【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part7 壊された父、壊す父

　ハマーの両足は、鉄骨の下敷きになっていた。

　何とか動けるようになったサイは這いずりながら、その鉄骨の間に先ほど抜き出したパイプを差し込み、持ち上げようとする。

「偽善者が……

　恩を売ろうったって、そうはいかねぇ」

　いつものハマーの嘲笑が響いたが、サイは手を緩めない。

「偽善者呼ばわりなら、慣れましたよ。貴方とフレイのおかげで」

「ナチュラルの変態殺人狂野郎に助けられる義理はねぇ、ここはいい土地だ。

　このまま俺が埋まれば、ロゼの種もここで咲く……」

　砲撃の音はまだ続く。ハマーの手は未だ酒を求めているのか、宙を彷徨う。

　サイは血が出るほどに強く、その手を掴んだ。

「あの死体を見たでしょう。

　ここは、種の育つ土地なんかじゃない！」

　だがその手に容赦なく吐きかけられたのは、酷く酒臭い唾。

「なら、ロゼを返せ。

　オーブだろうと何処だろうと、ナチュラルの性根は変わらねぇ。それは俺が一番よく知ってる！　

　奴らは俺の家も畑も、何もかもを全部壊しまくって焼き尽くした挙句！　

　ロゼも嫁も、酒のように啜りやがった！！　

　どういう意味か分かるか、そのボンクラ頭で！？」

　ハマーの手が瓦礫から伸び、サイの右耳を髪と一緒に掴んだ。

　そのまま頭蓋骨を握りつぶそうとでもするように、ハマーの指は彼に食い込む。

　髪が何本か、ぶちぶちと音を立てて引きちぎれた。

「娘さんと奥さんに何があったのかは、聞きません。

　俺が謝ったってどうにもならないぐらいは、知っています」

「分かったなら離せ！　

　俺には種を植えるしかねぇ……ロゼのヒマワリは、ここで太陽になる」

　砲撃の震動。またしても細かい瓦礫がバラバラと落ちてくる。

　それでもサイはパイプを離さない。胸の傷が開きかけ、左腕も激しく痛み出していたが。

　そんな彼を、ハマーはさらに嘲る。

「ケッ……死をもって偽善を貫こうってか。

　フレイ嬢を守れなかったから、その償いか？　

　てめぇがいくら死にたがっても、フレイ嬢はてめぇのモノにはならねぇよ！！」

　何と頑固な――

　その言葉に、遂にサイは敬語を捨てた。

「そう思うなら、好きなだけ言ってろ。

　だけど俺は、貴方を放っておけない！　

　昔のフレイに、貴方は似すぎてるから！！」

　砲の音だけでなく、モビルスーツの機動音も近づいてくる。

　降りそそぐ埃。叫び続けるサイ。

「もう知ってるだろ。貴方とは逆に、フレイは目の前で父親を亡くした。

　貴方がナチュラルを憎むように、フレイもコーディネイターを憎んだよ。徹底的に。

　だけど──

　そのあと、変わった。変わることが出来た。

　キラという存在があったから！」

　フレイの話を出され、ハマーの嘲笑は一旦止まる。

　サイの髪を掴んでいた手から、ほんの少しだけ力が抜けていく。

「アホゥが……

　俺とは順番が違うだろう。娘より先に、親父は死ぬもんだ。

　ロゼは……」

「フレイを見習えとか、馬鹿を言うつもりはないよ。

　でも貴方は、今でもフレイを信じているじゃないか。彼女が連合の娘と知っても！」

　軍手の中は汗だくだ。パイプは軋み続けていたが、少しずつ鉄骨が持ち上がり始めている。

　大丈夫、ハマーの脚は、まだ潰れてはいない。

　そう──

　フレイがナチュラルで、連合の事務次官ジョージ・アルスターの娘と知っても、ハマーは彼女への態度を変えたりはしなかった。

