ARMORED CORE VI ハスラー・ワンになり真の最強［皆のトラウマ］となる

燃料基地襲撃

『やあ 戦友

アーキバス系列 シュナイダーから君に依頼がある。

早速だが説明に入ろう。

惑星封鎖機構のルビコンにおける補給拠点 、

ヨルゲン燃料基地を叩いてもらいたい。

目標は 最奥にあるエネルギー精製プラント、

これを潰せば… そうだな 連中の制圧艦隊の

足止めくらいにはなるだろう。

当該基地は つい先日までは 、

ベイラムのコーラル調査拠点だった。

それが封鎖機構の艦隊襲来で… 一夜にしてこのとおりだ。

今回は基地に点在する燃料貯蔵タンクにも

破壊報酬を設定させてもらった。

封鎖機構に対しては 日和見を決め込む傭兵も多い。

連中を叩くと金になる そう宣伝してくれるとありがたい』

621へ届いた依頼、

通常ならペイターだった気がしたが今回は戦友からの

直接メッセージ付きのものだ。

『…宣伝とはな

621 お前はマスコットではない。

気を引き締めてかかれ』

『レイヴン、嫌な予感がします。

何方かに連絡を取ることもできますが……』

　パッチ・ザ・グッドガイ　AC[ノーカウント]

　ハスラー・ワン　　AC[ナインボール]

　ラナ・ニールセン　AC[ナインボール]✔️

『わかりました。

レイヴン、ラナ・ニールセンに連絡を取ってみてます』

『こちら、[ナインボール]。ラナ・ニールセン。

レイヴン、いえハウンド。貴方の事はハスラーから

聞いています。報酬は山分けとの事ですので、

私からも全力で貴方への借りを返させていただきます』

『ハスラー・ワンの身内か。

伝手があるのは良い事だ。

621、横の繋がりを大切にする事だ』

ウォルターの言葉を受け、

C4-621は少しばかり気分が高揚する。

声色は普段と変わらないように思えるが、

ウォルターが純粋に喜んでくれているからだ。

AC乗りになってからというもの、知り合いは増えた。

『メインシステム戦闘モード起動』

変わらないCOMからの音声メッセージを確認し、

C4-621は周囲を見渡す。

すると赤い閃光が雪を巻き上げながら、隣へと着地した。

『ラナ・ニールセン。AC[ナインボール]。

到着致しました。ハンドラー、ハウンド。

本日のミッション、よろしくお願いします』

『621、最強の右腕がついている。

ミッション目標は精製プラントの破壊だ。

封鎖機構の駐屯部隊を撃破しながら進め』

〘レイヴン、道中の燃料貯蔵タンクにも追加報酬が

設定されています。破壊を推奨します〙

「（うん、エア）

ウォルター、行ってきます」

エアとは声を出さずとも、心で会話が可能だ。

ウォルターは幻聴というが確かに隣にいる。

『では、私が先陣を』

「私も行く」

『……子供のようですね』

C4-621AC[LOADER4]とラナ・ニールセンAC[ナインボール]

この2機に攻められた惑星封鎖機構の兵士達は、

ただ死体となるばかりであった。

『こんなの……こんなの……ACの』

『旧世代の兵器だぞ？！なにが！』

「…ラナ、一人でも良かったかも」

『ハウンド、慢心は行けませんよ。

あと、女の子ならばもっと笑いましょう。

顔も良いのですから』

ラナ・ニールセンは事前にハスラー・ワンから

C4-621が女性だと聞いていた。

しかし、音声通信ではなくカメラで通信してみると、

女性というよりもハスラー・ワンと共に保護している

子供達より少し歳上程度にしか見えない。

『貴女の様な子供を護るのも私の務めです』

〘レイヴン、彼女は何を言っているのでしょうか〙

（気にしないで）

C4-621の友人たるエアは何処か不満げな声で

ラナ・ニールセンの言葉に反応する。

今の彼女にC4-621の隣に立つ力はない。

だが、C4-621を護りたい気持ちは誰にも負けていない。

〘レイヴン、残弾に気をつけてください〙

（うん）

『LC機体も数多い、ふむ。

アーキバスから報酬を受け取った後にアーキバスを

撃破するのも良いかもしれませんね』

ラナ・ニールセンが怪しい言葉を紡いでいるが、

せめて依頼が終わってからにしてほしいと、

C4-621は思う。

彼女にとって、アーキバス、ベイラム、封鎖機構、

その全てがハスラー・ワンと同じく敵なのだ。

『621警戒しろ。未確認のACだ』

〘レイヴン、きます！〙

『……あん時の野良犬に……忌々しい土着野郎』

『なんと？AC[ヘッドブリンガー]ということは

G5イグアスですか、おかしいですね。

ハスラー・ワンが消した筈でしたのに』

『うぜぇ…テメェもあの世に』

『621、奴を倒せ』

〘レイヴン！〙

C4-621のAC[ローダー4]が動こうとした瞬間、

それよりも速くラナ・ニールセンのAC[ナインボール]

