東方有無録

使命は死命〜運命を決する戦い、開幕

「…いきなり『退治』ってどういう事だよ…」

「そのままの意味として捉えてくれればいいわ。」

…オッス!オラ紀流!

今現在俺は『八雲(やくも)　紫(ゆかり)』と名乗る人に退治宣言された所だ!

何でだよ…俺何かしたっけ?

俺の心に浮かんだ疑問を、魔理沙が代わりに喋ってくれる。

「何で祠弥が退治されなきゃならないんだぜ!?」

「…そうね。そこにいる人間は幻想郷にとって『危険分子』だから…とでも言えば良いかしら?」

「…俺が危険分子だって?」

危険分子って…これまた酷い呼び名だな。

咲夜からの『例の人間』呼ばわりの方が少しましに思えてくるぜ…

「祠弥の何処が危険分子なんだよ!普通の人間だぞ!?」

「彼自身も、自分の事をやたら強調して『普通の人間』と呼んでいますからね。」

…一応フォローしてくれてるのか?悪口にも聞こえるような…まあいいか。

俺は紫を見据え、口を開く。

「この二人が言っているように、俺はいたって普通の人間だ。

そんな俺が何で『危険分子』なんだ?」

「…別に、私は貴方そのものを危険分子と見なしているわけじゃない。

私が危険視しているのは、貴方の『能力』の方よ。」

「俺の能力?」

「そう。貴方の持つ能力。それを私は退治しに来たの。」

「…能力を、退治?」

何を言ってるんだこいつは?全く話についていけないんだが…

しかも能力だけ退治って、そんな事が可能なのか?

「…私は幻想郷の賢者。この世界を『見守る』のが私の使命にして宿命。

同時に、この世界を『守る』のも同じく使命。」

紫はそう言うと、俺の目を見つめてくる。

その両目の中に一瞬だけ冷たい物が見えたような気がして、俺は全身に鳥肌が立った。

…あの目…完全に『敵』を見る目だな…

「…紫、こんな所で何してるの?」

「…霊夢。」

聞き慣れた声がしたので振り返ってみると、そこには霊夢が立っていた。

おそらく、『西行妖』の封印に成功したのだろう。

霊夢は紫に向かって話す。

「…いつも寝てる筈のスキマ妖怪が、どうしてわざわざ来たわけ?

続けざまに『異変』でも起こったの?」

「…ええ、そうよ。」

「はぁ!?本当に起こっちゃったわけ!?

何が原因なのよ…。」

「正確に言えば、『起ころうとしている』かしらね。

そしてその元凶は…

紫は言葉を切り、俺の方を指差す。

…そこにいる『普通の人間』よ。」

「…祠弥が?何寝ぼけた事言ってんの?