　それは、それまでのフレイの行動と戦いによって、彼女の実力に対してハマーが全幅の信頼を置いたからじゃないのか。

　示された圧倒的な実力の前には、ナチュラルもコーディネイターも何も関係ない――

　それを、元々の彼は強く信じていたからじゃないのか。

「連合の話なんざ、誰が信用するか。

　俺が信じるのは今のフレイ嬢だ」

「それだけじゃない。そもそも、あんたがアマミキョに来たのは何故だ？　

　ナチュラルを信じたいという気持ちが少しでもなければ、アマミキョに乗ることは出来なかったはずだ。

　娘さんのような子供を出さない為に、あんたは乗ったんじゃないのかよ！？」

「ざけんな！」

　拳が飛んでくる。胸倉を掴まれる。

　瓦礫が多少崩れて、ハマーの上半身はいつの間にか自由になっていた。

「自分の嫁と娘を食い殺されてから言いやがれっ！！」

　種を握ったままの拳で、サイは二発殴られた。

　畜生、ここで折れてたまるものか。もう少しで鉄骨は動く──

　手を一旦離し、足まで使ってサイはパイプを動かし始めた。

「それで貴方の気が済むなら、いつでも俺をサンドバッグにしろよ。

　その代わり、アマミキョに戻れ。ちゃんと働いてくれ！」

「黙れえっ！」

　もうハマーの声に、嘲りの色はない。

　驚いたことに、彼は泣いていた。サイの位置から顔は見えないが、明らかに涙声だ。

　なおも無為に土を掘ろうとする、ハマーの手。

　怒号が暗闇に響いていく。

「俺は……もう、もう分からん！　もう、何も！！　

　ロゼを……種を……！！」

　狂ったように闇をほじくり出すその手首を、サイは掴む。

　決して離さないとばかりに、強く。

「その種は大事なものだ――ここに植えちゃいけない。

　俺が、一緒に探します。種を植える場所を」

「SEED。Superior Evolutionary Element Destined-factor──

　優れた種への進化、その担い手。

　かつて学会で発表され、議論を呼んだ概念。選ばれた者のみが持つ、稀なる才能のことだ。

　SEEDとは人類の進化の証なんだよ。この仮説に興味を持つ研究者は、決して少なくない」

「やめてよ！　

　父さん……何なの、これは！？」

　静かに微笑み続ける父の眼前で、ナオトは3匹の犬に取り囲まれていた。

　切断された右足の浮いている細いガラス棚を背に、少年は後ずさるしかない。

　いや──犬じゃない。

　体毛はそれほど濃くはない。あれほど長く頭の毛が伸びている犬など、見たことがない。

　牙と、その間から漏れている涎は凄まじいが、犬の顔ではない。

　瞳が顔の中心に寄りがちになり、犬に似た顔はしているが。

　それに、二本足で立ち上がる時さえある。

　その時に露になる胸の部分には、二つの大きな膨らみがあった。

　――間違いない。

　これは、人間だ。しかも全裸の少女。

「可哀相に……彼女たちは、ここで父さんが強化に失敗してしまった娘たちだ。

　父さんのせいで、彼女たちは優れた戦士から人間以下へ堕落してしまった。

　単に、犬や狼の筋肉・腱・口腔構造や猫の眼球を一部移植して、脳をその筋肉へ適応させた

　──それだけなのに」

　父の笑顔は変わらない。「娘たち」を少し悲しげに見る優しい目。

　その「娘たち」は今、彼の息子をガラス棚へ追いつめている。

　背中をガラスにぶつけ、ナオトの腰から力が抜ける。

　吼える「娘たち」。

　明らかに少女の声ではない。声帯も何らかの強化をされているのだろう。

「この娘らはモビルスーツにも乗れない。せいぜいパワードスーツで戦うぐらいが関の山だ。

　これでは、チュウザンの未来を背負うには足りない──父さんは失望していた」

