【完結】機動戦士ガンダムSEED Revelation ～紅蓮のフレイ～

part8 そして、壊れた子

※直接ではありませんが、相当キツめの暴行描写があります。苦手なかたはご注意ください。

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　ティーダコクピットでマユの身体に異変が生じたのは、ほぼ同時刻。

　彼女はティーダをいつでも機動出来るよう、待機させておいた。

　だがふとセンサーの状態を確かめた時、彼女は気づいた。黒ハロが何故か、激しくその目を点滅させている。

　──その瞬間だった。

　マユの身体に、何かが食い込んだような衝撃が走ったのは。

「何？　痛いっ！……

　……痛い？」

　物理的ダメージがあったわけではない。ただ彼女は両肩と首、そして下腹部のあたりに強い衝動を感じていた。

　それがいわゆる「痛み」と呼称される現象であることを、彼女は未だ知らない。

「パイロットスーツの調整、間違ったかな？　

　……ッ！」

　全身を抱くように、マユは両腕で自らの肩を押さえる。

　ディスプレイには、センサー部分の異常を示す文字列が突っ走っている。

　エラーを示す紅の表示がその中に加速度的に増えていき、しまいにはその文字列の流れは、血流を思わせるほどの紅で満たされていく。

「な……何？　

　出て行く……何かが、私から出て行く！？」

　大事なものが、抜けていく。

　強引に、身体から引きずり出されていく。

　何故か内側から来るその痛みに、マユは思い切り身体をのけぞらせた。メットやスーツの中が汗だくだ。頬が熱い。

　そしてマユは、呟いていた。

　それまで知らなかったはずの単語を。

「イヤ……

　いや、嫌！」

　マユを満たしていたものは激しい嫌悪感だったのだが、彼女はその感情の意味を未だに知らなかった。

　身体が動かない。お腹から何かが出て行く。

　怪我をした時に血が抜けていく、あの感覚なの？　

　確かカイキお兄ちゃんは、生理が似たような感覚だって言ってた。でも生理はまだないし、分からないのに。

　体液が沸騰する。火照る頬に流れる汗。

　痛い、恥ずかしい、剥がされる、吸われる……

　気持ちいいのに全然気持ちよくない。父さん、父さん、父さん……

　父さんって誰。鳴り響く悲鳴は何。

　私の目から零れる水は、何？　

「違う、これは

　……ナオトだ」

「ナオト？　

　ティーダがいるのか、ここに！？」

　マユほど強烈ではないものの、サイもまた同じ感覚を味わっていた。

　突然沸きあがってきた、強い嫌悪感。同時に感じたものは、熱い衝動。

　かなり漠然とした感覚ではあったが、サイは即座に工場内の少年レポーターの存在に気づいた。

　身動きもろくに取れぬ闇の中で、侵入してきた嫌悪感に動揺することしか出来なかったが。

　それに――何故か酷い不快感を催させる快感は、何だ？　この矛盾した感覚は？

　絶望、羨望、失望、恐怖、侵犯

　父さん、父さん、父さん、父さん、父さん！　

「これは、ナオトの……？　

　何をしているんだ……ナオト？」

　いや、何をされているんだ？　とでも聞くべきか。

　サイの隣で、ハマーの足が酷くジタバタと動く。どうやら同じく、ナオトの感情を見たらしい。

　そして彼はサイよりも一層激しく、その感情に抵抗を示していた。

「畜生！　ロゼと同じことを……

　よりにもよって、何で、親父が！？」

　その時だった。

　やっとサイがハマーを脱出させかかった瓦礫の上で、突然モビルスーツのマニピュレータの駆動音が響いたのは。

　瓦礫の間から漏れていた光が一瞬消え、その代わりにかなり強引に鉄骨を押しのけ、黒いマニピュレータが元気よくサイの上で動く。

「あれは──