がG5イグアスのAC[ヘッドブリンガー]のコアへ

レーザーブレードを突き立てた。

『こんな雑魚に構う必要ありません。

行きますよ、ハウンド』

『……621、ミッションにもどれ』

それは早業というにも恐ろしい物だ。

C4-621のオペレーターたるハンドラー・ウォルターも、

AC[ナインボール]の挙動に追いつけなかったのだ。

ラナ・ニールセンはハスラー・ワンの右腕にして、

ドミナントと呼ばれる人種の一人。

たかが強化人間如きに相手が務まる訳が無い。

〘あれが……ルビコンの守護者〙

だが、エアには見えていたのだろう。

真紅の残像とレーザーブレードの挙動が。

今までも、そしてこれからもルビコンを護る為に戦い、

敵を無慈悲に殺す。

それがハスラー・ワンとラナ・ニールセンなのだろうと。

そこからの動きはまさに鬼神の如きものだった。

ラナ・ニールセンの心情は怒り狂っていた。

AC[ナインボール]がハスラー・ワンが殺したのだ。

つまり、ハスラー・ワンの功績を無かった事にしようとする

敵がいるのだ。

ハスラー・ワンに心酔し、慕う彼女にとってそれは

許せないことである。だからこそ、破壊するのだ。

現れる封鎖機構の兵器達は皆パルスライフルに焼かれ、

ミサイルに落とされ、グレネードで吹き飛ばされる。

近づけば、レーザーブレードに真っ二つにされ、

生き残ることは叶わない。まさに殺戮だった。

C4-621も同じ様な事はできるが、

少なくともアレと同じではない。

『ははっ……フハハハ！！！

ルビコンに迫る害虫共め！ハスラーの邪魔する奴、

ハスラーの功績を貶すゴミどもが！

アハハハハハハッ！！死ね！死んでしまえ！！』

前にも見たことがあるが、

エアは初めて見たのか怯えていた。

怯える兵士達を踏み潰し、その悲鳴で笑っている。

仕事だから別に気にしないが、生身の人間を踏み潰して、

ラナ・ニールセンは何が楽しいのかと、

C4-621は思えてしまうのだ。

「エア、アレって楽しいの？」

〘レイヴン、私はそれをわかりませんが…

少なくとも、常人は逃避する行動であると思います〙

「そうなの？」　

数多の人間がまるでトマトのように潰され、

赤いシミとして地面に散らばる。

試しに自分も同じ様にしてみたが、

C4-621は特に楽しいと言った感情は出てこない。

〘レイヴン？何故〙

「エア、気持ち悪いね……」

〘…えぇ、そうですね〙

エアは知っている。

レイヴンの情緒はリセットされた子供の様なもの。

戦うことに特化された強化人間なのだ。

少女でありながら、ACのパーツとして

生きる事を選択せざる得なかった存在。

過去は知らないが、レイヴンがまだ幼い子供だと

理解している。

〘（レイヴン、貴女の隣に立ちたい）〙

半狂乱で暴れているAC[ナインボール]を尻目に、

残党のMTや戦車、砲台、貯蔵タンクを破壊する。

〘621、仕事は終わりだ〙

ラナ・ニールセンAC[ナインボール]と

C4-621AC[ローダー4]にかかればこの様な依頼は

簡単なものだった。

だが、C4-621は始めて己がした事を嫌悪感を抱いた。

デブリーフィングと戦友、アーキバスから報酬の振り込み。

それをラナ・ニールセンにも半分入金し、

作業を全て終わらせる。

「621、どうした」

「……気持ち悪い」

AC[ローダー4]の足にはべっとりとした赤いシミがある。

それはラナ・ニールセンを真似て自分が行った、

行動の産物だ。

「お前はそれでいい、それでいいんだ」

〘レイヴン、私も……〙

ウォルターに頭を撫でられながら、

C4-621は静かに休眠状態へと移行した。