカーニバルです。当たらないでくださいよ。

パッチ、ブッパザ・ガン』

『3機目だと?くそっ、いい加減な情報を！

RaDめ。何のためのBRF（ブリーフィング）だ。

バカバカしい！』

そう言いながら[ナインボール]は１機のACを只管に攻撃している。

『そんな……私の[赤土竜]がっ？！』

[ナインボール]のレーザーブレードによってコアが斬り裂かれ、

そのまま機能停止する。ミサイルを垂れ流すだけの機体。

ミサイルの避け方なら、バルテウスで皆学んだ。

そして、そもそも[ナインボール]と[ハスラー・ワン]の組み合わせに、有象無象が勝てるはずがない。

『なっ……待ってくれ降参だ!！

『俺は指示されてやっただけだ！彼奴等が居ないんじゃ、やり合う意味がない！』

『それに、アンタ達は生きてる。

ノーカウントだ！ノーカウント!!

なっ！わかるだろ！同じ独立傭兵じゃないか！』

レイヴンはブッパザ・ガンを容易く倒し、残ったのは

AC[ノーカウント]とパッチ・ザ・グッドガイ。

彼は頭が良く、パルスアーマーを展開しながらレイヴンと通信を行っている。

『………わかった』

レイヴンは機械音声でそう応えると戦闘モードを終了させる。

『へへっ…アンタ、良いやつだな。俺は死にたくないんでね。

このまま消えさせてもらうぜ？後でアンタにメッセージを送る。このパッチと[ノーカウント]を宜しくな！』

飛び去っていく[ノーカウント]を見送り、レイヴンに通信を送る。何処か呆れが含んだ口調でハスラー・ワンはパッチについて語る。

「…奴は大物だな」

それだけ告げると[ナインボール]はアサルトブーストをしながら戦闘区域を離脱した。

レイヴンは[ローダー4]の中で、コーラル変異波形であるエアとの会話を行っていた。

『レイヴン、[ナインボール]。ハスラー・ワンは何処か貴方を気に掛けている節がありました』

「うん…私もそう思う」

エアの言葉にレイヴンも頷く。

ハスラー・ワンはレイヴンいや、ドミナントと彼が呼んだ存在に対してサポート乃至、好意的に動いているように感じるのだ。

V.Iフロイトが良い例だ。戦闘しながらも何処か友人のような軽口を行う。

敵対していない自分も、ヤケにハスラー・ワンに好意的にしてもらっている。

『過去のログを見まして、ハスラー・ワンの言うドミナントを調べてみました』

レイヴンは何故かソレを聞くべきだと思った。

『人類がまだ地球という小さな惑星で戦争を続けていた時代。

定説として存在していたその……噂程度のものでした』

『先天的に戦闘能力に対して類稀な才能のある人類』

『ハスラー・ワンは、彼の庇護するラナ・ニールセン。

V.I.フロイト。そして、貴方をドミナントとしているようです』

『ドミナント……いえ、人は戦う以外もできるはず』

『しかし…彼は何故戦うことにこだわるのでしょうか』

『レイヴン、私はハスラー・ワンが気になります』

そして、また別のメッセージが開かれた。

『よぉ、レイヴン！俺だ、パッチだ！アンタに話す約束だからな！俺達を雇ったのは『止り木』の連中だ。詳しくは知らねえ。悪いな。ヘヘッ…アンタの実力は分かってるつもりだ。

また敵になったら逃げさせてくれよ？俺は死にたくねぇしな。

じゃあ、コレで今回の件はノーカウントだ』

『……レイヴン、彼はきっと大物ですね』