　ウィンダム！　広瀬少尉！！」

　山神隊だ。

　生き埋めの恐怖から、やっと自分たちは解放されたんだ。

《いい加減、救助隊を救出するような矛盾は勘弁してもらいたい！》

　皮肉めいた広瀬の怒声が、サイたちの上を流れた。

　ナオトの居場所に最初に突入したのは、ティーダだった。

　問答無用で防音壁とガラス棚をぶち壊し、マユは感情の赴くままティーダを駆り、標本の群れの中へ侵入していく。

「ティーダ！　

　噂にたがわぬ、素晴らしい輝きだ。二つの希望を同時に目撃できるとは！！」

　センサーの反射で、紅に光るマユの瞳。

　彼女の耳には、ティーダを見上げて幼稚な歓声を上げる男の言葉など、まるで聞こえていない。

　──変な白衣のおじさんが、こっちを見上げて喚いている。

　あのどす黒い感じは、この部屋から来たのに……

　ナオトは、何処？　

　マユはティーダに備えつけられた24個のモニターで、ナオトを探る。

　あそこだ。あの変なおじさんの、すぐ手前。

　大きなワンちゃんが３匹いるところ。すごいな、あんな大きなワンちゃん、初めて見た。

　ナオトは──倒れてる。

　何だろう、あのワンちゃんたちとお相撲でもしてたのかな？　

　あはっ、ワンちゃんの圧勝だね。押し倒しでナオトの負け。

　ズボンまであんな風に破いちゃって、あとでまたフレイに怒られるよ、ナオト。

　疲れて寝てるのかな？　目を開いたまま眠れるってすごいなぁ。

　それにしてもナオトの太ももの内側って、白くてすべすべしてそうで、女の子みたい。触ったら気持ち良さそう。

　だけど……

　あの血は、一体何だろう？　

　あのおじさんがすごく嬉しそうなのは、何故？　

　ナオトの目から流れている水は何？　

　ワンちゃんたちがナオトを抱きしめて離さないのは、何故？　

　――そしてマユは気づく。

　自分を襲った、どす黒い感情の正体を。

　こちらを見上げ、手を上げて笑う白衣のオールバック。

「ワンちゃんじゃ、ない……？」

　マユは自分でもよく分からないうちに、モニターに見入っていた。

　その中でゆっくり顔を上げる「ワンちゃん」の胸は、実にふくよかだ。フレイの胸とそっくりだった──

　部屋に充満し、マユの心にまで侵入していたどす黒い空気が、彼女自身の感情を呼び覚ましていく。

　マユが、全く知らないはずの感情を──

　それは気化したガソリンのように、彼女の心で渦を巻く。

　あとは、ほんの少しの火花を待つだけ。

　──君は、そんなに人が傷つくのを見たいの？　

　──僕は、君がいなくなったら悲しいんだ。君が好きだから！　

　──僕の大切な人は、モビルスーツに踏まれて亡くなった。

　意味の分からない感情の流れの中へ、ナオトの言葉が閃光となって散っていく。

「おじさん……ナオトを踏んだでしょ。

　ナオトは、言ってたんだよ。人を踏んだらいけないって」

　呟くマユの顔に、いつもの無邪気な笑みは全くなかった。

「何も感じませんか？　広瀬少尉。

　嫌悪感のようなものを！」

　広瀬のウィンダムのマニピュレータに乗せられて思い切り風を受けながら、サイは大声でコクピットに叫んだ。

《イヤってほどな。あの死体の状態を見たか？

　どう考えてもガス爆発じゃありえん》

「そうじゃないんです。身体から、何かが抜けていくような……」

《あぁ、滅茶苦茶力は抜けるよ。どんな調査結果が出たところで、どうせ報道はいつもの『不慮の爆発事故』だろうしな。

　それより、フレイ嬢がまだ現場にいる。

　このまま援護に回る、つかまってろ！》

　ウィンダムのマニピュレータには、一緒にハマーが乗せられている。

　足の負傷はそれほど酷くはなさそうだ。連合機に乗せられ相当不機嫌そうではあるものの、暴れてはいない。まだ。

