プロヒーロー御用達の町工場

職場体験

　「今日から5日間、職場体験として共に行動する事になる息子の焦凍だ。全面的に俺が見る。お前達はいつも通り活動しろ」

　サイドキック達の前でそう報告するエンデヴァーの隣には、例の弟君。顔から緊張が伝わってこないあたり、相当な自信家か、肝が据わっているのか、はたまた通過点としか考えていないのか。

　「雄英高校1年A組、轟焦凍です。宜しくお願いします」

　拍手と宜しく！と言う声に包まれてもなお、弟君の表情に変化はない。クールだね。俺の時とは全然違う。

　「……」

　「ん？」

　一瞬、彼と目が合った。しかしすぐに目を逸らしたあたり偶然か。

　「高校生であのクラスのイケメンって、世の中理不尽ですね」

　「本当にな、あの親父からあの息子とはこれ如何に」

　「聞こえているぞ磁牧！！！」

　お〜怖。冗談じゃん。小せえ男だな。周り見ろよ、笑ってんのバーニンだけだけど。

　「ではこれより俺は焦凍と共にパトロールに向かう。バーニン、キドウ、オニマー、ついて来い。他の者は待機。何かあればすぐに知らせろ。では解散！」

　エンデヴァーが炎のサイドキッカーズと弟君を連れて出て行こうとしているとこに、いつも通り声をかける。

　「バーニン、頑張ってな」　

　「ああ！今日も悪い奴ら取っ捕まえてやるよ！」　

　「……」　

　だからこっち見んなガスコンロマン。とっとと行け。エンデヴァーから顔を背けると、何故か再び弟君と目が合った。

　「あ、おと、焦凍君も頑張ってね」

　「はい、ありがとうございます」

　何となく、気まずくてそう声をかけると、弟君は一瞬目を見開いて頭を下げた。何か俺に思う事があるのだろうか？雄英生としては先輩だが、優等生な彼と、認めたくないが問題児と呼ばれていた俺では全然違うし、彼はヒーロー科、俺はサポート科だ。一体何が。

　「「俺達は？」」

　「え！？あ、キドウさん、オニマーさんも頑張って」

　「「おう！任せとけ！」」

　「……」

　何なんだよここのサイドキックは。余計に視線が鋭くなるガスコンロから目を逸らす。無視だ無視。目を合わせたら面倒な事になる。

　「「……」」

　今度は近くから感じる視線。ガスコンロマンとは違う可愛らしい視線。

　「平島君、アリアさん、今日も一日頑張ろう」

　「はい！精一杯頑張ります！」

　「ガンバリマス！」

　2人共気合い充分な様子。思わず犬みたいに尻尾をブンブン振ってる様に錯覚してしまう。ウチの社員の中じゃ新米だから、解斗や溶ちゃんからも可愛がられてるし、ベテラン組も何かと気にかけている。まあ、愛され体質なんだろうな2人共。

　「昨日に引き続き、破損部の部品交換を教えるよ。それが終わったら、今度は分解から一通り2人でやってみようか」

　俺の指示に2人は再び元気よく返事をして準備に向かった。俺もその後ろ姿に続こうとすると、スマホに一件のメッセージが入った。

　「あ〜、そういえば言ってなかったな」

　「磁牧、さん」

　「お、焦凍君お疲れ様」

　エンデヴァー事務所の前に停めた車の前でスマホを弄っていると、弟君が制服姿で出て来た。

　「何で」　

　「あれ？姉ちゃんからメッセージ来てなかった？」

　「姉さんから、あ」

　急いでスマホを確認する弟君は、メッセージに気付いたのか、俺とスマホを交互に見ている。

　「姉さんと、同級生だったんですね」

　「小中一緒でね。ま、その辺の話は後で」

　助手席のドアを開いて弟君を誘導する。事情を理解した弟君は、すんなりと車に乗った。シートベルトを着用した事を確認して、目的地へと車を走らせる。

　「どうだった？親としてじゃなくてNo.2ヒーローとしてのエンデヴァーは」

　「……凄く、遠くに感じました。判断力と勘の良さ。俺にはないものを確かに持っていた」

　悔しそうに、それでも下を向かずに呟く弟君の顔は、高一とは思えない程凛々しいものだった。

　「そうか。まあ、姉ちゃんから色々聞いてる限り、君はあの人を恨んで当たり前。それでも、職場体験にエンデヴァー事務所を選んだ。そして自分とあの人との距離を感じた。成長は受け入れることから始まる。自分の弱さ、超えたい存在の持つ強さ、足りないもの、必要なもの。それらをプライドを捨てて受け入れる。難しいことだ。でも、君は今日エンデヴァーの強さを受け入れた。あとは、あの人を好きなだけ利用しな」