一度顔を洗って、頭から水を被ってきた方がいいんじゃない?」

「私はいたって正気。貴方も分かっているでしょう、霊夢。」

「…そうとは思えないけどねぇ。」

霊夢は首を捻り、考えるようなポーズをする。

「…別に、私の考えを理解してもらおうとは思って無いわ。

貴方達にはただ黙って見ていてほしいのよ。」

紫はそう言うと、傘を持っていない方の腕を軽く振る。

その手の動きに合わせ、再び目だらけの裂け目が出来たかと思った次の瞬間。

「…ぐがっ!?」

「…たとえ私が、何をしてもね。」

…その裂け目から出てきた道路標識(!?)が、俺の腹にクリーンヒットした。

その痛みに力が抜け、思わず地面に膝をつく。いきなり何なんだよ…

俺の文句を代弁するかのように、魔理沙が紫に抗議する。

「…お前…何やってるんだぜ!?」

「貴方達と同じ事よ。私はただ単に『異変』を解決しようとしているだけ…

起こる『前』に解決しようとしているだけよ。」

「紫…!」

「…霊夢。私が今回ここに来た目的はこの人間を『退治』するためだけ。

…だけど、邪魔をするなら話は別。貴方がこの人間をかばいだてするのなら、容赦はしない。」

「何だか凄く不愉快な事を喋りますね。」

咲夜が冷静な声で自分の率直な意見を述べる。

すると、紫は咲夜の方を向いて笑った。

「貴方は確か…前に異変を起こした吸血鬼の館のメイドさんだったかしら?」

「よくご存知ですね。」

「…あの異変は一瞬で終わってしまったし、見ていてあまり面白い物では無かったわ。

人間が吸血鬼に勝てたのが、ちょっと意外だったけれどね。」

「…それは、お嬢様を侮辱されているのですか?」

「どうかしらね?」

「…っ!」

普段冷静な咲夜が、珍しくキレている。

何せ自分の主人の事をからかわれたんだからな…怒るのは当然だろう。

…雲行きが怪しくなってきたな。しょうがない、ここは役に徹するとするか。

俺はゆっくりと立ち上がり、紫に向かって話しかける。

「…おいおい、さっきから俺を『退治』するとか言ってるけどさあ…

本当に倒せるのかなぁ?」

「…何ですって?」

紫の目付きが鋭くなり、俺を睨み付けてきた。

俺は負けずとにらみ返してやる。

「貴方みたいな普通の人間が、幻想の賢者の私にそんな台詞を吐くなんてね…

随分な自信家か、それとも只のお馬鹿さんかしら?」

「両方とも入ってると思うけど?」

「あら、そう…」

紫は傘を閉じ、横にあった裂け目に放り込む。

裂け目は傘を完全に呑み込み、その口を閉じた。

「…じゃあ貴方の自信がどこまで持つか、少し試させてもらおうかしら。」

「望む所だ。」

俺と紫は五メートル程離れて向き合う。

やがて周りの空気が揺れ始め、桜の花びらがより一層激しく舞う様になった。

「…祠弥!?あんたまさか紫と戦うつもりなの!?

止めなさい!みすみす死にに行くような物よ!!」

「…そいつはヤバい奴だ…面と向かって対峙しているわけじゃ無い私にだって分かる。

一人で戦うなんて無謀過ぎるぜ…。」

霊夢と魔理沙が必死に止めようとするが、俺はその声を無視して咲夜に話しかける。

「咲夜、お前はどうしたい?正直に言ってくれ。」

「…お嬢様を侮辱した仕返しを、たっぷりとしてやりたいです。」

「お、偶然だな。俺も同意見だ。

もしかしたら、俺とお前の意見が一致したのって初めてなんじゃないか?」

「…そうかもしれませんね。」

「そりゃあ良かった。…さ、て、と。」

俺は咲夜から目を反らし、再び紫の方を見る。

「どうすんの?俺を『退治』するの?しないの?」

「勿論、させてもらうわ。」

「「祠弥!?」」

二人の声が飛ぶが、無視。我関せず。

…無視でもしないと心が折れそうだからな…くそっ。

「…じゃあ、容赦無しで行くわよ。」

紫はそう言いながら指を鳴らす。すると新しい裂け目が空中に二つ現れ、中から誰かが出て来る。

二人の内の一人には見覚えがある。忘れたくても忘れられない場所であった、猫耳の少女だ。

もう一人の方は、白い着物に青い布がかかった服と、二ヶ所が尖っている帽子を被った女性。

…狐みたいな尻尾がわしゃわしゃと生えているが、突っ込んだら負けなのか?

「よう、また会ったな。」

「あ、誰かと思ったら猫嫌いの人間じゃない!」

「…橙(ちぇん)、知り合いなのか?」

「前(ついさっき)会ったんですよ藍(らん)様!

凄く猫嫌いなんです!」

「…猫嫌いと言う事は、橙の事も嫌いというわけか。

自分の式神を嫌われては、あまり嬉しい気持ちはしないな。」

「…そんな事言ったって…」

俺が呑気に会話している間、霊夢と魔理沙はパニックになっていた。

「祠弥相手に三人がかりですって!?

魔理沙、止めるわよ!」

「分かってるぜ!」

「無駄だと思います。あの『八雲』と名乗った女性は既に、結界を張っていますからね。」

「…あんたのせいよ。」

「…霊夢?」

「あんたが止めなかったから祠弥は…!」

霊夢は激昂し、咲夜に殴りかかろうとする。

それを紀流はたった一言叫ぶだけで止めてしまった。

「霊夢!もしも咲夜を殴るんなら、俺がやられちまった時にしてくれ!

俺だって咲夜にそそのかされたみたいなもんだからな!」

「…っ!」

霊夢は拳を止め、咲夜を睨み付けたまま渋々下がる。

最後に、霊夢はこう聞いた。

「…本当に、殴らなくて済むんでしょうね?」

「当然だ!安心して見てろ!」

「…。」

「…祠弥…」

「…殴られたくは無いですね。」

「はあっ!?」

咲夜の失言により危うく霊夢が爆発しそうになるが、魔理沙が何とか押し止めている。

…あの調子なら大丈夫だろうな。俺はそう思い、紫達の方に意識を戻す。

「…もう心残りは無い?」

「お陰さまでな。紅拳『界王拳(十倍)』!!!」

俺は界王拳を限界まで上げ、相手の攻撃に備える。

界王拳を見ても紫は顔色一つ変えずに、こう言った。

「…少しは楽しめそうね。」

「だろ?」

異世界にある白玉楼。たった今、そこで一人の人間の運命を決める戦いが始まった。