　ティーダに続いて突入してきたのは、フレイのアフロディーテにカイキのソードカラミティだった。

　割れているガラス棚。充満しているホルマリン。

　流れ出している無数の脳みそ。中心で棒立ちになっているティーダ。

　そして、ティーダの輝きに喜びの声を上げている白衣の男。

　そのそばでは──

「――！！」

　フレイは即座に状況を悟った。

　彼女自身やカイキまで味わわされた、嫌悪感の正体を知った。

　ぎりっと音が出るほど、噛みしめられる奥歯。

　白衣の男はアフロディーテの登場に一旦は驚愕したが、すぐに弾けたような笑みを見せる。

　両手を挙げてアフロディーテに向かって拍手をし、男は言った。

「姫！　ご覧下さい、素晴らしき私の息子です。

　感謝いたします、よくぞここまで連れてきて下さった。

　このように、『花嫁』と『会わせ』ました！」

　そして男は、そばで静かに俯いていた獣──強化人間のなれの果てを、フレイに突き出した。

　その獣は血に濡れた牙もそのままに、満足げに自分の腹をさすっている。

「SEEDの存在を見破った姫の眼力、さすがです！　

　採取は既に完了しております、新たな研究の認可をっ」

　フレイの眼は男を見てはいなかった。花嫁と呼ばれた獣も見てはいなかった。

　ただひたすらに、男のそばで倒れている少年を凝視していた。そして──

「……第１０３号通達が行き届いていないようだな。

　己の息子を汚すような外道に、姫と呼ばれるいわれはない！」

　アフロディーテが男に向かってマニピュレータを振り上げ、そのまま叩きつけようと動く。

　それを見て、男の表情が歓喜から一変した。

　困惑、そして絶望へと反転していく。まさに血相を変えたと表現するに相応しい。

　だが、その瞬間――

　壁をぶち破る大音響と共に、真横からウィンダムが飛び込んできた。

　その掌に乗っていたサイが、全力で叫ぶ。

「やめろ、フレイ！　

　そんな風に人を殺しちゃ、いけない！！」

　『姫』──

　一瞬聞こえた男の言葉を、サイは聞き逃さなかった。

　ホルマリンと血の臭いが充満する大部屋で、フレイが男の上にアフロディーテの拳を振り下ろす光景を見て──

　たった今、危機一髪でそれを止めることに成功した。何とか、自分の叫びで。

　今何と言った、この男は。

　フレイが──姫？　

　姫というより女王という形容の方が、フレイにはふさわしいだろうに。

　そういえばフレイは、学生時代は女王様と言われていたことも──

　だが、サイがそこまで考えた時。

「う……

　う、うぅ、うおぁあああぁあああぁあああぁ！！！！」

　ハマーが、手負いの獣の如く絶叫していた。

　ウィンダムの眼下、その光景を見て。

「畜生！　

　何で……何で、ここまで同じなんだ……ロゼと！！」

　そのままハマーは頭をかきむしり、展開される現実から全身を守るようにうつ伏せになってしまう。

　サイは反射的に頭を回す。そうだ、ナオトは──

「……なっ」

　ほどなくサイはナオトの姿を眼下に見つけ、ハマーの言葉の意味を知った。

　そして納得した。フレイが白衣の男を殺そうとした理由も。

　男は未だ、アフロディーテに喚いている。

「何故です！　SEED保持者の遺伝子は、お父上が何よりお望みのはずっ」

　──幸か不幸か、その時のサイにはもう、男の言葉は聞こえていなかった。

　ナオトの状態を見た瞬間、吹き飛んでしまった。彼の理性までが。

　肩からひきちぎられ、布切れとなってナオトに張りついている制服。

　両肩は血にまみれ、その手は胸元のお守りだけを握り締め、ウィンダムの掌から見ても分かるほどにがくがく震えている。

　表情はよく見えないが、その腹から下をちらと見て

　──サイは目を瞑った。

　人間として、見てはならないものだ。その光景を網膜に映し出そうとする動作を、彼の神経は完全に拒絶していた。