　まさか、父さんがこんな所業を。

　違う、誰か違うと言って。

　母さん、フーアさん、アイムさん、マユ、サイさん、助けて！　

　SEEDって何？　父さんが何を言っているのか分からないよ。

　この子たちをこんな風にしたのも、父さんなの？　

　――いっぺんに20を越える問いと叫びがナオトの頭に溢れ、喉を詰まらせる。

　ただ一つ、フーアのお守りの感触だけが、彼を恐怖のどん底から引っ張り上げる役割を果たしていた。

「だが、ナオト。

　お前が来てくれたことで、彼女たちも報われる」

　彼女たちのうち、一人(一匹)の右腕が、震え上がるナオトの肩を鷲掴みにする。

　長く伸びた爪がその肩に食い込み、彼は一息に床へと押し倒された。

　ナオトの顔の前で踊り狂う、黄色く汚れた牙。その間から涎が大量に噴出し、少年の頬や胸を濡らした。

　悪臭。揺れる赤い舌。

　その奥でさらに振動している、大きな二つの肉の塊。

　マユのものより相当大きいが、脇の毛が伸び放題。ナオトにはそれが乳房と言われる物体とは、到底思えなかった。

「嫌だ！　どうして、やめてよ父さん！　

　僕が探していたのは、こんな父さんじゃないっ！！」

　ナオトの叫びは、娘たちの咆哮と父の落ち着いた声でかき消される。

「父さんは嬉しいよ。これは、お前にしか出来ないことだ、ナオト。

　極限まで強化されたこの花嫁たちに、ハーフコーディネイターたるお前の種を授ける。

　しかもお前は、アスハ代表に選ばれたティーダパイロット。キラ・ヤマトに並ぶSEED保持者だ」

　全く意味が分からない。

　ナオトの歯が震え、激しく音を立てる。

　目の前で大きくなる牙。よく見ると虫歯だ。肩に食い込んでくる爪。

　あまりの力で、作業用ジャケットが破れた──内側のナオトの皮膚と共に。

　血と一緒に、絶叫が噴出する。

「そしてハーフコーディネイターは、第二世代以降のコーディネイターより優れた遺伝子を持つという仮説もある。賛同していたのは母さんだったな。

　お前は孝行息子だろう……父さんと母さんの仮説を実証してくれ」

　さらに二人目の娘が、ナオトの首元に手をかける。

　その行為で、少年の叫びは完全に封じられた。

　──昔、父さんは僕に同じことをした。

　何故、僕は、思い出せなかった？　

「少し痛いかも知れないが、我慢するんだぞナオト。

　昔からお前は、どんなに殴っても我慢強い子だった。

　この世界で生き抜くには、お前のようなよりよい種を残すことが重要なんだよ。

　良い種を、この娘たちにおくれ」

　ナオトに喰らいついていく牙と爪。

　ジャケットの下の制服までが、強引に引きちぎられていく。

　目の前で激しく揺れる、６つの肉塊。

　近づいてくる、父の足音。

　少年の剥きだしになった幼い二の腕が父に押さえられ、何かが刺さった。

　血管に侵入してくる、冷たい液体。

　ここに至り、ナオトはようやく、父が何をしようとしているかを理解した。

　──僕に望まれていたものは、僕ではなく、僕の遺伝子。僕の血。

　生まれた時からそうだったじゃないか。ハーフとして生まれた僕を、父さんは絶対に認めてはくれなかった。

　母さんを殴り、泣かせ、家に閉じ込めて

　──この人に僕は、一体何を望んでいたんだろう。本当の父親でもないのに。

　ナオトの腰に爪がかかる。

　彼はこの時、一切の感情を捨てようと懸命に努力していた。

　絶望が、彼の喉を押しつぶしていく。

　ただ、フーアのお守りだけを胸元で握り締め――

　魂を壊された少女たちの眼球が６つ、充血したまま、ナオトの周りで光っていた。