　「利用、する？」

　「ああ、あの人実力と実績は確かだからな。敵退治も救助も、トップクラス。それに、努力の仕方は誰よりも知っている。見て盗めなんて古いかも知れないけど、利用出来るもんはたくさんあるはずだ。自分の理想の為に、あの人を利用すりゃ良いのさ」

　俺だって何度も利用して来た。親父の職人としての技術。雄英サポート科で学んだ技術。一流企業の技術。色んなものを、盗んで、利用して、自分のものにして来た。俺が理想の技術者になる為に。いつか、世界をぶっ壊すような発明をする為に。

　「ま、好きにやんなよ。まだ学生なんだからさ」

　「何か、先生方から聞いていた人とは違いますね」

　「……ちなみに天下の雄英高校教師陣は俺の事を何て？」

　「狂人、マッドな発明家、破壊神、ピンの抜かれた手榴弾、ギリ捕まらないタイプの犯罪者、卒業させるかどうかを６時間議論した、など。今親父の事務所で仕事してるから気を付けろって言われました」

　「へ〜、まあ、10%位は、あってたり、あってなかったり、かな？」

　なんて失礼な教師共だ。もう仕事頼まれても断ってやる。

　「でも、今日話してみて凄いしっかりした人だなって思いました。それに、雄英体育祭で親父とのレース見た時から凄い人なんだなって」

　「へ？何で？」

　凄いも何も俺エンデヴァーに負けたんだけど。

　「親父が磁牧さんを追い越す時、一瞬ですけど、本気を出してました。それに、今日言ってました。あいつは、俺が本気じゃなかったって言っていたが、あいつも本気じゃなかったって」

　「何言ってんの、本気だったよ。エンデヴァー相手に手抜いて勝てるわけないじゃん」

　「……本当ですか？」

　疑うような目を向けて来るが、本当なんだから仕方がない。俺はあの時、あれが本気だった。俺の力を最大限発揮するには環境を整える必要がある。だから、あの時はあれが限界。

　「さて、そろそろ着くよ」

　「はい」

　住宅地を走り抜けると、一軒の豪華な日本家屋が見えて来た。相変わらずデカい家だな。

　「家の前停めていい？」

　「はい。大丈夫です」

　「じゃあ、先に降りて姉ちゃんに知らせてくれる？」

　「分かりました」

　門の前で一度弟君を降ろして、俺は家の前の邪魔にならない位置に車を停める。車をロックして、数歩の所でパタパタと歩いて来る音が聞こえた。スッと門から出て来た女性は、俺を見て穏やかな笑みを浮かべた。

　「こんばんは、一年振りかな？」

　「うん、久しぶりだね。鋼星君」

　同級生は、前会った時よりも大人びて見えた。

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　社長の友達

　1.気勝天成（きしょう　てんせい）
　ヒーロー名《ウェザーカーニバル》
　個性《気象制御》
　所属《浮世》
　鋼星との関係《自称大親友。鋼星の強さに惚れ込んで、一緒にヒーローになろうと誘った。本人がヒーローになる気はないと知ると、無理には誘わず、友達としての関係を保つようになった》
　
　2.影山蒼華（かげやま　そうか）
　ヒーロー名《影狼》
　個性《影縫》
　所属《浮世》
　鋼星との関係《自称鋼星の彼女。鋼星をヒーロー科に編入させようとした。開発室に引き篭もる鋼星を何度も影縫で縛り上げて連れ出した》

　3.銃央寺弾炎（じゅうおうじ　だんえん）
　ヒーロー名《トリックバレット》
　個性《銃》
　所属《浮世》
　鋼星との関係《悪友。鋼星にレールガンの撃ち方を伝授した》
　
　4.豚島三郎（ぶたじま　さぶろう）
　個性《豚》
　所属《豚島金属株式会社》
　特技《歌》
　鋼星との関係《中学時代の友人。初対面の鋼星から、誰かに対してすげえ失礼な名前だなと言われ、その発言が俺に対して失礼だろ！と喧嘩して引き分ける。その後は、成人した今でも2人で飲み歩きをするほど仲良しになる》

　5.強屋運今（きょうや　うんこん）
　個性《強運》
　所属《デトネラット社》
　特技《ポーカー》
　鋼星との関係《鋼星行きつけの雀荘で知り合う。麻雀では負け知らずの鋼星に７勝し、その後仲良くなる。今もなおちょこちょこ遊ぶ程仲が良い》