　あのハマーが、号泣まで始めている。あまりにもおぞましい現実が、そのトラウマを激しく揺り起こしてしまったのだろうか。

　そんな彼らの目の前で──

　突如、ティーダが動いた。

　まるでサイやフレイ、その場の者たち全ての怒りを吸収するかのように装甲が輝き、右腕のトリケロスが持ち上がる。

《マユ！　

　やめろ……お前は怒りなんか、覚えちゃいけないんだ！！》

　ソードカラミティから響きわたる、カイキの痛切な叫び。

　悲鳴にも似たその声に我に返り、サイも絶叫する。

「いけない！　

　今のナオトの前で、父親を殺しちゃ──」

　だが、ティーダは全くその動きを止めず──

　高エネルギーレーザーライフル、ランサーダート、ビームサーベルを搭載した右腕の攻盾システムトリケロスの全重量を、白衣の男の上に叩き落した。

「レポートをまとめろ。

　見たままの事実を話せ。その為に貴様を連れてきたのだからな」

　飛び散った父親の死体を前にして――

　フレイがナオトに、開口一番に告げた言葉がそれだった。

　惨憺たる事件の全ては終わり、工場は山神隊やシュリ隊の手で消毒作業が行なわれている。

　カイキはハッチを開いてティーダの様子をうかがっていたが、マユはコクピットに引きこもったまま、降りてこようとしない。

　そして――

　サイに介抱され、彼の作業着を借りたナオトは、絶対に表情を他人に見せようとはしなかった。

　ただ沈黙を守り、作業着の胸元をきつく握り締めたままだ。

　その手に握られたお守りは、紐が外れかかっている。

「フレイ……

　無茶だ、この状態が見えないのか？」

　剥き出しになったナオトの両膝は涎で汚れ、未だにガタガタと震えていた。

　そんな彼の背中を、サイはそっと支えることしかできない。

「すぐに医療ブロックへ行かないと……」

　サイの言葉に、フレイは──

　彼女にしては珍しく、ぷいと顔を背ける。

「無理にとは言わぬ……3日以内にまとめれば良い。

　ただ、事実を語れ」

　作業用ミストラルでガラスの撤去作業を行なっていた広瀬少尉が、一旦手を止めて声をかける。

「フレイ嬢、無駄なことはしない方がいい。

　既に報道管制は敷かれているんだ」

　だがフレイはそれを聞き流しつつ、さらにナオトに言った。

「痛みと戦うことが出来るのは、痛みを知る者だけだ。

　壊れた父親の所業を語ることが出来るのは、貴様だけだ。

　口をつぐまず語ることこそが、貴様の務めだろう。

　子鼠から人間になりたければ、語れ」

「今、言うことじゃ……！」

　サイがフレイに噛みつきかかったが、その前にナオトの頭がゆっくりと動いた。

「――やります。

　それ、僕の仕事ですから」

　その表情に、サイは一種の恐怖すら覚えた。

　泣いてもおらず、怒ってもおらず、表情が消えているわけでもない

　──ナオトは、笑っていたのである。

　泣いていいんだ、ナオト。

　拒絶していいんだ、僕を見るなと叫べ。ここで耐えるのは強さなんかじゃない！　

　サイは叫びたかった。心の底から全てを拒絶し、叫びたかった。

　しかもなんだ、この満面の笑みは。

　相手を完全に拒絶する笑顔という不思議な表情を、サイは初めて目にしていた。

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　次回予告

　著しく傷つけられた少年の精神。

　だが皮肉にも、その傷はサイとネオをフレイの真実に近づける。

　そしてそんな彼らの思惑も知らず、再び種は飛翔する。

　人々の運命を嘲笑うように──

　次回、機動戦士ガンダムSEED　Revelation

「アークエンジェルを追え！」

　その痛み、抱きしめろ。アマミキョ！